宮廷魔導師見習いを辞めて、魔法アイテム職人になります

第237話 もふもふ村へようこそ！

　親方は代替品の素材も確認するよう、手の空いている職人に指示を出していた。

　素材が多く手に入ったら分けに来ると約束をして、善は急げとばかりに、私達は早速工房を後にした。

　まずはエルフの森へ向かう。キュイには待っていてもらおう。

　これから採取でもするのかな、街道には私達の少し後に男性グループの姿があった。

「ところでエクヴァルは、いいお仕事はあったの？」

「まあね。ビナール殿の本店に届け物があったから、受けたよ」

　明日にはレナントへ帰るから、ちょうどいいね。

　森の入口付近で、後ろを歩いていた男性グループが追いついた。

「兄ちゃん、さっきギルドで依頼受けただろ」

「……受けましたが？」

　あら、エクヴァルにお客さん。笑顔で対応しながら、前に出るエクヴァル。リニはそっと私の方へ近寄る。

「それを渡せ。そうすれば、別に何もしないでやるよ」

「これかな？　でも私も、仕事だからね」

　エクヴァルが取り出したのは、書類が入った茶色い封筒だった。ビナールのお仕事上のトラブルなのかしら。向こうの人数は五人。私達も同じ五人なのに余裕がありそうだし、まだ他にもいるのかも。

「代わりにこっちを、相手に渡せ」

　男性達は、エクヴァルが持っているのと似たような封筒を見せた。彼はすんなりと受け取る。

「そうそう、素直が一番だぜ。ずいぶんとご立派なカッコしてるがよ、Dランクのパーティーだろ？」

　私達全員が、Dランク冒険者のパーティーだと勘違いしているんだ。それで強気なのね。彼らはもっと上の冒険者なのかな。ランク章は付けていない。

「これね」

　エクヴァルは依頼で預かっている封筒を仕舞って、迷うことなく男性に渡された封筒を開封した。中身を取り出して、書類に目を通す。

「何やってんだ、テメエ！　開くんじゃねえよ！」

「この度の取り引きはなかったことに……ね。契約の邪魔をするのかな？　下らない仕事は受けるものじゃないよ、君達」

　言いながら偽物の書類を真っ二つに破いて、パラリと捨ててしまった。

「ふざけんな、この……」

　先頭にいる男性が剣を抜こうとした時には、エクヴァルの剣はもう抜き放たれている。宙を舞う紙が地面に落ちる前に、ガンと鈍い音を立てて、剣身は鎧の脇腹に食い込んでいた。

　柄から手が離れ、抜きかけの剣が鞘に戻る。男性はそのまま蹲（うずくま）って、地面に倒れた。

「テメェ、やる気かよ！」

　槍を持つ男性が、慌てて武器を突き出す。エクヴァルは躱して腕を切り、斧を持つもう一人が振り下ろす前に、体当たりして転ばせる。そのまま横にいた革の鎧の男性と切り結んだ。

「師匠、反対側にもおります！」

　セビリノが森に向かって叫ぶ。魔法使いがいるようで、詠唱が聞こえてきた。

「火よ膨れ上がれ、丸く丸く、日輪の如く！　球体となりて跳ねて進め、ファイアーボール！」

　火属性の初級の攻撃魔法だ。素早く唱えられて、攻撃力もほどほどある。

　セビリノは反対属性である、水属性の攻撃魔法で対応する。

「水よ我が手にて固まれ。氷の槍となりて、我が武器となれ！　一路に向かいて標的を貫け。アイスランサー！」

　炎の玉と、氷の槍がぶつかる。白い煙がブワッと噴き出し、炎の玉は萎んで消えた。打ち勝ったセビリノのアイスランサーが、まっすぐ敵に向かう。

　ファイアーボールを使った魔法使いに当たり、反射的に体を守ろうと出した腕が凍り付いて、後ろへ飛ばされた。

「やはり反対属性をぶつけるのは面白いですな」

「そうなのよね。弱い魔法だから安心だし」

「君達は揃うと非常識が増すよね」

「ぐえっ」

　五人を倒し終えたエクヴァルが、剣を振って血を飛ばす。

　そういう貴方は、最初に倒した男性を蹴りましたよ！

　ガサガサと茂みを走る音がするので、潜んでいた人達が逃げているんだろう。

　スッとベリアルの姿が消えた。弱い相手は面倒だという筈なんだけど。

「逃げる獲物を追うのも、一興よ」

「やり過ぎないでくださいね」

　どうやら追いかけっこで遊ぶらしい。殺せるわけじゃないし、こっちは放置しておいていいだろう。

「町まで知らせに戻らないと」

「わ、私が行くよ……っ！」

　リニが申し出てくれる。とはいえ、もう仲間がいないとは限らない。

「師匠、それならば私も参りましょう。先に行って頂きたいのですが、この森は詳しくありません。ドルゴの町へお戻りになるのなら、お待ちしておりましょうか」

「セビリノも一緒なら安心だけど、そうなのよね」

「あ～、それなら私が羊人族の村を知っているよ。リニも覚えているね？　村で落ち合うのはどうだろう」

　リニは元気に頷いた。いつの間にそんなところに行ったの？

「だいたい、覚えているよ……！　後から行くね、エクヴァル」

「セビリノ君の肩に乗せてもらうといいよ」

「いいの？」

「構いません」

　セビリノの返事を聞いて、リニは黒猫の姿になって肩に飛び乗った。なるほど、これなら安心。

　ちょうど遊び終えて戻ったベリアルが、なんだかこちらを見ているぞ。何が言いたいの??

「何人いましたか？」

「二人だけであった。森に倒れておるわ」

　こっちも報告して、捕まえてもらおう。道に倒れている方の人達はエクヴァルが縛って、木に結び付けていた。完了だね。

　気を取り直して、エクヴァルの案内で羊人族の村へ向かう。暗くなる前にドルゴの町へ戻れるようにしたい。

　目的の村は思ったよりも近かった。エルフの村ほど奥ではなくて、けもの道を進んだ先に、隠れるようにひっそりと佇（たたず）んでいた。

　門の前で声を掛けてみる。

「こんにちは～、開けてもいいですか？」

　木の柵に囲まれているけど、空を飛べば簡単に入れちゃうんだよね。そもそもそんなに高い柵じゃないし。

「人族だ、人族だ」

「怖いのもいるよ」

　集まってきたのは、小さな羊人族。もふもふした羊の頭に、くるんとした角を生やしている。まだ角が生えていない子供もいた。

　怖いのとは、ベリアルのことだろう。顏ではなく、悪魔の魔力が怖いんだと思う。

「なんじゃ、こんなところまで。何か用かね？」

　大人の羊人族だ。怪しまれないようにしないと。

「突然不躾（ぶしつけ）で申し訳ないのですが、ヤイを探しておりまして。もしありましたら、分けて頂きたいのです。ナンセの実とトチウの樹皮も欲しいのですが……、もちろんお礼はいたします」

「ヤイなんて、もう咲いておらんじゃろう」

　やっぱり時期が終わっちゃったんだ。羊人族の男性は、渋い顔をした。それでも、もふもふは変わらない。柔らかそう。

「村長、また人族ですかな……、あ！　猫人族を救った娘さん！」

「もしかして、羊人族の薬草医の先生ですか？」

　猫人族の村で会った先生だ。多分きっと、そう！

　見分けはつかない。

「そうじゃそうじゃ、やっぱりだ。人族なんぞそんなに違いも分からんが、この娘は髪の色が珍しいし、何より立派な悪魔連れ」

　向こうからも判別しにくいのね。先生は門を開けてくれて、入ろうと思ったら子供羊人族が攻めてきた。囲まれたよ。わあ、もふもふ。

「こら、みんな邪魔しちゃいかん」

　村長が叱ってくれる。私達は周りに子供羊人族を引き連れて、先生のお宅へ向かった。先生が所持している、乾燥したヤイを頂けるのだ。

「ありがとうございます」

「大丈夫、他にも薬草魔術を生業にしている者がおるからね。我々は魔力が少なくて魔法も召喚術もほとんど使えないが、薬草の知識は豊富なんじゃ」

　先生は説明をして、保管庫から紙に包んだヤイを出してくれた。

　ヤイはここでは使うことが少ないので、そんなに常備していないのだとか。手に入ったけど、まだ足りない。やっぱり他も回らないと。

　しかし猫人族は薬草自体、あまり保管していないとの話だった。

「きっとねえ、エルフなら持ってるよ。森のことはエルフが一番」

「木の上でも、ひょーんひょーん」

「エルフはポーションも作るよ。どっかん」

　子供達が手ぶりを加えながら、口々に騒ぐ。ずっとついているんだよね。撫でていいかな。ところで、なんでポーションも作るで、“どっかん”になるの？

「そうですね。この後、エルフの村を訪ねてみたいと思います」

「エルフはあまり人と交流を持たんから、気を付けて」

「ご心配ありがとうございます。知り合いがおりますので」

　ユステュスと悪魔のボーティス、村にいてくれるかな。二人がいると、話が早いよね。会話しながら、貰ったヤイを仕舞った。ナンセの実とトチウの樹皮も少し頂く。

　まだまだ工房の分すらも足りないので、エルフの村に期待したい。

「お礼なんですけど、どんなものが宜しいでしょうか」

「儂ら森に住む種族は、協力し合って生活しているんじゃよ。猫人族の恩人なら、儂らの恩人も同じ。気にせんでいいよ」

　羊人族の先生は、首を横に振る。その間も子供達は、私とエクヴァルの周りをウロウロしていた。ベリアルには近寄らない。

　先生の家を出ると、スカートを履いた大人の羊人族が外に立っていた。

「アンタ、猫人族の村に井戸を掘ってくれたんだって？　立派だねえ。あそこは硬い岩盤があって、堀り進められなかったのよ。ホイ、お礼よ。ヤイが欲しいんでしょ？」

　乾燥して束にされた、ヤイだ。やった、これだけで中級のマナポーション十本分はあるよ！

「ありがとうございます、助かります」

「いいのいいの、毎年使い切れないから。ヤイはこの村の近くによく生えるのよ、来年は採りにいらっしゃい」

「それは是非、参ります！」

　これはいい情報をゲットしたぞ！

　横で見ていたエクヴァルが、アイテムボックスから何か取り出した。

「そだ。お礼に、これを食べるかな？」

「食べる～！」

　紙袋に入った、クッキーだ。みんな喜んで手を伸ばす。私も持っていたから、包みごと渡した。手にした子供達は、すぐに頬張って嬉しそうにしている。

「ありがとうよ、みんなしっかりお礼を言うんだよ」

「おいしいお菓子を、ありがとう！」

「こちらこそ、貴重な薬草を頂き感謝しております」

「あ、空を飛んでるよ」

「魔導師だ、魔導師だ！」

　子供達がみんな上を見ている。セビリノとリニがやって来た。

「黒猫ちゃんが肩に乗ってるよ。可愛い」

　今度はセビリノの周りに、子供羊人族が集まった。彼は子供が群がることに慣れていないので、戸惑っている。

「師匠、何故集まってくるのでしょう」

　蹴ったりしたら大変。歩きにくそうにしている。気を使って、先生が子供達との間に入ってくれた。

「ほらお前達、迷惑だろうが」

「ごめんね、みんな。薬草を持って帰らないといけないから、もう戻るね」

「えええ～、もう行っちゃうの？」

「空飛ぶ兄ちゃんも？」

　背の高いセビリノを見上げて、子供がひっくり返りそうになる。後ろにいる子も一緒に、ころんと転がった。足は蹄だ。可愛い。

「失礼」

　セビリノが転がった子供を起こしてあげた。合流できたし、そのまま村の外へ向う。到着したばかりで慌ただしいが、彼はもふもふに興味がないようだ。

　次はエルフの村だよ。私とベリアルしか場所を知らないので、案内しないと。

「かっこいい人族の魔導師だ～」

「また来てね！」

　子供達がずっと手を振っている。

　リニは猫の姿のままで、セビリノの肩からエクヴァルの肩へ飛び移った。まだ黒猫のままでいるみたいね。

※魔法で井戸を掘った話は、書籍版一巻の追加要素です。

WEB版にはありませんのでご了承ください