宮廷魔導師見習いを辞めて、魔法アイテム職人になります

第374話 リニ、勧誘される

　大会参加者達とのお疲れ会で、レストランへ来ている。夕食には早い時間なので、デザートを食べるのだ。

　私はパンケーキを注文した。疲れた時は甘いものに限るわよね。

「……優勝は師匠の筈だったというのに……何故だ」

　落ち込んでいる自称一番弟子が一人。いや、優勝者にそれで悩まれると、私の立つ瀬が無いのですが。

「今回はコンセプトがありますから、アーレンス様の優勝はしっかりと検討された結果だと思います。イリヤさんのは……初心者向けとは言いにくい品でしたわ」

　チェンカスラーの王宮魔導師エーディットがセビリノを慰めつつ、私を横目でチラリと見た。

　セビリノの向かいに座っている自称天才カミーユも、盛大に落ち込んでいる。自信満々で入賞を逃しちゃったから、仕方がない。

「……得心がいった。素晴らし過ぎたのか……。時代が師匠に追い付いていない」

　力強く頷いている。聞こえないふりをしておこう。

「好きな石を選んで付与できるの、楽しいね。皆はあの石、どうするの？　私は返却してもらうの」

　二位のティルザが明るく問い掛ける。彼女は終始ご機嫌で、声まで弾んでいるわ。

「僕はオークションです」

「私もだよ。どの程度の値段が付くのか、気になるし」

　男性職人とカミーユは販売。羨ましいなあ。

　一ヶ月の展示期間の間に参加者を募り、商業ギルドの施設でオークションが開催される。

「私は祖国へ納めるのが、参加の条件だった」

　セビリノはいつの間にか、そんな約束をしていたのね。私は特に参加の条件はなかったわ。

「私もオークションに出品したかったのですが、危険すぎると断わられてしまいました」

「「「当然でしょ」」」

　皆の声が重なる！　誰もなんで、とか言ってくれない……。

「まあ当然だよね」

　エクヴァルに顔を向けたら、おどけたように肩を竦（すく）めた。もしかしてエクヴァルが私には売らないように言わなかったのって、売れないって断わられるのを見越してなのかしら……。

「そもそも、なんであんな危険物を？　切れ味が初心者向けじゃないだろう」

　カミーユが不思議そうにしている。

「初心者は火属性の扱いが難しいと聞き及びましたので、それならば火属性を抑えて、攻撃を強くすればいいと考えまして」

「限度があるよね～」

　ティルザがプリンを食べながら、カミーユと頷き合っている。このタイプの違う二人はすっかり意気投合して、仲良しになった。

　攻撃まで抑えねばならないとは。

「いやいやイリヤ嬢、あの火も切れ味も、どちらも初心者向けじゃないからね。使い慣れずに味方に当たったら、大変な事態になるよ」

　エクヴァルに注意されてしまった。切れやすければいいわけじゃないのね……。

　確かに、誰もが人体を鎧ごと真っ二つにしたいわけではないだろう。

「ところで皆さんは、どこかと取り引きをされているの？」

　話が途切れるのを見計らって、エーディットが尋ねる。これが彼女の本題だ。

「私は特別な取引相手がいるわけじゃないよ。冒険者も疲れたし、ちょっと休もうと思ってる。腰を落ち着けるいい町があったらいいな。それと、いい魔法付与の依頼！」

　ティルザはしばらくチェンカスラー王国に留まるものの、国に仕えるとかは考えていない様子。

「私もしばらくこの町で修行をするよ。魔法付与なら宝石さえあれば何とかなるからね、難しい依頼でも受けて今以上に才能を開花させたい……！」

　カミーユも留まる。彼女の先生のモレラート女史は、エクヴァルの飛ぶ魔法を付与した靴を作るから、その間かな。

「僕はテナータイトの工房へ帰るんだ。そこで魔法付与の依頼を、どんどん受けたいなあ。国からの依頼がありましたら、ぜひ僕に！　信用が上がるんで、大歓迎です」

「ぜひお願いしたいわ！　工房に視察に行くわね」

　勧誘は出来なかったものの、請け負ってはもらえそう。エーディットにもそれなりの成果だったのではないかしら。工房の詳しい場所を教えてもらっていた。

「君はゾティエルに付いている見習いより、天使に向いていそうだね。天に来る気はない？」

　話が盛り上がっている中、ラファエルが突然リニを勧誘し始めた。意外な行動をする天使だわ。でも確かに、リニは小悪魔というより天使っぽい。

　リニは驚いてスプーンを持つ手を止め、固まってしまった。視線がリニに注がれる。窺うように全員の顔をチラッと見回した後、リニはいったんラファエルに視線を合わせた。

　そして慌てて、大きく首を横に振る。

「あ、悪魔の友達と別れちゃうし……、私は飛べないし……」

「主がお認めになれば、翼を頂けるよ。堕天時には返却させられるけど」

　どこかおどけたような表情で、どこまで本気か図りにくい。

　ちなみにベリアルは堕天して、天使時代よりも戦闘が強くなったらしい。本人の性質に合う方を選べば、強化されるようだ。

「…………」

　言葉に詰まり、無言でエクヴァルを見上げるリニ。

「……簡単に決断できることではありませんからね。この件はいったん保留で」

　きっぱりと断れないリニの代わりに、エクヴァルがやんわりと辞退を告げた。ラファエルは僅かに目を細めるだけで、残念そうな素振りも見えない。

「気が変わったら、いつでも誰か天使に声を掛けてね。中級三隊は軽くいきそうだ」

　結局、どこまで本気だったのかしら。

　諦めてはくれたので、リニはホッとしていた。

「スリだ、捕まえてくれ！」

　大通りの方からかな、大声で叫ぶ声が奥まったこの店まで届く。

「……お祭りなどでは、犯罪も増えやすいのよ。少し席を外すわね、私が……」

　エーディットが立ち上がろうとすると、すかさずラファエルが制する。

「もう退席するつもりだったし、私が行くよ。これを片付けてローザベッラのところへ戻ろう」

　グラスに注がれた白ワインを飲み干し、ラファエルは静かに部屋を出た。

「ねえイリヤさん、天への勧誘って普通にあること？」

　思いがけない展開に静かになったからか、王宮魔導師のエーディットが小声になった。

　召喚術や召喚される種族に関して、私はかなり詳しいと思う。別に聞いてもいないことまで、ベリアルが得意気に喋ってくれるからだ。

「天使と悪魔は大昔に大規模な衝突をして、戦場になった世界を一つ滅ぼしているのはご存知ですよね。他にも小競り合いなどもありまして、現在はお互い衝突を避けてはいるものの、冷戦状態です」

　同席している全員が頷く。ここまでは大体、皆が知っている。

　人間に説明しているのに、リニも一緒に頷いているよ。

「ただ、いずれ最終戦争（ハルマゲドン）が起こるだろう、とは言われています。天魔はともに回避を狙いつつも、その時に備えて有力な種族に親善大使を派遣したりして、味方に引き入れるか、せめて傍観してもらうように頼んでいるわけです」

「有力な種族って、竜神族とかだよね？」

　ティルザの確認に、大げさにセビリノが肯定する。

「うむ。他に火と、そして霜の巨神族、龍神族がいる」

　そのまま続けてくれてもいいのに、“ですよね？　師匠！”みたいな眼差しでこちらを注目するのは、やめて頂きたい。

「えー、そんなわけで自分達の陣営を強固にしたり、外交したりしています。ただ、直接的な勧誘はあまりないですね」

　よし、ようやく質問の答えまで辿り着いたぞ。

　ちゃんと回答が出たのに、エーディットはまだ腑に落ちないという表情をしていた。

「ならどうして、リニちゃんを勧誘したのかしら？」

　さすがにその意図までは、私には分からないわ。リニの才能を感じ取って、とか？

「う、うーんと……？？？」

　リニに視線が集まるが、彼女も困ったように首を傾（かし）げた。

「リニはベリアル殿と行動することも多いからね。そういうところも踏まえて、勧誘しているんだよ。優しそうだったけど、かなり計算高いね、彼」

　代わりに答えるのは、やはりエクヴァルだ。政治や策謀の話になったら、私にはサッパリ分からない。

「え、でも、私、会っているのは、ちょっとしか見られてないよ……？」

「ドラゴン退治の時に、私とイリヤ嬢が一緒にいるのを目撃しているからね。契約者同士が行動を共にしていれば、自然と契約相手も同行するでしょ」

　なるほど。偶然一緒にいる場面を見ただけじゃなく、ちゃんと観察してたんだ……！　偉い人が小悪魔の動向まで、さり気なくチェックしていたりするのね。

「イリヤさんといると、不思議な体験ができるね」

「貴女は、カミーユさんだったわね。イリヤさんがいてくれるから、アーレンス様もいてくださるし……、本当に不思議な縁だわ」

　エーディットは懐かしそうに魔法会議に参加した話を始めて、皆が聞いていた。

　暗くなる前に解散して、帰路に就く。

　まだ出店はたくさんあるし、入り口付近に机を出して、持ち帰れる食べものを売っている店もある。夕食を買って帰っちゃおう。

　真ん中で縦半分にして、お肉や野菜をたくさん詰めたパンと、砂糖をまぶした一口大の小さな揚げパンを購入。道は混んでいて、冒険者や獣人族も歩いていた。

　アレシア達の露店に寄ったが、商品を置く台が布で覆ってあり、誰もいなかった。早めに閉めて、二人でお祭りを満喫しているのかしら。

　家に入ると、セビリノが何か思いついたように声を掛けてくる。彼はトウモロコシの粉を生地にして、野菜や挽き肉を包んだものを夕飯に選んでいた。

「……師匠。賢者の石を作る際の、風属性の魔導師ですが。大会の結果を鑑（かんが）みて、ティルザ殿を候補に入れてみては如何でしょうか」

　ティルザをメンバーに。

　彼女は国に所属していないし、優勝はセビリノとどちらでもおかしくなかった、と評されていたわ。実力は悪くない。

「協力してくれるかしら。あと、秘密も守ってもらわないといけないわね」

「彼女、Ａランク冒険者だったよね。秘密保持の大事さは学んでいる筈だし、意向を確認してみてもいいんじゃないかな」

　エクヴァルも賛成している。わりとすんなりお許しが出たぞ。もっと身辺調査をしたり、手間を掛けるとばっかり思っていたわ、

　それなら、近いうちに相談してみようかしら。

　承諾してもらえれば、四属性の魔導師が揃う。

　気合いが入るわね、興味を持ってもらえたらいいな。