九月からがほんとうの海

1. 須磨海岸へ

　さわやかな風が吹いていた。

　ぼくは、バスタオルと握（にぎ）り飯（めし）が詰まったバッグを持って、家から出発した。

　龍華橋（りゅうかばし）を背にし、須磨寺（すまでら）の参道（さんどう）を下った。なだら坂（ざか）を降りるぼくに、日差しが降（ふ）りかかった。

　その強さは、真夏（まなつ）よりいくぶん和（やわ）らいでいる。

　五叉交差点（ごさこうさてん）を渡ると、須磨寺商店街（すまでらしょうてんがい）に入った。

　ぼくは、なおも下っていく。酒屋、寿司屋（すしや）、喫茶店、洋品店…シャッターを閉じずにがんばっている。

　閉じている店も、月に二日ある『お大師様（だいしさま）』の日には開店する。近所（きんじょ）に住む善男善女（ぜんなんぜんにょ）が、お寺参（てらまい）りの後、買い物を楽しむからだ。

　山陽電鉄須磨寺駅（さんようでんてつすまでらえき）の踏切（ふみきり）を渡る。そこが、商店街の南の端（はし）だった。駅前の本屋は店仕舞（みせじま）いし、時計店に取って代わられてしまった。

　ぼくはまっすぐに坂を降（お）り続けた。

　天神町（てんじんまち）４丁目の住宅街に入った。瓦屋根（かわらやね）の家が、三分の一くらい残っている。阪神（はんしん）・淡路大震災（あわじだいしんさい）を乗り越えたものだ。住宅街の中、ゆるやかにうねる道路を、ひたすら歩く。

　そよ風に、潮（しお）の香りが加わってきた。

　住宅街を出た。

　綱敷天満宮（つなしきてんまんぐう）の閑寂（かんじゃく）なたたずまいを横目に、右折する。ぼくは、多くの車両（しゃりょう）が行き交う四車線道路（よんしゃせんどうろ）に行き当たった。国道２号線だ。

　その上に掛（か）け渡（わた）されている、天神歩道橋（てんじんほどうきょう）の階段を上る。もうすぐだ……ぼくの心は、待ち受ける喜びに高鳴（たかな）っている。

　歩道橋を、降りた先には小路（こうじ）があった。知らなければ見逃（みのが）してしまいそうな。そこへ入り込むと、JRの踏切（ふみきり）に突き当たった。

　遮断機（しゃだんき）が下りている……早く、早く……上がった。ぼくは、赤茶けた線路を横切（よこぎ）り、その先には……。

　静かで、おだやかで、晴ればれとした、優（やさ）しい九月の海が、どこまでも広がっていた……。