宮廷魔導師見習いを辞めて、魔法アイテム職人になります

第373話 講評と特別賞の賞品

「じゃあ、表彰をしよう。一位、セビリノ・オーサ・アーレンス。エグドアルム王国の宮廷魔導師だね、さすがの実力だ」

　段の上のモレラート女史の前に、セビリノが立った。背が高いので、同じくらいになってる。

「発動が早いし安定感もある。石の選び方もいいね。サンストーンは実力を引き出す石だから、初心者がチャレンジするのに向いているよ。使用者への心遣いも感じられるし、私から言うことはないね」

　賞品は後で家まで運んでもらえるので、ここでは賞金のみ受け取る。金貨で五枚ほど。こういった大会としては、普通かな。裕福な貴族が個人的に開催する方が、賞金が多い傾向があるよ。

「ありがとうございます」

　淡々と、いつもの真面目な表情で受け取るセビリノ。終わると私の横へ戻った。

「二位、Aランク冒険者のティルザ。これは西の技術を惜しみなく使ってくれたね。心身に影響を与えるアグニタイトなら、火属性が苦手な人間でもこの剣が使いやすいだろう。どちらが一位でもおかしくなかった逸品だよ」

「はいっ！　いい結果で嬉しいです！」

　ティルザはとても嬉しそうに、満面の笑みで賞金を受け取った。こちらは金貨三枚。賞品は宝石や薬草、そしてメロンだそうだ。

「特別賞、イリヤ。この町の上級職人で、前職は国の研究室勤め。宝石は勇気を与える、戦士の石カーネリアン。武器にはちょうどいいね。ただこれはねえ……審査員を困らせるんじゃないよ。初心者向けだって言ったろうに。特に、この火。炭をイメージした？」

「はい、そうですが」

　なんか怒られる。変だなぁ。とはいえさすが第一人者、すぐに炭だと分かるのね。

　前職についてはこう説明するように、エクヴァルと話し合ってあるんだろう。

「それにしても燃え方がすごいねえ。そのイメージなら普通は、温度が高くとも火はあんなに出ないんだけどねえ。カーネリアンにして、攻撃力に振り切ったわりに火がねえ……」

　モレラート女史は何か考え込んでいる。分かりました、まだやり過ぎなんですね。

「ところで賞品なんだけどね」

「あ、はい」

　唐突に顔を上げて、モレラート女史が話題を切り替えた。

　何がもらえるのかな。チラシには一位と二位のメインの賞品だけで詳細は無く、特別賞については記載もなかった。

「実は参加者が五人だし、一位と二位しか考えて無かったんだよ。なんか欲しいものあるかい？」

　まさかの未定。欲しいものかあ。欲しかった蛇の魔核はセビリノが手に入れたし、わざわざここで求めるものってあったかしら。

　少し考えると、ここでは入手困難なアイテムを思い出した。

「……空飛ぶアイテムなどは無理でしょうか。魔法付与の指導だけでも、して頂けたら……」

　そうそう、エクヴァルの靴！

　魔法付与はモレラート女史のお得意だものね、細かい調整方法を教えてもらえるだけでもいいわ。

「いいよ、私が作ってあげよう。助手としてアンタの一番弟子のセビリノを貸してもらうよ」

「私ではいけないのでしょうか？」

　頼んだ私ではなく、セビリノをご指名とは。一位を取られたことより、よっぽど悔しいぞ。

「アンタは使用者を大気圏外まで飛ばすだろ。死ぬよ」

　モレラート女史は確信に満ちた声色で、そう告げた。

　セビリノが口角を上げたまま、うんうんと頷いている。そこ、喜ぶところじゃないから！　死ぬほど飛ばしません！

　とにかく表彰も終わり、これで解散だ。

　魔法付与した宝石は商業ギルドに一ヶ月間展示した後、返してもらうか、オークションにかけるか選べる。私はオークションにかけてもらおうかと思ったが、取り扱いの難しい危険物だから無理だ、と断わられてしまった。

　展示期間の一ヶ月の間に、どうするか考えようっと。完成したとはいえ、石を変えれば改善の余地がある過程みたいなものだし、あんまり興味が湧かない。

　昨日と同様にスカウトなどの人が来ているが、私とセビリノはエグドアルムの所属なので、全て断わってもらうよう伝えてある。バースフーク帝国の職人であるカミーユも、同じだろう。

「イリヤさん、アーレンス様！」

　セビリノと二人で関係者が出入りする裏口から帰ろうとすると、関係者席にいたチェンカスラー王国の王宮魔導師、エーディット・ペイルマンに呼び止められた。彼女は審査に加わっていなかったわね。

「エーディット様、今日は見学ですか？」

「本当は昨日も来たかったけど、王都の行事があったのよ。王宮に勧誘できる方がいらっしゃるか確認に、仕事で来たのよ」

　忖度しないように、評価には加わらなかったそうだ。

「一位はアーレンス様、特別賞はイリヤさんだから無理だものねえ。ティルザさんの意向を知りたいわ」

「確か、魔法付与のお仕事が欲しいとは言ってましたよ。どこかに所属したいかは微妙ですが……」

　元が冒険者だから、自由がいいかも知れない。王宮に仕えるとなると、色々制約も出てくるもの。エーディットは顔に手を当てて、悩んでいる。

「それなら五人しかいなかったんだし、全員でお疲れ会をしようって誘ってみたらどうかな？」

　私達が出てくるのを待っていたエクヴァルにも、話の内容が聞こえていたのね。

　後ろからはリニが覗いている。

「いいわね、それなら聞き出しやすそう！　こちらで全部持つわ、帰られる前に声を掛けましょう！」

「個別に声を掛けたら怒られませんか？」

「意向を確認するだけだし、事前に運営に知らせてあるわよ」

　そうだわ、国の方針だから運営も無碍（むげ）には出来ないか。エーディットは貴族だけど気さくな人柄なので、後から出てきた他のメンバーも気軽に誘っている。

「すごいなあ。私も知らない人と、あんなにハキハキ喋れたらなあ……」

「リニはそのままで大丈夫だよ」

「で、でも、エクヴァルも、誰とでも上手に会話をするもの。私も、頑張らないと……！」

　何にでもやる気を出すリニ。エクヴァルに近付きたいのかな。

「リニは話を聞くのが上手じゃない、だから会話していると楽しいよ。ね、イリヤ嬢」

「ええ。リニちゃんとお話するのは、とっても楽しいわよ」

　エクヴァルに指名されたので、大きく頷いた。リニは瞬（まばた）きして、嬉しそうに破顔する。

「本当……？　嬉しいな。そうだ、イリヤ、セビリノ、入賞おめでとう。どっちも、すごかった……よ」

「ありがとう。リニちゃんとエクヴァルも、護衛のお仕事お疲れ様」

　リニは返事の代わりに、笑顔を深めた。

　話をしている間に、エーディットは声を掛け終わっていた。他の三人も快く参加してくれた。それとラファエルまで一緒にいる。

「ローザベッラは関係者や審査員達と、打ち上げに行ったよ。私はこちらに参加させてもらうね」

　エーディット、よく四大天使の一人を誘ったわね。階級は第一位階の、熾天使（セラフィム）だよ。

　先程まで彼と一緒にいたルシフェルは、ベリアルと飲み会をするそうだ。キメジェスも誘って。地獄の侯爵のキメジェスは、たまに失言をするのよね。かなり気を遣いそう。

　大会に参加した五人とエクヴァルとリニ、エーディットと天使ラファエル。

　参加者は全部で九人。今日はお祭りの最終日だから、お店が混んでいるかも。この人数で入れるお店があるかしら。

「どこがいいかしらね」

「探してみるよ。リニ、後で合流しよう」

「うん、皆と行くね」

　契約しているリニなら、離れすぎなければエクヴァルの居場所が分かるからね。エクヴァルが一足先に人混みの中へ姿を消した。

　セビリノやエーディットが挨拶をされて相手をしている間に、私達も大会の関係者にお疲れ様でしたと声を掛けられ、少し会話をした。そうしてちょっと時間が経ってから、移動する。どこか空席のあるお店があったかな。

　大通りはたくさんの人が行き交い、お店の外に用意されたテーブルでは立ち飲みをしていた。露店に来てくれた、兎人族と虎人族のコンビも居酒屋にいるわ。冒険者が集まっているし、これは賭けをした人達かしら。

　メインの通りから離れると、喧噪も小さくなる。

「こっち……みたい、だけど……」

　お店も少なくなってくるので、リニが不安そうになる。辺りを見回して町の様子を確かめながら、進んでいく。

　カーブを曲がったら、細い路地の入り口でエクヴァルが手を振った。

「リニ、こっちだよ」

「エクヴァル、良かった」

　エクヴァルの姿に安堵して、リニは小走りで近付いた。

「繁華街は混んでいたからね、こっちの方になっちゃったよ」

　やっぱりなかなか、入れるお店が見つからなかったのね。

　路地を覗き込むと、レストランの看板がある。見つけにくいお店だわ。

　店内はお客が少なく、わりと静かだった。

「いらっしゃい。お祭りだとこっちの方まで人が来ないから、今日はむしろ空いてるんだよ。大部屋が空いてるから、使ってね」

　笑顔の店主が用意してくれたのは、二十人くらい入れる部屋だった。小さいパーティーとかを開く部屋かな。扉の代わりにカーテンで区切られていて、長いテーブルが二つ並んでいる。

　九人だから、片方のテーブルだけでいいわね。　

　適当に席に着いて、まずは飲みものを注文した。私は温かい紅茶。

　隣はセビリノで、エクヴァルとリニは入り口近くに座った。

　まずは飲みものが揃って乾杯だ。一口飲んでから、私の体面に座ったラファエルが質問をしてくる。

「君は龍神族の長、ロンワン陛下と面識はあるのかい？」

　唐突な質問だけど、魔法付与と関係があるのかしら。不思議に思いながら答える。

「いいえ、ございませんが……」

　ロンワン陛下は召喚に応じないんじゃないだろうか。同格である竜神族の長、ティアマトが召喚された時は周囲を壊滅させて、最大の召喚事故と呼ばれるようになった。そのくらいの覚悟が必要なのだ。

　ちなみに地獄の王パイモンの被害の方が大きいので、最大の召喚事故の記録はこちらに書き替えられただろう。

「君の魔法付与で、切った対象物が後からもジワジワと燃えていたでしょう。あの後、半分以上焦げていてね。アレは呪いどころか神火（しんか）に近い。ロンワン陛下のお使いになる“燃やし尽くす炎”に似ていたんだ。尤（もっと）も陛下の炎なら、完全に灰になるまで消えないけれど」

「そういう火もあるのですね」

　着火して普通の火になって延焼するのではなく、魔力を帯びた火が、使用者の制御を離れても燃え続ける。あの状態なので、新たな魔力の供給などはしていないはずだ。

　それが神火に近いものとは。うーん、魔法は奥が深い。

　もしかして、これを伝えたくて参加したのかしら。

　考えごとをしていて伏せていた目を上げた。

　ラファエルと視線が合うと、急に口元を緩めて片手を口に当てる。

「呪いと勘違いされるだけでも面白いのに、ぷぷ、炭をイメージ……、炭……！　あっはは！」

　声を立てて笑うラファエル。そんなに笑うこと!?

　職人ばかりが集まっているので、新しい知識に皆が真面目な表情で頷いている。笑い終わったラファエルが、更に続けた。

「……宝石を変えて改良すれば精度は上がるけど、人の身には過ぎたる技術だよ。これ以上は控えなさい。消せない火なんて、扱いを間違えれば惨事（さんじ）を招く」

　確かに、もし対象以外に火が付いたら取り返しが付かない。これは意思では止められないのだ。

「イリヤさんはそれよりも、空を飛ぶ魔法アイテムだったわね。そちらの完成を楽しみにしているわ！」

　魔法アイテムを普及させたいエーディットは、モレラート女史が作るアイテムも見たいと楽しみにしている。作ったら見せた方が良さそうね。

　料理が運ばれてくる頃には、部屋の中は今日の大会の話題で盛り上がっていた。