宅録ぼっちのおれがあの天才美少女のゴーストライターになるなんて。

第１３小節目：キョウモハレ

　翌日になっても、世界は通常運転だった。

　嫌味なほどの晴天に恵まれ、鳩の声に起こされて、電車は決まった時間に駅にやってきて、新宿駅を乗り換える人たちは歩みを止めることなく目的地へ急ぐ。

　どのように気持ちを整理していけばいいのか。

『たくとくん、そこでずっと泣いてたら、足下がぬかるんで、どんどん立ち上がれなくなるよぉ？』

『お願い。無理してでも、立ち上がって』

　どのように無理をすればいいのか。

　無理をして立ち上がれたとして、一歩目はどの方向に踏み出せばいいのか。

　そんなことがさっぱり分からず、おれは、行動の原理をどれだけamaneという存在にもっていかれていたのかということを痛感する。

　あの日から、amaneのために生きていた。

　せめて有終の美を、と思うものの、どうなったら美しく終わることが出来るのか、そんなことも見当すらつかないままだ。

　ぼんやりとしたまま登校すると、新（しん）小金井（こがねい）の改札を出たところ、おれを見つけてぴょこぴょこと手を振る人物がいた。

「小沼（おぬま）先輩っ！　おはようございますっ！　こちらです、こちら！」

　飛び跳ねるみたいな動きとは裏腹に、なんだか焦ったような表情の小動物的後輩——平良（たいら）つばめのもとに寄っていく。

「おはよう、平良ちゃん。なんか、朝会うの珍しいな？」

「ですです、自分は普段ギリのギリまで家で惰眠（だみん）を貪（むさぼ）っておりますので、先輩たちよりも全然遅い時間に到着するのですよ」

「惰眠ねえ……」

　引きこもり気質だからか、敬語キャラのくせに少し怠惰（たいだ）なところがあるっぽいんだよな、この後輩さん。

「それで、惰眠を押してまでおれを待ってた理由は？」

「……師匠から聞きました。亜衣里（あいり）さんからお二人の連絡先を教えてくれと言われたので、これ幸いとばかりに師匠にお電話を掛けたのです」

「これ幸い」

　弟子ちゃんはなるべく師匠と連絡を取り合いたいものらしい。

「……そしたら、その……」

　……ま、その話しかないよな。

「……こっちから行くか」

　おれは、分帰路の右をさす。

「なんですか、この道は……！？」

「リア充御用達（ごようたし）のルートらしい」

　ずいぶん久しぶりに通る気がするが、新小金井から武蔵野国際高校（ムサコク）への登校道には、２つある。

『通常ルート』と、リア充御用達（ごようたし）の『遠回りルート』だ。

「なんで遠回りのルートがリア充御用達なのですか！？」

「遠回りで人通りが激減するから、らしいよ……」

「激減するから……？」

　はい……？みたいな顔でほけーっとしてから、１……２……３秒後、

「破廉恥（ハレンチ）ですね！？」

　と目を剥く。

「ど、どどどどどうして小沼先輩がこんな道をご存じなのですか！？　誰に教わったのですか！？」

「吾妻」

「師匠かぁー…………！」

　残念そうな顔になる平良ちゃん。別に吾妻と破廉恥なことしたわけじゃないからね？

　ていうか、

「その頃、多分平良ちゃんは吾妻を憎んでたよ？　星影（ほしかげ）さんをいじめてたとかって」

「わたし（自分）が愚かだった時の話はやめてください」

「はい……」

　なぜか急に真顔になった平良ちゃん。

「……それで、小沼先輩」

　真顔ついでに、ということでもないだろうが、おれをじっと見つめる平良ちゃん。

「amaneが解散するって……本当なのですか？ 　冗談……ですよね？」

「冗談で吾妻はそんなこと言わないだろ……」

「です、よね……。……本当、なのですか？」

「だな」

「どうして、ですか……？」

　平良ちゃんは、怪訝（けげん）な顔をしていた。

「おれたちは、おれたち４人じゃない方が上手くいくんじゃないかって」

「でもでも、ずっと４人でやってきたんじゃないですか。デビューが４人の夢だって言って。それなのに、どうしてここでやめちゃうなんてことになるんですか？」

「……４人揃ったamaneには、才能がなかったんだよ」

　つまるところ、そういうことなのだろう。

　一人一人では輝ける場所があるかもしれないが、バンドamaneには、才能がなかった。一人一人で輝ける場所があるだけ、恵まれていると考えるべきだろう。

「才能……」

「むしろ、この方が自然なんだよ。上手くいかないことの方が多くて、そんな中トライアンドエラーを繰り返して、成功する方に段々寄せてくしかない。４人とも初めて組んだバンドなんだぜ？　初めてのバンドで……いや、成功するバンドなんて、ほんの一握りなんだって。誰だって知ってることだ」

　渇いた笑いと共に吐き出したその言葉に。

「先輩たちが、今さら確率の話をするんですか……？」

　平良ちゃんは、かつて見たことないほど——沙子に怒りをぶつけたあの日の何倍も鋭い目つきでおれを睨む。

「そんなの、大前提じゃないですか！」

　その小さな体から出てるとは思えない咆哮（ほうこう）があたりにこだまする。

「それを乗り越えるための努力じゃないですか、それを乗り越えるための奇跡じゃないですか！　先輩は、先輩たちは、それでも、ここまで来たんじゃないんですか！？　天音（あまね）部長と再会して、師匠と出会って、波須（はす）先輩と仲直りして、自分からしたらこの４人が揃っただけでも、もう出来過ぎた奇跡です！　その上、ロックオンでも、学園祭でも、オーディションライブでも、奇跡みたいなライブをしてきたじゃないですか！　今まであれだけの数の奇跡を起こしてきておいて、今さら確率のせいになんてなんてしないでくださいよ！」

「だけど、もう——」「無理じゃありません！」

　彼女はおれの胸元にすがりついて、俯（うつむ）いて、絞り出すように、潤（うる）んだ声でつぶやいた。

「無責任ですよ……！」

　そして、もう一度顔を上げて、おれの目をまっすぐ見つめる。

　人見知りのはずの彼女が、おれの目をこんなに近くで。

「自分の人生を変えたのは、amaneの音楽なんですよ？　先輩の作った音楽なんですよ？」

「……！」

「……お願いします、先輩。人の人生を変えた責任を、とってください。先輩は、amaneは——」

　そして、おれは、いつの間にか、自分が想像よりも遠く。

　彼女と同じ場所にいたことを、知ることになる。

「——自分の、憧れなんです」