宮廷魔導師見習いを辞めて、魔法アイテム職人になります

第405話 天使召喚

　ゲッシュの儀を終え、悪徳金貸しは去っていった。

　生徒達に珍しい儀式を披露できたわね。なにせ、今は故国でもやる人が少ないのだ。そもそもゲッシュの儀式は宮廷魔導師や見習いが執り行うのだが、その組織の長が長年、不正に身を染めていたのだ。やりたがるわけがない。

「あの……これ、私も守らないと死んじゃうんですか……？」

　女の子が不安げに私を見上げる。

「そうですよ。でも、簡単に反故（ほご）にならないで済むように内容が少し曖昧になっているし、無断欠勤に気を付けて普通に働けば問題ありませんよ」

　と、言われて不安がなくなるわけもなく。

　先生がもう一度、契約書にじっくりと目を通す。

「確かに無理はないが……、終わるまで気が抜けないのは可哀想じゃな……」

「ははは、終わらせる方法は簡単です。相手に不正をさせるか、相手の組織ごと潰すことです。叩けばほこりが出る身でしょう、我が国でしたら明後日までに終わらせられますよ」

　エクヴァルが明るく言い放つ。確かにエクヴァル達なら、あっという間に裏を取って、逮捕に踏み切りそう。

　つまり今回のゲッシュは、女の子の為を思うなら本気で悪徳金貸しを潰せ、と発破を掛ける意味もあるわけだ。この子が怖い目に遭わなくても、このままなら新たな被害者が生まれてしまう。

　組織ごと潰すのが一番！

「ヤツらをどうにか出来ればいいが、他にも仲間がいてな……」

「この国は軍が弱いし、警備兵もその時その時に対処するので精一杯なんだ」

　キュイを敵だと勘違いして集まってくれた男性達が項垂（うなだ）れる。報復も怖いんだろう。

「誰も動かなければ、あちらが力をつけるだけですよ」

　エクヴァルの言葉に、先生が頷いた。そして鼓舞するように切々と語った。

「私は他所から来た者じゃ、手を出すべきではないと思っていたが……。生徒が狙われたのだし、無関係とは言っていられまい。私に出来ることなら力になるし、悪魔の対策に私が契約している天使を召喚して、対抗しようではないか！」

「先生に迷惑をお掛けしては、申し訳がない……」

「ここはお言葉に甘えてお力添え頂き、解決して憂いなく塾を続けて頂こう！」

「そうだ、俺達が動くべきだ！」

　盛り上がる大人と対照的に、意外にも子供達は大人しい。

「あの天使様が来る……」

「言葉には気をつけるんだぞ」

　どんな天使なんだろう？　生徒の反応からして、きっと怖いんだろう。

　先生は外に出て召喚の準備を始め、座標を地面に記した。

　座標には五芒星の他、天使のアルファベットと呼ばれる特別な文字が書かれている。始点や終点に小さな丸がついている、独特な記号に近い文字だ。

「異界の扉よ、開け。神よ、御使いを遣わしたまえ。契約により姿を現せ、懲罰の天使ショフティエル！」

　座標に金色の光が溢れ、瞳と髪が金の、キリッとした顔立ちの厳しそうな天使が姿を表した。

「今回はどういった用件だ」

「欲の為に人の財産を奪う輩の排除に、協力してもらえるじゃろうか。あちらは下位貴族の悪魔と契約している」

「不正を働くものを裁くは、私の本分。十分に力を貸そう」

　凛とした立ち姿と、威圧的な口調や大きな白い翼も相まって、とても威厳がある。

「ベリアル殿、懲罰の天使なんて怖そうですね。喧嘩しないでくださいよ」

「せぬわ！　……また面倒な天使と契約しているものである。それ故、チェンカスラー王国はこの老人を簡単に手放したのであろう。下手な願いをすれば、裁かれるのは己になるからな」

「私の役目は主の御心にそぐわぬ輩を排除するというもの。悪の栄えた試はない」

　ショフティエルはベリアルを一瞥し、吐き捨てるように告げた。

「先生の天使様、初めて見たけど上級軍人より厳格そうだな」

「こちらも背筋（せすじ）が伸びる。平和な町を取り戻そう！」

　天使に刺激されて、男性達が活気づく。生徒はとても静かで、お行儀良く眺めている。

「子供達は、もう授業も終わっているし帰りなさい。明日の塾はなし、すぐに再開するから待つように」

「はい！」

　自然と数人ずつのグループに別れ、荷物を持って帰った。

　塾から少し離れてから、お喋りを始める。ショフティエルに緊張していたのかな。

「さて、こちらですね」

　子供が帰って集会所の窓のない部屋に移動してから、エクヴァルが仕切り始めたわ。あとは町の人で、と言うのかと思ってた。

「まず被害者が即ち証人です。証人から証言を得て、必要なら身の安全の為に匿います。同時に軍や領主など、連中の息のかからない、権力のある人間に訴えて連携を取りましょう」

「町長に相談したら、領主様に助けを求めると言っていた。動いてくれないらしい」

「領主様の兵を出してもらえないのかな……」

　男性達は顔を見合わせて、唸っている。領主が動かないんじゃ、国を動かすのは難しい。

「私が塾を始めた頃、一度領主様の屋敷に招かれて歓迎してくださった。民をそこまでないがしろにする方とは思えんかった、そちらは私が出向いて訴えよう」

　アルーン先生は明日、領主の屋敷を訪ねて相談することに決まった。

「兵を動かせれば、もうチェックメイトですよ。可能なら関係している団体を含め、同時に踏み込んで捕獲するのが望ましい」

「金貸しと土地の仲介業者はつるんでるな。アイツらから奪われた土地に、同じ業者が関わってる」

「友人が借金の形だと奪われたものが、中古品屋にずいぶん高く売っていたとぼやいてた。あれもグルかな」

　先生が地図を出して、敵の息が掛かっているお店に印をつけていく。従業員しかいないと判明している支店は、三角印を付けていた。踏み込みたい場所をピックアップ！

　今日集まっている人達が被害者から声を集めて、この地図と併（あわ）せて領主様に直訴するのだ！

「彼らが、指名された人物を用意してまで接待しようとする相手が、後ろ盾かも知れない。接待の場に乗り込むのがいいですね。その人物に心当たりはありますか？」

「うーん……、わからん。権力者とかだろうな……」

　誰も思い当たる人物がいないので、正体は突入してからのお楽しみだ。

「まどろっこしい！　罪があるのは明白、すぐにでも首根っこを捕まえてやれば良い！！！」

　怒鳴るショフティエルを、ベリアルがにやにやと嘲笑（あざわら）う。天使が絡むので、ベリアルは協力しないだろう。

「堪（こら）え性のない者よ。そなたがおっては成功する作戦も失敗するわ、出直してはどうかね？」

「貴様こそ地獄へ帰れ！　それによくも昔、邪淫の罪を大々的に振り撒いたな！　お陰で裁判や罰の執行が続き、俺がどれだけ大変な思いをしたか……！」

「ふはははは、神の下で蟻の如（ごと）く働けば良い！」

　打ち合わせをする人達の横で、地獄の王と懲罰の天使が大声で揉め始めた。話し合いどころではないわ。迷惑なので表へ出て、雄大な空の下で存分に語り合って頂きたい。

「そういえば貴様、ルシフェル様の友だなどと嘯（うそぶ）いているそうだな。天にいた頃も不仲であったろう、くだらない虚言はやめろ」

「残念であったな。ルシフェル殿本人も、我を友だと認めておるわ！」

　ベリアルがルシフェルと仲がいいのを、認めたくない天使と悪魔が多い。ルシフェルが特別視されているからか、ベリアルが単に好かれていないのか。一見すると反りが合うとは思えない二人だが、意外と親密だ。

「こういうのをどう言うか知っているぞ」

「ほう、何だね？」

「フェイクニュース」

　ウッカリ笑いそうになって、口を閉じて手で押さえた。ここで笑ったら私が怒られる。ほら、ベリアルがぐぬぬと唸って、赤い瞳がキツイ色を放っているわ。

　皆もなんとなく話を聞いていたようで、顔を背けて笑っている。セビリノ一人だけ、学んだというように頷いていた。

「明後日必ず彼女がやってくると、相手は油断している。攻める時は一気に壊滅させなくてはね」

　エクヴァルの言葉で話し合いは終了、それぞれの行動に移る。私はやることがないわね。

　本日は宿に泊まった。窓の外には海が広がり、半月の光が波に反射していた。

　次の日、私はセビリノとベリアルとお買いもの。エクヴァルは住民に協力し、リニはコウモリや猫に変身して諜報活動をする。

　被害者の証言は知り合いの住民が魚などをお裾分けする体（てい）で家を訪ね、世間話をするかのように、怪しまれないよう偽装する。午前中に終わらせ、昼過ぎに先生が領主様の館へ出発。この町にはないが、先生も飛べるので片道一時間もかからない。

　私は先生に教わったお店で、目的だったアイテム作製用の塩を買うのだ。いかにも魔法使いという私やセビリノが動くと目立つので、普通に過ごしてと念を押された。

　先生オススメのお店は、塩も浄化用、アイテム作製用と複数あり、赤い塩、粗塩、ハーブソルトまで販売していた。他にはハイ・リーの魔核、海竜の欠けた鱗、薬草など、魔法関係のものがたくさん。真珠もあるわ。

　薬草は熱冷ましや痛み止めなど、薬を作る時のものでポーション用はあまりない。

　お店の人が書いたかな、紙に書かれた小さな魔法円も重ねて売られていた。

　買いものを済ませ、お土産ものでも探そうかと歩いていると、店先でお喋りしていた女性店員が、呼び込みを始めた。

「いらっしゃい。色々あるから寄っていってよ」

「いえ、散策しているだけですので」

　目当てのものは手に入った。あんまり雰囲気のいいお店ではない感じなので、ここは入りたくない。

「まあまあ、入りなよ」

「結構です」

「そう言わず、見てくだけでも」

　男性が私の前に立ち、道を塞ぐ。避けようとすると腕を掴まれた。強引な客引きだわ。

「師匠に無礼なっ！」

　セビリノが声を荒らげると、男性の手が緩んだ。私は勢いよく手を振って、掴んだ腕をほどく。

「チッ、なんだよ」

「お兄さん、いい男！　どう、真珠とかも売ってるよ」

　女性店員が、今度はベリアルにすり寄るように近付いた。

「いらぬわ」

「おい、せっかくなんだ、見ていきな……うわああぁ！！？？？」

　慣れ慣れしくベリアルの肩に置かれた手が燃える。男性は手を振って火を消し、女性は突然のことにあわあわしていた。

　失礼な客引きだったわね。

　ここも昨日チェックしてたお店かも。

　気を付けて散策しなきゃね。