宮廷魔導師見習いを辞めて、魔法アイテム職人になります

第311話 エリクサーくじ開幕!?

　朝からルシフェルに来客があり、今日は私とベリアルで魔法研究所を目指した。

　賢者の石など、特別なアイテムを研究する為の作業室は空けてもらっている。所長も一緒に作業するから、話が早いね。

　ちょうどセビリノも到着したところだ。

「師匠、おはようございます！　研究日和ですな」

　室内だから、晴れでも雨でもどうでもいい気がするんですが。

「おはようさん、セビリノ君。残念ながら君はお仕事優先ね」

「所長！？？」

「セビリノ、仕事を頼まれているんですか？」

　セビリノはどうしてバレたんだ、という顔をしている。所長に確認すると、大きく頷いた。

「今回お越し頂いた国で、セビリノ君ご指名でエリクサーを作って欲しいという申し入れがあったと、魔導師長が教えてくれてね。それが一カ国じゃないんだ。せっかくお祝いに来てくれたんだし、色よい返事をしたいよねぇ」

　現在の宮廷魔導師長と、研究施設の所長は仲がいいのね。全部筒抜け。でもこれが普通の状況よね。

「指名だなんて、ありがたいですね。それは作らないと」

「しかし、賢者の石の研究が……、師匠との研究の方が大事です」

　少し歯切れの悪いセビリノ。

　このまま別に作業しても、セビリノは気が散ってしまいそうだわ。

「所長、今日は皆でエリクサーを作りませんか」

「そうね、それがいいよ。久々にやろうか、一人十個、誰が一番たくさん成功させられるか」

「うむ！　素材を確認しましょう！」

　三人でエリクサーを作ると決まったら、セビリノが俄然（がぜん）やる気になった。元々私もセビリノもアイテム作製は好きだし、賢者の石の研究がなければ普通に楽しめるだろう。

　さすが研究所、素材はしっかりと揃っている。ドラゴンティアスは上級ドラゴンのものかな。悪くなさそう。

　宮廷魔導師専用の作業室もあるが、セビリノも研究所の作業室で作る。

　エリクサーを作るのは、二十四時間かかる。皆で作れば交代で食事にして、その間も目を離さないでいられるから安心だ。

「くだらぬ。我は出掛ける」

　ベリアルは外に出ていった。たくさん待たせるのも悪いし、自由に行動してもらおう。

　部屋をしっかりと浄化し、お香も焚く。今回はホワイトセージ。ここの丸い赤銅のお香立ては葉のような模様が彫られていて、とてもオシャレだ。

　さすがにエリクサーの作製となると、気引き締めなければ。しかも国としての取引なのだ、下手な品は出せない。

　普段は飄飄（ひょうひょう）としている所長も、作業中は真剣な眼差しをしていた。四元の呪文を二度唱え、じっくりと火にかける。

　研究所の職員が端のテーブルに飲みものと軽食を用意してくれたのも、すぐには気付かなかった。作業の合間に頂く。緊張するからか、喉が渇くのよね。

　エリクサーが仕上がったら紙に五芒星（ペンタグラム）を描いた魔法円（マジックサークル）を敷いて、その上に瓶を載せる。そして零さないよう瓶に詰めるのだ。

　そして最後の定着させる魔法を唱える。

「地に在りて天を仰ぐ、宙に在りて陸を臨む。つなぐは虹、栄光に煌（きら）めく六星は二つの三角、六芒星を描く。緋に染まりし流体、九天は汝の内に在り」

　ようやく作製の工程を終え、あとは六時間待つだけ。

　成功しているように祈りながら、食事を摂った。所長は机に突っ伏して仮眠している。

「セビリノのエリクサーが欲しいのよね？　何個必要なのかしら、私達の作品でも満足して頂ければいいんだけど」

　作っておいて今更だけど、他の人のじゃ必要ないって言われたらショックだな。

「師匠のエリクサーを拒否する者などおりませぬ」

「それはセビリノだからよ」　

「師の実力を目の当たりにすれば、全ての人間が跪（ひざまず）くのですが」

「はいはい」

　別に跪かせたいわけではないのですが。

「ふぁ〜、確か五カ国から打診があったそうだよ。研究もあるからね、足りない分は我々ので我慢してもらおうね。エリクサーはエリクサーだし」

　所長がお目覚めだ。そろそろ完成かな、時間を確認する。

　今回は所長が九個成功させるという素晴らしい結果で優勝、私とセビリノは七個ずつだった。まあまあだわ。

「うん、効果はやっぱりイリヤさんのが一番強そうだね。魔力がよく収まってる。長持ちしそうだ」

　ポーションやエリクサーも、劣化するのだ。

　特にエリクサーは魔力が漏れてしまうと効果が落ちるし、劣化が早い。備品として保存しておく場合は、状態が悪くなったら入れ替えなければならない。

「それで、その五カ国の方にどう渡しましょう」

　全員セビリノのエリクサーが欲しくとも、数は限られている。

「いい考えがあるんだよ」

　所長がいたずらっぽく笑う。これは遊び半分に違いない。

　午前中に完成させ、少し休んで午後。研究所の応接室。エリクサーを欲しい人達が、一堂に会している。魔法アイテムの管理や販売をする官吏も同席している。

　挨拶を交わし、所長が渡し方のルールを説明だ。

「ここに七個ずつ、三組のエリクサーがあります。我々三人で作りました。製作者の名を伏せておき、皆さんに選んでもらいます。セビリノ君のエリクサーが当たる確率は三分の一、さあ運試しをどうぞ」

　名前を伏せた入札になった。

　左からABCと番号が付いていて、まず番号を選ぶ。数は同じ番号を選んだ人達で相談して決める。

「ちなみに私のエリクサーは九個完成しているので、あと残り二つはこれが済んでから受け付けますよ」

　五カ国の代表は、職人や魔導師など目利きする人を連れて、エリクサーが置かれたテーブルの前を行き来している。

「どれかがアーレンス様のかしら……」

「選ぶ方は責任重大ですな……。ところで、貴殿は魔法研究所の所長だそうですが、そちらの女性は宮廷魔導師の見習いか何かですか？　もう一つも、確かなエリクサーなんですね？」

　セビリノが反応しそうになるので、抑えないと。私の立場が一番不明なのは仕方がない。

「彼女のエリクサーも私が保証しますよ。どれも最高級のエリクサーです。当然、私が作ったものもね」

　代表達が笑って、ちょっと緊張が解（ほぐ）れたようだ。

　おのおの慎重に相談しながら、どれにするか選んでいた。決めた国から、テーブルに札を置いていく。

「はい、出揃ったので結果発表～！　まずAは、イリヤさんでした」

「あの女性か……。仕方ない、我が国ではエリクサーを作れる人材が少ない。せめてなるべく多く買わせてもらおう」

「私の見立てでは、このエリクサーが最も高品質だと思ったのですが……」

　Aに札を置いた二カ国の人が、こそこそと会話している。完全にハズレ扱いだ。

　意気揚々と見守っていたけど、申し訳なくなるわ。来るんじゃなかったかも。

　所長はお構いなしに次のテーブルへ移動する。

「次はB！　これがセビリノ君！」

「やった、大正解だ！　ははは、悪いな。アーレンス様の品は全て我が国で購入させてもらう！」

　Bを選んだのは一カ国だけだったので、この国がセビリノが作った七つ全てのエリクサーを購入することに決まった。

　かなりの上機嫌で、選んだ職人に褒美をやろうと豪語していた。

「最後のCが、私のエリクサーでした。さ、数を決めたらこちらの官吏の男性に教えね。エリクサーはしっかり梱包して、代金と引き替えでお渡ししますよ」

　結果発表が終わったので、エリクサーはいったん運び出される。瓶が割れないように緩衝材を詰め、専用の箱に入れて渡されるのだ。貴重な薬なので、運搬時にはしっかりと護衛もつくよ。

「エグドアルムの魔法研究所の所長はアイテム作製が得意で、宮廷魔導師の品に勝るとも劣らないと言われているからな。しかし国内用しか作られないので、通常は出回らない。我々は満足だ！」

「次は配分か。我が国の予算では、せいぜい三つかな」

　七個をどうするか、相談が始まった。

　無事にセビリノのエリクサーを購入する権利を得た国は、早速代金を計算してもらっていた。請求書を受け取り、またすぐ支払いに来ると一番に部屋を出て行った。

　他の国も多少揉めたりしたが、話し合いで購入数の折り合いをつけた。

　余分にできた所長の二つのエリクサーは、欲しい国が三カ国あったので、所長がその場であみだくじを作って決定。高価な薬なのに、こんな決め方でいいんだろうか。

　ぐわあぁ、うおおお、と外れた国の代表が顔を両手で覆って、滑稽なほど大げさに嘆いている。あみだくじで起こるリアクションじゃないよね。

　全部終了すると、これまでの緊張が嘘のように和やかな雰囲気になった。

「いやあ、ともあれエリクサーが購入できて良かったです。アーレンス様のものも、いつか機会があれば買わせて頂きたい」

　私のエリクサーを買った、国で作れる人があまりいないと言っていた男性が、セビリノと握手をしている。

「うむ、その時には師匠の元で研鑽（けんさん）を積み、今以上の品を作れるようになっているだろう」

　いや、アイテムの指導はしていないよ。ていうか、する必要ないくらいの腕前じゃないの。

「鬼才と呼ばれるアーレンス様が、更に上を目指しておられるとは……！　それにしてもエリクサーを迅速に、しかもこんなにたくさん用意して頂けるとは思いませんでした。さすが魔法大国ですな」

「素材が揃っておりましたので。二十四時間あれば作れますからね」

　私が答えると、「ん？」と首をかしげて各国の代表が私に顔を向けた。特にお付きの魔法使いなど、目利き役の人が眉を寄せている。

「随分と軽く仰（おっしゃ）いますが、良い品を作る為に精神を統一したり、精進潔斎をされたりするものでしょう？」

「その方が良いんですが、作りたい気持ちが先に立ってしまうんですよね」

　もっと真面目に取り組めってところかな。

　一日遅らせた方が良かったかしら。

「そのような準備をせずとも、師匠の作られるアイテムは常に最高の状態です」

「セビリノはすぐ褒めるから信じられないわ」

「私は真実しか申しません」

　今度は各国の人達が顔を見合わせた。

　ほら、セビリノがおかしな言い方をするから。

「……アーレンス様のお師匠様は、他国にいらっしゃるのでは？　国を出てお師匠様の元に身を寄せ、修行をしていると伺いましたが……」

　所長のエリクサーを選んだ人が、訝（いぶかし）し気にセビリノに尋ねる。

「？　その通りだ。そしてこちらが、師匠のイリヤ様であらせられる」

　隣に立つ私を、指を揃えて示した。いつも通りの無表情で。

「「「師匠～！！？？？」」」

　皆の声が合わさる。わざわざ紹介しなくてもいいのに。

「本気にしないでください。セビリノの師匠になれるほど、実力に差があるわけじゃないんです」

「私のエリクサーは、未だ再生に十秒を切ったことはございませんが」

「こういうアイテムは、私や所長の方が得意ってだけじゃない」

　所長はアイテム作製が得意な人で、セビリノより練達している数少ない人材なのだ。なので今回のエリクサー、実は三人の中でセビリノが一番苦手だったりする。

　セビリノが得意なのは、疾病（しっぺい）に効く魔法薬の方。魔法付与も、私のように強過ぎると苦情がきたりはしない。非常に安定しているよ。

　勿論、セビリノのアイテム作製の腕前は、宮廷魔導師の中では一、二を争う実力である。

「十秒……？　十秒って、十秒以内に再生するって意味ですか？　そんな早く治癒するんですか……!?」

　声を震わせるのは、私のエリクサーを最も効果が高いと判断して推してくれた女性だ。

「滅多にそこまで早くはできません、やはり精進潔斎した方がいいですねえ」

「もう必要ないっしょ。なんなの？　なんなの？　規格外生命体なの？　凄すぎて意味わからん」

　丁寧に話していた女性の口調が突然砕けて、ぶんぶんと首を振っている。

　規格外生命体とは何ぞや。

「イリヤさんは楽しいからやったっていう愉快犯タイプだから、自分の実力に無頓着なんだよねえ」

　所長が私を犯人扱いする。アイテム作製は犯罪じゃありません！

「じゃあAが大当たりじゃないか！　やった、大きな顔で国に帰れるぞ！」

　ハズレだと消沈していた私のポーションの購入者達が、突然元気になった。

　そもそも全てちゃんとしたエリクサーなんですよ。効果にも、当たりハズレというほど差異はない。単にセビリノが一番有名なのだ。

　興奮し過ぎて、誰かがテーブルにぶつかった。エリクサーを下げた後で良かったわ。なんだか盛り上がり、しばらく誰も帰らなかった。

　先に部屋を出にくいし、さっさと引き上げてくれないかなあ。

　さすがにもう、ベッドでゆっくり眠りたいわ。