宅録ぼっちのおれがあの天才美少女のゴーストライターになるなんて。

第１２小節目：戻れない明日

　東（ひがし）小金井（こがねい）駅近くの公園。

「たくとくんは、本当にたくとくんだなぁ」

　うなだれていた首をもたげると、

「英里奈（えりな）さん……！」

　おれに目線を合わせるように、しゃがんで微笑む私服の英里奈さんがいた。

「大丈夫ぅー？」

「どうしてここに……？」

「さこっしゅがね、えりなに電話掛けてきたの。『拓人（たくと）を助けて』って」

「沙子（さこ）が……」

「えりなはヨ地下で健次（けんじ）とポテト食べてたんだけどさぁ、戻ってきちゃった。家に帰ってたら戻ってこなかったんだけどなぁ」

　英里奈さんはへらへらと笑いながら、ベンチのおれの隣に座り直す。

「だとしても……どうしてここにいるって分かったんだ？」

「たくとくんに付けてるGPSを辿ったらずっとここに座ってたからだよぉ」

「え……！？」

　何それ、知らないんだけど。

「あははぁ、うそに決まってるじゃんかぁ」

　制服のポケットを漁るおれを見て笑う英里奈さん。

「……死ぬほど探したに決まってるでしょぉ？」

「……すまん」

　英里奈さんが私服な理由に今更思い当たって、頭が上がらなくなる。

「スマホを見るクセ付けよぉね、たくとくん？」

「うす……」

　まだこんな陽キャの基礎講座みたいなことを言われてるのか、おれは……。

　今日までにあった色々なこと——青春リベリオンの審査に落ちたこと、IRIA（イリア）のカバー動画がものすごい再生回数を叩き出したこと、バンドを解散することになったこと、市川（いちかわ）とも解散したことを、つらつらとおれは話す。

　途中途中で喉がつっかえて止まってしまうのを、急かすわけでもなく、英里奈さんは聞いてくれた。

「そっかぁ……」

「って、すまん。おれが上手くいかないことなんて、英里奈さんにとってはどうでもいいことなのに……。こんなの、日常茶飯事っていうか、よくあることっていうか……」

「たくとくんは、くそだなぁ……」

「またいつもの……え、『くそ』って言った？」

　英里奈さんはおれの耳を引っ張る。痛い。暴力反対。

　ため息を吐き出した英里奈さんは、目の前の空（くう）を指差す。

「この公園で、えりながたくとくんに助けてって言ったことあったでしょぉ？」

　ちょうど、そこらへん、スポットライトみたいな蛍光灯の下で、そのやりとりは行われた。記憶のホログラムをそこに投影する。

『だから、ね。無理はするよぉ？　『無理して笑った顔がすごくかっこいい』んでしょぉ？』

『じゃあ、英里奈さんは無理し続けるのか……？』

『ねぇ、たくとくん……？　えりな、もう無理かもしれない……！』

「ああ……覚えてるけど。それが？」

「……その時でも、たくとくんは、そぉ言ったかなぁ？」

「どういうこと？」

　おれが尋ねると、英里奈さんはそっと咳払いをする。

「こほん……『英里奈さん。失恋なんて、今日だけで何百人がしてると思ってんの？　ダメ元で告白したのに、なんで振られて泣き喚くほど傷ついてんだよ。バカじゃないのか？　思い上がってたんじゃないか？』……って、そう言った？」

「いや、おれどんだけ嫌なやつだよ……」

　英里奈さんのおれの真似、悪意あるな。ていうか、微妙に語彙力上がってるな？

「でも、自分自身にはそういうこと言（ゆ）ってるよぉ？」

「…………たしかに」

　きっとそれは、おれの処世術なんだ。

「どうしても、思われちゃう気がするんだ。『あんな曲で本当に上手くいくと思ってたのかよ』『どう見ても釣り合ってなかっただろ、少し付き合えただけでも良かっただろ』って」

「誰に？」

「誰かが転んだ姿を笑うやつはたくさんいるだろ」

「えぇー、でもそれってぜーんぶモブキャラでしょ？　そんなモブのこと、えりなはどぉでもいいもん」

「モブって……」

　いきなり鋭いこと言うなし……。

「たくとくんが苦しいなら、苦しいでいいんだよ、周りから見たらかっこわるいかもとか、周りがどう思うかとか、どうでもいいんだよ」

　英里奈さんは空を見上げて、ふうー……と息を吐く。

「そんな簡単なこと、どうして自分のことだと分からなくなっちゃうんだろぉねぇ……」

「そうなあ……」

　それこそ、今まで何万回も言われていることだろうに。

「たくとくん、そこでずっと泣いてたら、足下がぬかるんで、どんどん立ち上がれなくなるよぉ？」

　英里奈さんはおれの足下、黒いシミがついているあたりを指差す。

「そこまでではないだろ……」

　泣いていたのは事実だが、この水（みず）捌（は）けのいい公園の足元がぬかるむほど水分が出たなら、大問題だ。

「ううん、ぬかるんでるよ。だから、たくとくん」

　英里奈さんは立ち上がり、おれの方を向く。

「お願い。無理してでも、立ち上がって」

「無理をする、か……」

「そぉ。無理しないといけない時はあるよぉ。えりなは今もそう思ってる。でも、」

　英里奈さんはおれに手を差し伸べる。

「別に一人で無理しなくたっていいんだよぉ」

「……！」

　たしかに、足下はぬかるんでいるらしい。

　今英里奈さんの手を握って立ち上がることが、なんだか、怖い。

　でも、そうだよな。

　これ以上ここにいたって仕方ない。

　おれが、その手を借りて立ち上がると、英里奈さんはおれの手を引っ張って、抱きついてくる。

「はぁい、立ち上がれたご褒美だよぉ？」

「おい……」

　傷心（しょうしん）の男にそういうことしないでほしいなぁ……。色んな意味でなぁ……。

　おれがやんわりと身体を離すと、からかい上手の英里奈さんは、にひひ、と意地悪な笑みを浮かべていた。

「もしも人肌恋しかったら、いつだってえりなが相手してあげるからさぁ？」

「いや、意味分かって言ってる……？　帰国子女だからって——」

「分かってるよ」

　おれの呆れ笑いを、英里奈さんは真顔で受け止める。

「えりなは、たくとくんが苦しくなくなるなら、なんでもするに決まってるじゃん」　

　とす、と英里奈さんはおれの胸元を優しくパンチする。

「考えるのもへたっぴで、伝えるのもへたっぴで、本当に、たくとくんはたくとくん過ぎて……」

　その声は、段々と震えはじめる。

「でも、えりなは、」

　そして、英里奈さんは、

「たくとくんのおかげで、今、笑えてるんだよ？」

　涙をぼろぼろと流しながら、そう言った。