宮廷魔導師見習いを辞めて、魔法アイテム職人になります

第245話 お祭りと護符

　会食は正装をした皇国守備隊の隊長が一緒で、丁重にお礼を言ってくれた。宰相も途中で挨拶に顔を出してくれたんだけど、ベリアルに怯えていたようだ。

　フェン公国のトップである、大公との面会はない。晩餐会に出席されていて、ごあいさつはその時。個別にお目にかかるには、事前に申し込んでスケジュールを調整して頂く必要があったのだ。お祭りで大忙し。

　食事が終わったら、部屋で護符の図案を書く。

　四角いプレートに上からGOTT、GUTT、MELL、GABLLと、浮き彫りにしてもらう。前に作ったDABI-HABI呪文の護符の変種だ。神を表すGOTTをベースにしているので、神聖系ならこちら。

　それなりに強い護符（タリスマン）だよ。裏面は六芒星（ヘキサグラム）を入れて、後は自由にデザインしてもらえばいいわ。

「うん、問題ないね」

　エクヴァルのお墨付きをもらって、アルベルティナに渡した。これに魔力を籠めるので、お祭りで滞在している間にプレートを作ってもらわないといけない。アルベルティナは受け取ると、その足で職人のところへ渡しに行った。

　もう夜も遅い時間なのに、迷惑じゃないかな。気合が入っているなあ。

　フェン公国の魔導師が魔力を籠めても問題ないんだけど、デザインを選んだ本人が実行した方がイメージがブレなくて、効果が高く仕上がる。

　明日もまた、お祭り。明後日がお酒の振る舞いやガオケレナの特別販売がある、当日だよ。本当に何日もお祭りムードが続くのね。もう少し早く来ても良かったかも。

　首都はこの三日間がメインで、特に明日と明後日が最高潮。周辺都市は首都に移動しながら寄るから、首都より先に盛り上がるんだとか。

　迎賓館の部屋は、一つ一つがホテルのスイートルームみたい。ベリアルも気に入ったようだ。

　明日は朝、魔法防衛隊の副隊長からあいさつを受けるらしい。それが終わったらお祭りを満喫するぞ。皆へお土産を買うのだ。

　街は人でごった返している。

　挨拶は意外と簡単に終わって、早速お祭りへ繰り出しているよ。護衛が私達を囲むようにしていて、いつもより近い。少しは慣れたつもりだったのに、この距離は慣れないな。

　お店を見るのも一苦労だわ。これじゃあ買うどころじゃないかも……。

「フランクフルト、一本ください」

　ちょうどお客がいない出店があったので、長い串に刺されたフランクフルトを買い、歩きながら食べた。串は途中のゴミ箱に捨てる。道にゴミが捨てられないように等間隔で設置してあり、ゴミ箱以外の場所に捨てたら罰金を取られるよ。

「リニは食べなくていいの？」

「うん。お昼ご飯、食べられなくなっちゃうから」

　優しく問うエクヴァルをリニが見上げる。

　ベリアルが蔑（さげす）むような視線を私に向けていた。ベリアルは食べ歩きは好まないから。お祭りであるぞ、食べずにはいられまい。

　お土産にするものが決まらず、あとはクレープを食べただけでお昼近くになってしまった。お昼ご飯は迎賓館で用意してくれている。

　遅くならないように戻るかな。迎賓館に近づくにつれて、人通りは少なくなる。周辺は出店禁止だから。

「あれ、イリヤじゃん」

「ノルディン」

　お祭りの護衛なんだろう、ノルディンとレンダールがいる。カステイスとイヴェットも一緒だ。四人でパーティー登録しているって言ってたものね。

「お知り合いですか？」

　先頭を歩いていた警備責任者の女性が、私に問い掛けた。

「はい、友達の冒険者です」

「パーティー名は“残月の秋霜”よ。ヨロシクね」

　ウィンクするイヴェット。

「ではAランクの方々ですね」

　フェン公国でも有名なのかな。彼らが護衛をしているのは商人で、店内にいる。お買い物中は、お店の外で待機しているのね。ここは魔法付与したアクセサリーを売るお店だ。私は特に用がないな。

　隣は素材屋かな、こげ茶色の木の店構えは年季を感じさせる。

　いいものが残ってないか気になったので、素材屋に足を踏み入れた。

「ないの～……」

　四十代くらいの女性が、カウンターの近くにある椅子に座ってガッカリしている。彼女もアイテム職人かしら。

「薬草類は、今年は売り切れるのが早かったねえ。しばらくすれば、南の方から入荷があるだろう。トランチネルが平和になって、前より入りやすいよ」

「すぐに来られるほど近くないのよ」

　棚には乾燥された薬草や魔核など、ちらほらと商品はある。ただし初級や中級ポーションのものはない。売れ筋なんだろう。

　私はリブワートがあったから、これを買うのだ。

「今年はお腹を下すような風邪が流行る傾向にあるから、そういうのから買い求められたよ」

　……ん？　お腹？　フェン公国でそういう風邪が増えているのかな？

「あの～、お腹を下す風邪に効くお薬を作るんですか？　ハイ・リーの魔核が売られていますよ。配合するハーブや薬草がないのなら、熱の薬に混ぜるといいですよ」

　私は奥にひっそりと並べられている、黒っぽい魔核を指した。札にちゃんと、ハイ・リーの核と書かれている。アレはお腹の薬になるよ。海の生き物だから、内陸部にあるチェンカスラーでもあまり売られていない。

「この魔核にそんな効果が!?　これは助かる、珍しいものだから仕入れてみたんだけど、ポーション類に入れるくらいしか分からなくて。それでもおかしな変化が起こらないかと、敬遠されてしまっていてねえ」

「私は海沿いの国の出身ですので。ハイ・リーは海に住む魔物です。下痢には効果バツグンです」

「買ったあああぁぁ！　これで大体揃うわ」

　ハイ・リーの魔核は、女性が全部お買い上げ。私も腹痛の薬は注文があまりなかったので、まだほとんど使っていない。これから必要になりそうね。

　女性はまだお店の人と話をしていたので、私は支払いを済ませて先に店を出た。外ではノルディン達が、まだ依頼主を待っている。

「そうそう、イリヤ。この国の演劇とか観た？」

「……観てしまいましたよ……」

　なんだかニヤニヤしているイヴェット。そうだ、知り合いに見られる危険もあったんだ……！

「やっぱりイリヤよね！　大人気じゃない。チェンカスラーでも流行るといいわねえ」

「誠にその通りですな！」

　セビリノがすぐに乗るんだからっ！　イヴェットは片手を振って、ケタケタ笑っている。あれが真実ではないと、分かってくれているだろうに。

「けどさ、役者のイメージが付くから逆にバレにくいんじゃね？　気を付けろよ、今バレたら、もみくちゃにされるぞ」

「護衛も大変になる。慎重に行動した方がいいだろう」

　ノルディンとレンダールが心配してくれた。私は普通にお祭りを楽しんでいるだけで、目立つ行動はとってないのよ。

　セビリノが大見得を切るのが、問題なんです。

「ところで皆にお土産を買いたいの。いいお店を知らないかな」

「それならこの先を左に曲がったところに、ひっそりとケーキ屋があるんだ。そこで特産のブドウを、ふんだんに使ったケーキを売っていた」

　イヴェットの相棒、カステイスが行き方を説明してくれる。

「ケーキは持って帰れないじゃない。アレシアちゃん達のお土産なら、ジャムの方がいいんじゃない？」

「あとは、そうだね。干しブドウは日持ちがする。ドライフルーツも色々あるよ」

　ひとしきり笑い終わったイヴェットと、レンダールも教えてくれた。ケーキは私が頂きます！　

　次の目的地は、お菓子屋さんに決定。四人と別れて、皆で向かった。

　裏通りとはいえ、さすがにお祭り日。混んでいるという程ではないにしても、人通りは途切れないくらいにある。

　教えてもらったお店には数組のお客がいて、私も喜び勇んでケーキを買いに突入した。お土産も忘れていないよ。セビリノは近くにある乾物店へ入って行った。

　ケーキ屋で私が目にしたものは。

　黄緑と紫のブドウがふんだんに飾られたショートケーキ、黄緑のブドウで生地が隠れる程のタルト、紫のブドウソースがかけられた輝くチーズケーキ。

　素晴らしい……！

　大粒の丸いチョコレートは、ブドウが丸ごとコーティングされた特別製だ。見本に飾られている断面が芸術品。

　まずはショートケーキを買う。一層目が紫ブドウ、二層目が黄緑ブドウという美しいショートケーキだ。リニもどれにしようと、一生懸命選んでいる。

　あとはお土産と張り切る私の目の前で、ブドウのフルーツサンドは売り切れた。これは悩んでばかりではいられないわ。ブドウクッキーは日持ちがするから、これとジャムをお土産に買う。

「あの、あの。……これ、ください」

　リニはケーキとクッキーを買っていた。

　お土産も入手したよ！　お昼にちょっと遅くなりそうだったので、セビリノと合流したら早足で迎賓館に戻った。

　ベリアルは特に買い物はしていなくて、普通について来ただけだった。

「それにしてもセビリノ、たくさん買ったわね」

　彼は茶色い紙袋を抱えている。

「ドライフルーツが売っていまして。試しに様々な種類を購入しました。甘いものは特別に好むわけでもないのですが、ドライフルーツは嗜みます。思考する栄養としても申し分ない」

「……そう」

　どうにも彼の考えは分かりにくいな。まあ喜んでるからいいか。　

　予定より少し遅めのお昼を食べて、ゆっくりした。明日は本祭。ただし今日の午後から明日の午前中が混雑のピークなので、出ないように念を押されている。

　お酒の振る舞いはここでしてもらえるし、ガオケレナも用意してもらえるとはいえ、ちょっと寂しい。

　そんな気分を払しょくする為か、迎賓館と同じくお城の敷地内にある演劇場に、楽団が招かれている。首都で認可された唯一の興行なので、声を掛けられるのはかなりの栄誉らしい。

　ステキな演奏と歌で、二時間の公演だ。この後はだいたいの人が晩餐会に参加するわけね。夜の部もあるよ。

　まあ私は夜の部は見ずに、護符作りをするわけですが。早くもプレートが仕上がって、渡されたのだ。本気度が窺える。

　作製風景を確認したかったのかも知れないけど、アルベルティナには退室してもらい、エクヴァルとセビリノが見守る中で仕上げをする。

　ベリアルとリニは悪魔なので、一緒にいないよ。

「神秘なるアグラの名に秘めし力よ、この符に深秘（じんぴ）を授けたまえ。碧落（へきらく）より智の風よ届け、忍び寄る昏き影を打ち払いたまえ。まっすぐ空へと伸びる竹の如く、屈することのなかれ！　Ata Gibbor Leolam Adon（主よ、主はとこしえの力）aj」

　護符はまばゆく金色の輝きを放ち、光を中に収めるように色が戻った。

「さすが師匠……、素晴らしい」

「うん、見事だねイリヤ嬢」

　完成です！　二人に褒められて、純粋に嬉しいぞ。

「この護符は、アグラの名を起動の言葉にしているの。それをあのお付きの男性だけに教えようと思って」

　気軽に使われても困るからね。主人を止めるような人だし、命令されたからって無茶なことはしないだろう。

　受け取りに来たアルベルティナは、とても興奮していた。

「この国の魔導師にも見せていいわよね!?　いいわよねっ！！！」

「どうぞ。きちんと依頼主に渡してくださいね」

　すごい勢いだ。そのまま自分の物にしないか、心配になってきたぞ。これは彼女が、祭りが終わったら届けてくれる。祭り期間中に待ち合わせるのは、大変だから。

　いい仕事をしたな！

　さてと、買っておいたデザートのケーキを食べよう。頂きます！

★★★★★★★★★★★

英語の部分は、神秘なる神の名前として魔法円などで使われる「アグラ（AGLA）」の、元の言葉だそうです！見つけた～～～～～！！！！（歓喜）