宅録ぼっちのおれがあの天才美少女のゴーストライターになるなんて。

第２曲目 第２２小節目：ray

「ていうかさ、明日の最終日の発表会って、おれたちも演奏するんだよな？」

　スタジオに入って開口一番（かいこういちばん）、大切なことを確認する。

「うん、そのつもりだよー。よっこいしょ……」

　市川がぬけぬけと答える。

「えっと、市川、それまでに歌詞書けそうか？」

「うーん……」

　市川は地べたに座りながら、

「ちょっと難しいかなあ……」

　とぼやく。

「ですよねえ……」

「んしょ、んしょ……」

　さすがにそんなにすぐにはできないよなあ。

　まあ、

『私が歌詞を書けるようになるのと、小沼くんが曲を書けるようになるの、どっちが早いか！』

　競争とか言われているから、それで書けちゃったらおれの負けだしな……。

「拓人も、さすがに曲、できないよね」

　沙子が気遣いながら質問をしている（多分）。

「そうなあ……吾妻も歌詞書ききらないだろうし……」

「んっ、んんっ……」

　どうするのがいいんだろうか。

「ん、あっ……、」

　……っていうか！

「「ちょっと、市川！」さん」

「ほえ？」

　ゆるめのTシャツ姿で地べたに開脚して前かがみになった（であろう）市川がおれたちの方を見上げた（気がする）。

「『ほえ？』じゃないっての、それやめろって言ってんじゃん」

　沙子が市川のモノマネをまじえながら注意する。

　そうだった。市川の謎のくぐもった声を発しながらやるストレッチのことを、すっかり忘れていた。ちなみに、さっきの文が推測なのはおれは見てないからです……。

「つか市川さん、昨日そんなんやらなかったじゃん……」

「昨日は荷下ろしで充分運動してたから！」

　市川はちからこぶをつくるような動作と共に快活に笑う。

「「はあ……」」

　あまりの爽やかさに毒気（どくけ）を抜かれたおれと沙子のため息が重なった。

「まあいいや……んと、じゃあ、『平日』か『わたしのうた』かどっちかをやる感じになるのかな」

　沙子があきれをとりあえず脇にやって話を進める。偉いな。

「じゃあ、さ」

　いつの間にか立ち上がっていた市川がおれの顔を覗き込んだ。

「小沼くんは、どっちをやりたい？」

　その目は何かを試してくるようで。

「そうなあ……」

　でも、おれには、考えていたことがあったのだ。

「おれがやりたいのは、どっちの曲でもない」

「「どっちの曲でもない……」？」

　珍しく、市川と沙子がハモった。

「新曲ってこと」

　沙子に質問される（多分）。

「いや、違う」

「カバーってこと？」

　市川に質問される（これは確実）。

「それでもない」

「じゃあ、何……？」

　なんか、元々別にもったいぶる気はなかったのに、妙に息のあった二人の連携プレーで種明かし感が出てしまった。恥ずかしいな……。

「『ボート』を、やらないか？」

「「ああ……」！！」

　おれの提案に、二人が同時に声をあげた。今日よくハモりますね。

「え、あれ、沙子さん、知ってるの？」

　市川が意外そうな顔をして尋ねるが、

「は、何が」

　沙子がよそを向いてしらばっくれた。

「いや、何がって、『ボート』だよ？　今その話しかしてないじゃん」　

「知らない」

「ふーん？」

　市川が口元をほころばせながら首をかしげた。嬉しそうだなあ……。

「なに」

「ふふ、沙子さんってば、」

　市川が満面の笑みで言う。

「『わたしのうた』のカップリングまで聴いてくれてたんだ？」

「……うっさい」

　まあ、そう言うことである。

　おれの提案は、amaneの幻のシングル『わたしのうた』のカップリング曲である『ボート』を演奏しないか、ということであった。

　ちなみに、沙子が『ボート』を聴いていることはおれは知っている。

　なぜならこの間、吉祥寺の楽器屋に３人で行った時に、『ボート』の歌詞を元に、市川の家が井の頭公園の近くだと当てていたから。いや、どんだけ真剣に聴いたらそんなこと出来んだよ。

「えっと、小沼くん、誰かに、この曲を贈りたいの？」　

「そうなあ……まあ、そんな感じ」

「そっか……」

　市川は、少し考えるようなそぶりをしたあと、

「じゃあ、頑張んなきゃだね！」

　と笑った。

「あれ、でも、沙子さんは知らないからベースライン弾けないかなー？」

　ニヤニヤしながら市川が沙子の顔を覗き込む。

「知らないけど弾ける」

「え、どうして？」

　首をかしげる市川。

「amaneの曲なんか簡単すぎて、知らなくても弾けるから」

「いやいや、どういう理屈だよ……」

　そんなやりとりをしていると。

「どうもぉー、ギター貸してくーださい！」

　と、スタジオの入り口から小悪魔の声がした。

「あれ、英里奈ちゃんいらっしゃい。英里奈さん、ギター弾くの？」

　市川が首をかしげる。いらっしゃいって。

「ううん、えりなじゃなくて、健次の分！　なんか、弾けるようになりたいんだってさぁー」

「いや、そんなん、自分で探しに来いよ……」

　おれがあきれてつぶやくと、

「いや、えりな、マネージャーだし」

「た、たしかに……」

　英里奈さんてば結構クールに突っ込みますね……。

「英里奈ちゃん、ギターはこの部屋にはなくて、中央棟のフロントで借りられるよ」

　おお、部長がちゃんと部長してる。

「そぉなんだー！　じゃー、フロントに行こぉー、たくとくん！」

「「え？」」

　おれ？

「えっと、英里奈ちゃん、フロントだよ？　一人で分かるよね？」

「うん、分かるよぉー！　んじゃ、たくとくん借りてくねぇー！」

「え、小沼くん要るー？」

　そんな市川の戸惑いの声を背に、英里奈さんに腕を引かれておれはスタジオを出た。

「……なんか、話あるの？」

　まあ、あんなにわざとらしくおれを連れ出したってことは、そういうことなんだろう。

　おれも、ずいぶんと英里奈さんのことが分かってきた。

「え？　なんもないよぉー？」

　……え、そうなの？

　つい三行前、わかったような顔してカッコつけてたおれ恥ずかしいじゃん！！

「じゃあなんで連れてきたんすか……」

「いやぁー、なーんか、」

　英里奈さんは優しく微笑んで、

「一緒にいたいなって思って」

　と言った。

　これだからこの天然悪魔は……。

「ていうか、間（はざま）と一緒にくればよかったのに。うちのスタジオに来るにしろ」

「うぅーん、だってさぁ」

　英里奈さんは眉（まゆ）をハの字にして、

「そしたら、さこっしゅと健次が会うじゃんかぁー」

　と笑った。

「そうか……」

　そうだよな。

　いつも、なんでもないみたいに笑ってる英里奈さんにだって、きっと、『切ない』という感情はあるのだろう。もしかしたら人並み以上に。

『えりなは、何をどうしても、健次の特別になるんだ』

　それでも、英里奈さんが強い覚悟をするのなら。

「英里奈さん、明日の発表会、おれらの演奏聴いてて」

　おれがそっとそう言うと、

「えぇー？　なにない、告白ぅー？」

　ニターっと笑って英里奈さんがこちらを見る。

「告白じゃないけど、聴いて欲しい」

　しっかりと、英里奈さんの目を見て、もう一度伝えた。

「あ、うん、分かったぁー……」

　英里奈さんがちょっと驚いたみたいな顔をしてから、顔を少し伏せてうなずく。

　よし、あとはしっかり演奏するだけだ。

「いきなり真剣な顔しないでよぉー、もぉ……」