真っ白のカンバス

第7話 その後の電話

　僕は数少ない電話登録リストの中から一つの名前を見つけ出し、画面をタッチした。

　早速、コールは響く。

　そして、それが三度繰り返されたときに変化が生じた。

「相原です。今大丈夫ですか？」

「あぁ、全く構わんよ、どうした？」

「今、ちょうど部を終えて彼女を家に送りました」

「そうか、それはご苦労さま。後、プリント料は月曜に言ってくれ、その時払う」

「はい、わかりました。後、一ついいですか？」

「ん、どうしたのかね？」

　僕は今日の出来事を思い出す。肌に感じる暑さ、疲労を感じる体、見た景色、それらを鮮明に。

「先生は、彼女は優しい人間だといいましたよね？」

「あぁ、言ったな」

「それは実は間違えていました」

「ほう、ではどのような性格だったのかね？」

僕は少し間をおいてから、微笑む。

「とても優しい性格です」

　笑い声は聞こえず、かつ井ノ瀬先生の顔も伺えないにもかかわらず、先生自身も笑っているような気がした。

「そうか、それを聞いて改めて安心したよ」

　優しいその声は僕の鼓膜に響いた。

　それからしばらく僕らは話し合ってから、通話を終えた。

　僕は役目の終えた携帯をポッケに入れて、あたりを見渡した。そこは僕の見慣れた場所ではないためか、少し新鮮さを感じた。

　流れる人々を見る。

そこには仲のよさげな家族、それと対照的な夫婦、肥満な男に、やたらと痩せた女がいた。

　僕はその時、体感したことのない特殊な感情に支配された。

　僕は対象を変えて、もう一度あたりを見渡す。

　そこには僕の背の何倍もあるオフィスビルや、書店があった。けど、それらを見たときにはもう一切、特殊な感情は作動することはなかった。

　結局のところ、その感情の正体と言うのはわからないままに、僕は家路に就いた。