デュエット ~ 機甲サムライと吸血少女の流離い道中膝栗毛 ~

10：出会いは惨劇の中で

　宵闇（よいやみ）に紛（まぎ）れ現れたその者（をとこ）、いや、精妙な絡繰人（からくり）か。

　ざんばら髪（がみ）に汚れた着流（きなが）し。不衛生な包帯で体中を覆う桂男（かつらおとこ）風（ふう）。

　ごく僅（わず）かに薫（かお）る精髓（エッセンス）が人造人間（レプリカント）ではなかろうと六感で知るが、ほぼ、存在（モノ）と云（い）っても過言ではない。

　――なんて脆（もろ）く儚（はかな）いモノ。

　瑕疵（バグ）――ああ、そうさ。カレも亦（また）、バグなんだ。

　ボクにそう思わせるのだから、この世に在（あ）り続けるは結構辛労（しんど）いだろうに。

　パパ達は慌（あわ）てる。

　招かれざる客（ゲスト）は不用意な目撃者。

　可哀想（かわいそう）に。カレは今、消される事が宿命付けられている。

　おかげでこっちも扱いが暴力的で雑なものになってしまうだろう。溜息（ためいき）、なんてものを生理的に伴うのであるとしたら、正に今がそのタイミングなのだろうけど。

　パパ達（ゲスども）が喚（わめ）く、その者（をとこ）に。

　大声で罵詈雑言（ばりぞうごん）を浴びせるその様（さま）は、見知らぬ脅威に吠（ほ）える狗（いぬ）宛（さなが）ら。余計なカロリーを消費するだけなのに。

　思い思いの得物（えもの）を手にする。

　大量生産された安価な兇器（きょうき）は無機質な造形美に彩（いろど）られ、狂気の衝動に駈（か）られ、心音を唸（うな）らせ興奮素（アドレナリン）を放出する。

　実にシンプルな銃口がその者（をとこ）を狙い、集中。今や主役はカレと云わんばかり、視線と照準（サイト）の交錯は見知らぬ第三者に。

　消音器（サイレンサー）と呼ばれるサウンド・サプレッサー特有の乾いた発砲音が風を切り響く。

　軽快な殺傷音を奏（かな）でる鉛玉の狂躁（きょうそう）に標的は無慙（むざん）な姿を晒（さら）す……筈（はず）だった。

　――残像効果（アフターイメージ）。

　人の眼球が追える事の出来る時間分解能（ぶんかいのう）を遙（はる）かに超える速度の齎（もたら）す現象。音速を超える銃弾を軽やかに躱（かわ）す程の身の熟（こな）しなのだから、残像も必然。

　素直な驚き。

　ボクの目から見てもそう見えた。勿論、分解能精度を上げればそんな風（ふう）に映らない事は分かっているけど、人間社会で生活する上で支障を来（きた）す。

　そんな事より――

　美しい。

　１６世紀末、夫羅凌斯（フィレンツェ）で観覧した史上初の歌劇（オペラ）作品『沈丁花（ダフネ）』の舞台と２０世紀末、パイオニア社のＬＤ（レーザーディスク）規格で映像を初めて見た時以来の衝撃。

　その者（をとこ）、舞い踊る様（よう）、パパ達に引導（いんどう）を渡す。

　工学補綴義手（サイバーアームプロテーゼ）と思（おぼ）しき腕から伸びた暗灰色（あんかいしょく）の単元刀（ナノブレード）を振るい、鮮血の糸を紡（つむ）ぐ。まるで著名なグラフィティのライターの様に、恰（あたか）も水墨画の様に、書道家の様に、芸術（アート）宛（さなが）ら。

　その動きは流体動力学（りゅうたいどうりきがく）の妙（みょう）、揚力（ようりょく）でも働いているかの如（ごと）くふわりと軽く、渓流（けいりゅう）の体（てい）。

　パパ達の間に体（からだ）を潜り込ませ、するりと接触する度に軽やかに刃を薙（な）ぎ、銃も肉も骨も、肺の中の空気さえも、滑（なめ）らかに断（た）つ。

　これが、帝国（ニッポン）の劍達（ソードマスター）なのか。惜（お）しむらくは“絡繰人（からくり）”。

　７人と１体のパパ達は、いまや血糊（ちのり）とオイル塗（まみ）れの肉塊とガラクタ。佇（たたず）むカレは神妙（しんみょう）。助けてくれた、と云う訳（わけ）か。殊更（ことさら）に殊勝（しゅしょう）、悉（ことごと）く衆生（しゅじょう）。

　――ヒト、と云う事か。

「助けてくれてありがとう、おにいさん」

「……」

　喋（しゃべ）らない？

　カレの口許（くちもと）を覗く。

　なるほど――喋れない、のか。

　適当に巻かれた包帯の下から覗くその口許は、機能を果たさない見掛けだけの形状。仮面、か。磁器人形（ビスクドール）のそれと同じ。

　にしても、人工声帯くらい用意していればいいものを。

　いや、抑々（そもそも）、あらぬ方向を見ている。耳さえ傾けようとはしていない。

　まさか、見えてない？声も聞こえていないのか？

　包帯の隙間から覗く義眼は硝子（ガラス）玉。耳も、飾り、か。

　そうか。そう云う事か。

　戦闘だけに特化した武装工学補綴（アームドサイバープロテーゼ）に対し、生活感皆無の古典的（クラシカル）な人造物による造形。

　こいつは、白兵戦用の――

「――……絡繰人（からくり）」

　ぷにょん――

　――！？

　不意に、スマホの画面にプッシュ通知が踊る。

　店、から？

Kurikara＞カラクリ、じゃない

　見た事もないIDから。

　誰？

　まさか……

Kurikara＞オレは、クリカラ

　カレからの通知？

　どこからアクセスを？

　どうやって特定したの？

　微動（びどう）だにしないその佇まいのカレから、明らかに通知を送ってきている。

「……クリカラ？君の名前なの？」

Kurikara＞そう

Kurikara＞それより、

「それより？」

Kurikara＞キミ、だ

「ボク？」

Kurikara＞キミは、ヒトじゃない

「……」

　どれ程、高度な対象検知器と検証データを内蔵しているのだろうか。

　人間への擬態（ぎたい）は、あらゆる外的探知の細かな数値さえ、ヒトである事を示す程に化けている（ミミクリー）と云うのに。

　余程、高位な靈能者（サイキ）であれば兎（と）も角（かく）、外的因子だけでボクをそうじゃないと見抜くなんて、医療機関でさえ不可能だと云うのに。

Kurikara＞ケショウのたぐい

「化生（けしょう）……化物（モンスター）、を指す語、ね」

Kurikara＞ケショウをおってきたが、

「……来た、が？」

Kurikara＞いたのはチクショウのたぐい

「畜生（ちくしょう）……パパ達（こいつ）ら？」

Kurikara＞セイバイしたので、さる

「……」

「……待って！」

　――なんでだろう。

　なぜ、ボクはカレを引き留めたのだろう。

　作り物のカレの顔に表情なんてありはしない。

　なのに、矢鱈（やたら）と物憂（ものう）げに見える。

　コレが、感傷（かんしょう）、と云うヤツなのだろうか。

　ココロなんて持ち合わせてないのに。痛みなんて感じやしないのに。

　無知な人間共の感情主義（センチメンタリズム）にでも絆（ほだ）されたのだろうか。

　ボクの中で、ナニかが変わろうとしている。

　それとも、ボクがボクでないナニかに変わろうとでもしているのだろうか。

　分からない。

　学術的に知らない事等（ことなど）ほぼ無いが、ナニもかもが分からない。

　今、ボクが唯一分かっているのは――

　――ボクはカレに興味（キョーミ）がある。