　目の前の、余りに非現実的な現実を把握することすら、テッラには容易ではなかった。先ほどまでのスミレは？　透き通る春の昼間の空気は？　暖かな日差しは？　ぐるぐると頭の中を駆け巡るのは、疑問符ばかりである。

　次第に恐怖が勝るようになった。頬をなぜる、生暖かくて不快な空気。一寸先も見えないほどの漆黒に、テッラはまともに立つことすらままならなくなった。

　呆然としたまま、へたりと座り込んだ彼女に、暗闇は追い打ちをかける。

『やぁ、お嬢さん』

　テッラの耳をかすめたのは、男とも女ともいえないような、しゃがれた声だった。暗闇から響く雑音とも言える不快なその声に、彼女はぐっと身を縮める。

『おや、そんなに怖がらなくていいんだよ。魔女は君に危害を加える気はないよ』

　奇妙な口回しで、暗闇はテッラに語り掛ける。魔女と自らを称した声の主は、恐怖に身を震えさせるテッラを見て、けらけらと笑っているようだった。

　テッラは声の主を探そうと、周囲を見渡す。けれども、そこにあるのは、永遠に続くとも思われるほどの漆黒だけであった。そんな彼女の様子に、暗闇は更に期限をよくしたようである。しゃがれた笑い声は、次第に上ずっていった。

『怖がりのテッラちゃん。小さな小さなロス村の、これまた小さなテッラちゃん。魔女は何でも知ってるよ。魔女に知らないことはないよ』

　老人のようにしゃがれた声。だがその言葉たちは、無邪気な子供のように踊っている。

　テッラは震える口をつぐみ、目をきゅっと閉じた。急に暗転した世界。それは少女の理解をとうに超えるものであったが、これだけは分かった。それは単純で、本能的な直観でもあった。

　――危険だ。

　今すぐこの場を立ち去りたい。全身を包むこの不快な瘴気を、スミレの優しい香りで拭いたい。けれども、彼女の身体はすくみ、ぴくりとも動かない。

　助けて。その心の叫びは、固く結んで閉ざされた口の中にしか響くことはない。なにこれ、意味わかんない、助けて、助けて――誰にも届かない救いを求める言葉たちは、暗闇に吸い込まれるばかりだ。

　ぬるり。彼女は自分の頬が何かに撫でられる感触に身を竦めた。手のようであったが、明らかに人間のそれと感覚は異なっていた。

『春生まれのテッラちゃん。金の色したテッラちゃん。決めた、決めたよ。魔女はこの子にきーめたっ』

　魔女は幼子のように語気を弾ませた。そして、もう一度ぬるりとした感覚がテッラを襲う。

　決めた？　何を？　なぜ私の名前を――？　疑問と不安でごちゃまぜになった頭は、彼女の意識を失わせるには十分なものだった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい