宅録ぼっちのおれがあの天才美少女のゴーストライターになるなんて。

第８小節目：ソラニン

「あ、ウチ、もう行かなきゃ。今日もラジオの収録あるのよ。ていうか、ウチもあなたたちの連絡先知らないから、ツバメに聞いておくわね。ベクトルの人からいきなり連絡来てもびっくりしないでちょうだい。それじゃ」

　特大の爆弾を投下した当の本人——広末（ひろすえ）亜衣里（あいり）は、それだけを言い放って放送室（スタジオ）を出ていった。

　暴風雨が過ぎ去ったあとのように、静まり返る防音室。

　ややあって、

「すごいね」

　と市川（いちかわ）が微笑む。

　その笑顔は、怒りの裏返しにも見えないし、拗（す）ねているが故（ゆえ）の皮肉にも見えない。

　——ただ、友達の門出を送り出すような気配がして。

「えーっと……」

　吾妻が苦笑気味に口を開く。

「すごいっていうか、びっくりではあるけど……あたしたち、別にそんな話、受けようと思ってないからね？　ねえ、小沼（おぬま）？」

「あ、ああ……」

　急に水を向けられて、やや脊髄（せきずい）反射（はんしゃ）的に返事をする。

「……どうして断るの？」

　市川が少し顔を伏せて、彼女の目が見えなくなる。

　その口はまだ微笑んでいるようにも見えるし、唇を噛んでいるようにも見える。

「いや、どうしてって……。amane（おれたち）のデビューはこの４人じゃないと出来ないって、決めただろ。それだけが、amaneのデビューする道だって」

「そうだよ。その夢を叶えるために色んなチャンスを見送って来たんじゃん」

　吾妻が加勢するが、

「『見送ってる』と思ってたんだよ、私も、これまでは」

　市川は折れない。

「でも、そうじゃないんじゃないかな？」

「市川さん、どうしたの」

　さすがに様子がおかしいとそう感じたのか、沙子が０．数ミリ眉間（みけん）に皺を寄せる。

「どうもこうもないよ」

　キッと顔をあげて、こちらを見据える市川の、わずかに潤んだ瞳。

「——私たちは、４人でいようとする時だけ、夢が叶わないようになってる」

「……！」

　その言葉に息を呑む。

「だってそうでしょ？　私たち、歪（いびつ）なんだよ。市川天音（私）の作った歌の時はみんなが要らないって言われる。小沼くんと沙子さんの２人だけならバンドメンバーにしたいって言われる。小沼くんと由莉の作る歌には私の歌は要らないって言われてる。この歪な組み合わせにこだわる必要ってあるのかな」

「天音、でも——」

「今回のことで分かったはずだよ？　死ぬほど悔しかったよ、私。みんなだって一生懸命こらえてたけど、死ぬほど悔しかったはずだよ？　それくらい、私にだって、分かるよ。大切なバンドメンバーの気持ちくらい、隠したって分かるよ」

　引き結んだ唇は決壊したらしい。

「巡って来たチャンスを自分たちの意思で見送ってるうちは、ポリシーだとか本当の夢とか、色々言えたけどさ」

　市川は溢れてくる言葉を、

「でも、チャンスが来なくなった時、私、全身に悪寒（おかん）が走った。これまで見送っていたつもりのチャンスは全部、それぞれに来てたチャンスでしかなくて、４人のamaneには来てなかったんだって思った」

　きっと、これまでなんとか押し留（とど）めていた両手に余る感情を、

「それで、やっと気がついたんだ。いつまでもチャンスが来ると思って、こだわりを優先するのって、失礼だよ。みくびってるよ、音楽を。夢を」

　濁流のように吐き出す。

　沙子がとりなすように、「こういうことだよね」と、始めた。

「まずは拓人とゆりすけに有名になってもらって、amaneも引き上げてもらおうってことなら、それも一つの——」

「そうじゃないよ」

　そのフォローをも、市川は首を横に振って遮る。

「私はこれ以上みんなといたら、また歌えなくなっちゃう。自分の歌に、もう、価値を感じられなくなっちゃう。私（わたし）の歌（うた）なんて、なければ——って、思っちゃう」

「なあ、市川」

　滔々（とうとう）と話す市川が顔を上げて、しっかりと目が合う。

　おれは、怒りなのか、悔しさなのか、慰めなのか、諦観なのか、とにかく赤紫色の感情が刃物にならないよう、気をつけて、どうにか、口に出す。

「市川にとって、バンドamaneのデビューはそんなに簡単に諦められる夢だったのか？」

「簡単……？　……そっくりそのまま返すよ」

　しかし、彼女はひるむ様子もなく、おれを見据えたまま言う。

「——小沼くんの夢は、こんなところで逃してもいい夢だったの？」

「……！」

　彼女の言葉は銛（もり）のようにおれの鳩尾（みぞおち）を抉（えぐ）った。

「『わたしのうた』みたいに、人の人生を変えるような曲を作りたいって、言ってくれたじゃん。私、本当に嬉しかった。私が、私なんかが教室のすみっこで歌ってただけの歌が、本当に、遠い町に住んでいる運命の人の人生を変えて、その人の人生の一部になれたんだって、心からそう思えた。勲章が、誇りが、やっと私にも……って」

『amaneは、おれの憧れなんだ。』

『あたし、中学の時には（・・・・・・）一人も（・・・）いなかった（・・・・・）友達が、今は、こんなにいるんだ。二人が羨むくらいの最高の友達と、二人が羨むくらいの青春を、あたしは過ごせてるんだ』

『この曲は、うちが、世界で一番好きな曲だよ』

「ねえ、こんなこと、言いたくて言うはずないよ。簡単なはずないよ。でも……でもさ？」

　市川の声が震える。

「きっとね、このまま、目をそらして、仲良く楽しく音楽を続けることは出来ると思う。むしろ、高校生バンドってそんなものなのかもしれない」

　困ったみたいに笑う市川は、

「卒業して、なんとなく集まりづらくなって週一回になって、月一回になって、年一回になって……、そのうち、人混みに流されて大人になって。何年かに一回くらい集まって、昔作った曲だけを演奏して、『コード忘れちゃった』とかって笑って……そのあとみんなでもしかしたら飲み会とかにいって、昔話とかして、『あの頃は楽しかったよな』とか言って……」

　そんな未来の話をしてから、

「……絶対にだめだよ、そんなの」

　と、唇を引き結ぶ。

「amaneは、そんな『優しいだけの思い出』になんて、絶対にしちゃいけないバンドなんだよ」

「市川……」

　彼女が言っていることに、痛いほど共感してしまう。

　おれたちが目指したのは、そんなバンドじゃない。

「ねえ、自分にしか出来ないこと、たった一つだけ見つけたんだ」

　市川は胸の前で右手をぎゅっと握って、

「——それは、この手を離すことだよ」

　そっと、それをほどいた。

「私の声じゃなかったんだよ。小沼（おぬま）くんの、由莉（ゆり）の、沙子（さこ）さんの……私の、amane（私たち）の夢を叶えるのは、私の声じゃなかった」

「いや、——」

　否定しようとした口を、彼女がかざしたスマホの画面が塞（ふさ）がせる。

「でも、ううん、……だから、さ。せめて、それでもamane（バンド）を組んで良かったんだって思えるように、いつか、『amane（あの頃）があったから今の自分達がいるんだ』って思えるように、」

「おい、市川（いちかわ）……！」

「天音（あまね）、まさか……！」

「市川さん……」

　おれたちの制止を無視した市川天音は、そっとハの字の眉で微笑んだあと、

「……amane（この４人）が出会って良かったって思えるように、」

　真顔になって、はっきりと告げた。

「amaneを、……ちゃんと終わらせよう」