宅録ぼっちのおれがあの天才美少女のゴーストライターになるなんて。

第３曲目 第１６小節目：ふわりのこと

　その日の夜。

　約束通り市川（いちかわ）と一緒に下校し、いつも通り適度に気を失い、帰ってから家のリビングのソファでまたくつろいでいた。時計は夜十時を指している。

　昨日と同じようにおれの膝（ひざ）の上にはゆずの足があり、昨日と同じようにゆずは『もう一度、恋した。』とかいう漫画を読んでいる。

「まだそれ読んでんの？　進み遅くない？　まだ３巻じゃん」

「いや、４周目だから」

「は、まじで？　そんなに面白いのか、すげえな……」

　とはいえ、さすがに４周目ともなると集中力も昨日ほどではないらしく、漫画を自分のお腹の上に置いておれに質問してくる。

「ね、たっくんて、沙子（さこ）ちゃんと幼馴染だよね？」

「そうなあ……」

　改めて確認されると、なんか恥ずかしいけど。

「だよねー、実際の幼馴染ってそんなもんだよね」

　ゆずは、そう言いながらふむ、と思案（しあん）顔（がお）をする。

「なんの話？」

「この漫画、幼馴染の男の子と恋する話なの。それで、幼馴染っぽいシチュエーションが色々出てくるんだけど、実際こんなのあるのかなって」

「例えば？」

「えーとね……『高校から一緒に帰る』とか、『朝起きたら家にいる』とか、『地元の花火大会に一緒に行く』とか、『男の子が射的で取ってあげた景品を大事に女の子が持ってる』とか……いや、前言（ぜんげん）撤回（てっかい）マンだ。うわあ、全部たっくんと沙子ちゃんやってるじゃん。リーチだ。あと１つあったらビンゴ……！」

「なにビンゴだよ……」

　目を見開いている前言撤回マンを白い目で見てやる。

　ていうか『朝起きたら家にいる』はゆずの差（さ）し金（がね）だっただろうが。あと、射的の景品うんぬんについてはなんで知ってんの？　もしや幼少期の記憶あるタイプ？

「あとはね……、『夜、家にいて妹と話している時に電話がかかってきて、駅まで呼び出されて、なぜか向こうの家まで送らされる』かな」

「なんだその限定的なシチュエーションは……。それはさすがに」

　ない、と言い掛けたその時。

　そうはさせるか、とばかりにテーブルの上に置いてあったおれのスマホが震える。

「たっくん電話ー。またアマネさん？　じゃない！　沙子ちゃんだ！」

　スマホを覗き込んだゆずが色めき立つ。

「うそだろ……？」

　あごをくいくいっとやって、『出なさい』と指示してくる。まだ出てないから声出していいんだよゆずちゃん。

　うながされておれはスマホを手にする。

「……もしもし？」

『あ、拓人（たくと）。出てくれた。ごめん、今から駅来られる』

　お得意の語尾上がらない系質問だ。

「……いけるけど、なんで？」

『ちょっと説明するのは面倒なんだけど、うちの家（うち）まで送ってほしい』

「だろうなあ……」

　これで違う用事だったらその方がわけわからん。

『は。うち、こんなこと頼むの初めてなんだけど』

「いやあ、予言書（よげんしょ）があるんだよ」

『なに言ってんのか全然わかんない』

「それも、そうだろうなあ。まあとりあえず行くよ」

『ありがとう。……いつも、ありがとう』

　なんか重ね重ね御礼申し上げられつつ電話を切ると、ゆずが顔をのぞきこんできた。

「……ビンゴ？」

「……ビンゴ」

　わあっと両手をあげて喜びを表現する我が妹。

「すごーい！　景品は？」

「いや、この場合って景品もらうのおれじゃない？　ビンゴしたのおれと沙子じゃん」

「帰りにハーゲンダッツ買ってきてくれる？」

　おれの言葉をナチュラルに無視するなよ。

「そんな良いもんなわけあるか。カルピスアイスバーで我慢しろ」

「そう言いながらもハーゲンダッツを買ってきてくれるところがすーきー！」

「はいはい……」

　おれはもうなにを言っても仕方ないと諦めて席を立つ。

　……いや、おれだって利用されてるだけだってこと分かってるからね？　わざとだよ、わざと。

　パーカーを羽織（はお）って、駅まで向かう。１０月もなかば、さすがに結構寒くなってきた。

「沙子」

　改札を出たところでスマホをいじっている金髪に声をかける。

「あ、拓人。ありがとう」

「っていうか今帰ってきたのか。遅くない？」

「ごめん」

「いや、おれに謝られても……」

　おれ、沙子ちゃんのパパじゃないし……。

「遅いことは分かってるんだけど、英里奈（えりな）が帰してくれなかった」

「ああ、そういうこと……」

　そういえば、英里奈さんは今日沙子と一緒に部活をサボるとか言ってたな。

「だから、『部活の後にバンドの練習することになった』って、パパ……父親に連絡したの」

「いやもうパパでいいよ」

「そう」

　少し首をかしげてくるので、「そうだよ」と返した。

「ま、拓人だったらいいか。んと、パパ、音楽のことだと甘いから。そしたら、『拓人君に送ってもらいなさい』って」

「そうかあ……」

　随分（ずいぶん）と信用されたもんだ。おれ、ひ弱過ぎて不良に絡まれたら絶対負けるけどな。

「んじゃ、まあ、行くかあ……」

「ん」

　一夏町（ひとなつちょう）駅を出て、街灯（がいとう）もまばらな暗い道をとぼとぼと沙子の家の方へと歩き出した。

「ていうか、こんな遅くまで付き合わされて大変だな。英里奈さんは吉祥寺（きちじょうじ）が家に近いからって……」

　英里奈さんは井（い）の頭（がしら）線（せん）沿線のどこかに住んでいた気がする。

「英里奈は、今日が最後の放課後かも知れないからって言ってた」

「最後の放課後……？」

　なにそれ。英里奈さん卒業すんの？

「どういう意味かはうちも聞けなかったけど、多分……うちらが普通でいられる最後の放課後ってことだと思う」

「なんだそれ……」

　明日が間（はざま）からの告白の返事を聞く日だからということだろう。だけど、それでそこまで大きく変わってしまうものなのだろうか。

「……うちは、ちょっと分かる。大事な友達とちょっとしたことで……その、崩れることは、あるから」

　内容が内容だけに言いづらそうに沙子は口にした。別に蒸し返したいわけではないのだろう。その意図（いと）を汲（く）んで、おれも「そうか」とだけ返した。

「うちは、」

　沙子が小さく呟（つぶや）く。

「あの２人が付き合ったらいいなって思ってる」

「……そうなのか」

「でも、『付き合ったらいいのに』なんて、絶対に２人には言えない」

「だろうなあ」

　英里奈さんはともかく、間（はざま）に対して残酷（ざんこく）だし、失礼だ。

「……本当に、最後の放課後になっちゃうのかな」

　寂しそうな声音（こわね）で呟かれた言葉に、おれが答えに窮（きゅう）したちょうどその時、沙子の一軒家の家の前に着く。

「ん、もう着いちゃった。……ありがとう、拓人」

「お、おお……」

「気をつけて帰ってね」

　玄関の灯（あか）りに照らされて、沙子が小さく手を振って、ドアを開けようとするのを、

「沙子」

　と呼び止めた。

「なに」

　ドアにかけた手を一度離し、こちらを見て若干（じゃっかん）首をかしげた。

「……さっきの話。その……友達とちょっとしたことで崩れたってやつ」

「ああ、うん」

　続けて、とこちらを見つめてくる。

「でも……戻っただろ？　むしろ、前よりも良くなった」

「…………」

「と、おれは思ってるんだけど……」

　返事がなくて不安になり、つい弱気な言葉を続けてしまう。

「…………」

「えーっと、どうすかね……？」

　なおも返事がないのでだらだらとまだ続けていたのだが、少し経って、沙子は「ふふ」と小さくだが、声を立てて笑う。

「だったら、嬉しい。……良かった」

　どうやら、乗り越えた日々のことを思い出していたらしい。ついさっきと比べて随分（ずいぶん）優しい顔になってくれておれも安心する。

「ありがとね、拓人。ありがとう」

「おう」

「……じゃね」

　今度こそ、沙子はドアに手をかけて、開けようとする。

　……いや、あれ？

　その時、おれはとある疑問にぶつかる。

「なあ、沙子」

「なに」

　再度の呼びかけに、今度はドアに手をかけたままこちらを向いた。

「おれ、沙子のお父さんに会わなくていいのか？　その、アリバイ的な……」

　それが要らないなら、一人で帰って『拓人に送ってもらった』とでも言っておけばいいのでは？

「ああ……。拓人は簡単にだませて可愛いね」

「か、かわいい……！？」

　自分を形容する言葉としては初めて聞く言葉に動揺する。

「ちょっと話聞いて欲しかったからだましちゃった、てへ」

「いや、『てへ』って、そんな無表情で言うことじゃないから……」

　棒読みもいいところだ。ていうかだまされたのかよおれ……。

「ていうか、うちがだますの上手いのかも。だってほら、」

　０.数ミリのドヤ顔で沙子は笑う。

「うちってポーカーフェイスでしょ」

「そうなあー……」

　いや、それは本当にそうだね……。