宅録ぼっちのおれがあの天才美少女のゴーストライターになるなんて。

第１０小節目：兄妹

「……兄のこと、本気なんですか？」

「……どういう意味かな？」

　恋人の妹さんとふたりきりになったリビングで、彼女からの真剣な問いかけに私は少し身構えながらもその真意（しんい）を探ろうとする。

「いえ、その……天音（あまね）さんみたいに綺麗（きれい）で性格も良さそうで、しかも才能がある人は、恋人なんかさぞかし選び放題だと思うんです。その中で兄を選ぶ理屈が分からないといいますか……」

「いや、そんなことは……」

「もちろん、天音さんが兄を騙（だま）してるとか疑ってるわけではないんです。ただ、その……」

　ゆずさんは、何を言えば良いのか考えるように少し言い淀（よど）んでから、

「と、とにかく、」

　と、話を続けた。

「兄も人生初めての恋人で、しかもそれがこんなに素敵な人で、引くほど憧れていた人で、相当（そうとう）浮かれてると思うんです。だから、その……天音さんが、兄に好かれてるからとりあえず、みたいな感じで付き合ってるとか、そういうことなら、兄が深入りする前に、といいますか……」

　そこまで聞いて、私は妙に納得する。

　きっとこれが言いたくてゆずさんは小沼くんを家から追い出したのだ。

　１つは、小沼くんを傷つけないように。

　そして、もう１つは多分。

　……「小沼くんの幼馴染」は、ゆずさんの幼馴染でもある、ということなのだろう。

　もし本気じゃないなら、もっと本気な人がいるってことを、ゆずさんは知っているんだ。

「……ゆずさん」

　私は、苦笑いを浮かべてから、こほんと咳払いをして、確固（かっこ）たる事実を伝える。

「私は、小沼くんと一生一緒にいたいと思ってる」

　ゆずさんが目を見開くのに頷（うなず）きを返して、私は続けた。

「……本当はね、こんな気持ち、手放した方が色々うまくいくんじゃないかって思うこと、沢山あるよ。ほら、小沼くんすごくモテるから……」

「……はあ？」

　うーん、私が傷ついちゃうくらい怪訝（けげん）な表情だ。

「別に気を遣（つか）わなくて大丈夫ですよ。そういった奇特（きとく）な人もものすごくたまにはいるというのはまあ認めざるを得ないと言うか知っているんですけど、でも、モテるってほどではないですよね？」

「……いやいや」

　その表情がやっぱり小沼くんに似ていて、なんだか気やすい感じで顔の前で手を振ってしまった。

「そんなわけあるんだよ。胃がキリキリするくらい、素敵な女の子たちに尊敬されて、慕（した）われてる。私だって、現状はなんとか選んでもらえてるけど、明日にはどうなるか……」

「はあ……」

　ここまで言ってもなかなか伝わらないらしく、ゆずさんは相変わらず首を傾げている。

「私ね、ゆずさんも知っててくれた通り、amaneって名前でミュージシャンやってたんだけど、ちょっと事情があって辞めちゃって、それからずっと自分の歌が歌えなかったんだ」

「そうなんですか？」

　私は小沼くんと出会ってから７月のロックオンまでに起こったことのあらましをかいつまんで話す。

　自分の曲が歌えなかったこと、その理由（沙子さんがツイートの主であることは言わなかったけど）、由莉（ゆり）と沙子（さこ）さんと一緒にバンドを組んだこと、『平日』という曲を作ってくれたこと、あまり関係ないけど小沼くんは英里奈（えりな）ちゃんという女の子を助けたこと、そしてロックオンで小沼くんが全身全霊で私が歌うのを応援してくれたこと。

　それは、まるで主人公みたいだったこと。

　そこまで話し終えるとさすがに印象が変わったのか、ゆずさんの怪訝（けげん）な顔がほおー……という顔になった。

「そうですか、そんなことが……」

「うん。小沼くんが私の歌声を取り返してくれたんだよ。私はそれに人生を救われて、変えられて。それから、何をしてても、かっこよく見えちゃうっていうか……。惚れた方の弱みっていうのかな」

　私の言葉を受けて、ゆずさんは頬をかく。

「……兄についてのノロケ話を聞くって言うのは、ちょっとなんか、あれですね……」

「ああ、さすがにちょっと聞き苦しかったかな？」

「いえ、なんていうか……」

　苦笑いをむけた私から視線をそらしながら少しにやけて。

「悪くない気分ですね」

　と。

「あはは、そっか」

　その笑顔を見ながら、兄妹（きょうだい）って本当に不思議（ふしぎ）な関係性だなあと思っていた。

　私は一人っ子だからその本当のところはよく分かってないのかも知れないけど、こうして見ていると、同世代の肉親（にくしん）っていうのは、なんだか他には喩（たと）えづらい絆があるものなんだなあ。

　そしてやっぱりそれを羨（うらや）ましく思ったりもする。

　これは、沙子さんに対して感じている羨望（せんぼう）にも似ている。

　それこそ、私は、（そんなこと考えたくないけどあくまでも仮定として、）もし小沼くんと別れたりしたら何も残らず、赤の他人になってしまう。

　でも、ゆずさんは小沼くんとどんな喧嘩（けんか）をしても確固（かっこ）たる関係性はなくならないだろう。

　……沙子さんと小沼くんが何があっても幼馴染であるように。

　自分の唇が歪（ゆが）んだ笑みを作りそうになったその時。

「……じゃあ、天音さん」

「はい」

　ゆずさんは両膝に手を置いて、改めて私のことを見据える。

「……中途半端なことだけは、しないでください」

　その表情は、小沼くんの妹でもあり、やっぱり、沙子さんの幼馴染としての顔だったんだと思う。

「……分かりました」

　しっかりと頷きを返したその時。

「ただいまー」

　と、小沼くんがわずかな冷気を連れて帰ってくる。

　自分の中の『嫌なやつ』を振り払うために首を横に振って、ゆずさんと一緒に玄関へと向かう。

「おかえり、小沼くん」

「た、ただいま……！」

　なんだか不意をつかれたようにもう一度ただいまを言う小沼くん。

「たっくん、天音ちゃん（・・・）と仲良くするんだよ！」

「はあ？　何言ってんの？　ていうか、『ちゃん』？」

　そこまで言ってから小沼くんは何かに思い当たったのか、ギギギ……とブリキのおもちゃみたいな速度で私の方を見て、

「……え、市川、なんか話した？」

　と尋ねてくる。

　……あれ、言っちゃいけなかったのかな？

「ゆず、たっくんのライブ観に行っちゃおうかなー？」

「やめろ、来るな、まじで」

「そんなこと言ってもいいのかなー？　天音ちゃんにたっくんがいつまでゆずとお風呂に入ってたか教えちゃうよ？」

「いや、それはお前が嫌がれよ！」

「たしかに！」

　小沼くんの普段は見せない表情や、なんだかんだ言ってもお兄さんに懐（なつ）ききっているゆずさんとのやりとりに、私はずっと微笑（ほほえ）ましい表情を浮かべていた。

＊　＊　＊