宮廷魔導師見習いを辞めて、魔法アイテム職人になります

第196話 エリクサーDE勝負!?

　翌朝、開発したばかりの魔法を試してみた。きちんと土が耕された柔らかい状態になり湿り気もある。範囲設定がすこしやり辛いのと、深さがもう少し欲しいかな。

　とはいえまずは無料のお試し版で、また研究して魔導書にして完成版を出すんだし、これでいくことにした。

　朝食後にヘイルト・バイエンスとルフォントス皇国の兵団と合流し、この魔法を確認してもらった。こんな施設もない場所で開発したのかと、とても驚かれたよ。

「伝令、これを本部に伝えて。数人に覚えさせ、すぐに復興に役立たせよう」

「はい、確かに」

　受け取って、すぐに走り出す通信兵。これで畑が蘇るといいな。今の作物を台無しにされたなら、早く植え直したいはずだもの。建物や柵も直しているらしいし、死者の埋葬もしていた。きっと後回しになっていたはず。

　私達はルフォントス皇国の馬車に乗せてもらい、ついにモルノ王国から出国した。長い兵の列は、一糸乱れぬ行軍でルフォントス皇国に入る。

「まずはペラルタ伯爵という、第一皇子が信用している人の領地に入ります。爵位を継ぐ息子さんは准将で、高潔な人物ですよ」

　説明してくれているヘイルトと彼の護衛、私とベリアル、セビリノと一緒の馬車に乗っている。殿下達とは宿でお別れして、別のルートでルフォントス皇国へやって来るようだ。リニも今回は殿下の方に行ってしまった。お仕事があるみたい。エクヴァルと離れるのを、寂しがっていた。

　馬車がルフォントス入りした途端に道幅が広くなり、石畳が敷かれている。これは確かに国力の違いを感じるね。

　遠くには町が姿を現す。鋭い三角をした屋根がのびていて、モルノや花の国ルサレスよりも高い建物が多そうだ。チェンカスラーも高い建物は少ないんだよね。

　まだ遠そうだなと思っていると、たくさんの人が叫ぶ声と、獣のような咆哮がどこからともなく響いた。

「何事だ!?」

　ヘイルトが馬車の窓から叫ぶと、兵が駆けて来て一礼する。

「前方に兵や民間人がおります、魔物に襲撃されている模様！」

「なんだって!?」

　ローブを揺らし、ガタンと立ち上がる。私も立とうとしたところで、横に座るベリアルが手で制した。

「そなたは作戦の妨げをしてはならぬ」

「でも、危険が」

「ベリアル殿が仰る通りです、師匠。それに正規の兵や立派な魔導師が付いております、頼まれれば手をお貸しすれば良いでしょう」

　セビリノも静かに頷く。

「お心遣い感謝いたします。すぐに収めて参りますので、お待ち下さい。ここで大きな魔法を使ってエグドアルムの方の関与や、そこからバルバート侯爵令嬢の所在が明らかにされては厄介ですので」

　ヘイルトが扉を開けた。もどかしいけど、馬車から見守る方がいいのね。

「牛よりも大きな猫ですね。猫の王者、イールサーンでしょう。洞窟で暮らす筈です。出て来て人を襲うという事は、恨みを持っているか、何か目的があるか。確実に仕留めるべきだと思います」

「なるほど……、退けるだけでは解決しないか。ありがとうございます」

　魔物の説明をすると、ヘイルトは軽く頭を下げて出て行った。

　戦っているのは、町を守る守備兵と冒険者。素早く凶暴な猫の魔物に対応できていないようで、怪我人も多く出ている。逃げる商人の腕から血が流れていて、噛み千切られた誰かの腕や足が地面に転がっていた。

　これはエリクサーが必要になるけど、どうしたらいいんだろう……。本当ならすぐにでも回復してあげたい。でも、エリクサーの使用は目立ちすぎると思う。まずは魔物を倒すのを待たないと。

　イールサーンが皆から離れたところを狙って、ヘイルトが魔法を唱える。

「集まれ寒威よ、氷河の欠片を与えたまえ！　肌を刺す冷気、暖かき五体をその両腕に包みこめ。魂までも凍らせ、汝の内に生きたるものを閉じ込めよ。動かぬ水にて、流れる川を止めさせよ！　グラシエ・レストリクシオン！」

　イールサーンの周りに冷気が集まり、バキバキと凍りつく。透明な氷の中に閉じ込められた。しかし気配を察したイールサーンが凍り付く前に暴れた為、白い傷が氷についている。そこからすぐにヒビが広がり、氷の塊が崩れていく。

　巨大な猫はすぐに自由を取り戻すけど、冷え切った体から繰り出す動きには、先程までの精彩はない。

「弓隊、放て！」

　一列に並び弓を構えた部隊が、合図と共にイールサーンに向けて矢を放つ。幾つも刺さって、嫌がるように前足を振って巨体が暴れた。

「シギャアアアァ！」

　別の魔法使いがストームカッターを唱え、空気の刃がイールサーンを襲った。

　そして息つく間もなく、槍を持った数人の兵が掛け声手と共に突きを繰り出す。

　深手を負ったイールサーンに、槍の部隊の脇をすり抜けて剣を持った三人ほどが突撃し、とどめを刺した。

　モルノ王国から戻って来た兵達は、連携が取れている。大した怪我もせずに討伐を終了させた。最初のヘイルトの魔法が良かったよね。機敏に動かれていたら、矢があんなに当たらなかったろう。

　次は治療だ。エリクサーはきっと出所を探られる。痛み止めとか、熱や化膿を抑える薬ならいいかな。全部済んでから、改めてエリクサーを提供するか……。

　セビリノと相談していると、馬と山羊を合わせたような姿の一角獣であるコレスクに騎乗した、擦り切れたローブの魔導師がやって来た。

「倒せたか、しかし随分手酷くやられたな。俺の手持ちで足りるか……」

　怪我人の横まで来て騎乗を降りた。フードが外れて、茶色い髪が露わになる。

「ヴァルデマル・シェーンベルク様」

　慌てて礼をするヘイルト。彼の上の立場の人？

　相手は彼に見向きもせず、周囲の状況を確認していた。

「ヘイルト・バイエンス。俺はその姓は捨てた。それはそうと、なぜエリクサーを使わない。お前も持っているはずだ」

「……限られた数しか所持しておりません。私の判断で勝手に使っていいのは、せいぜい一つ二つです」

　悔しさが滲むヘイルトの返答に向けられたのは、あからさまな嫌悪の表情で。

「さすがお偉い皇子に仕える魔導師だ、立派な回答だな。役に立たん者などいらん、さっさと行け。俺は出来る事をしようともしない人間は嫌いだ」

　一方的にそう告げると、近くに居た兵に怪我人の人数や様子について問いかけた。ヘイルトの回答は、皇子殿下に仕える魔導師としては正しい。ただ、助けて欲しい人にとっては無情に響くだろうな。

　どうやらエリクサーは二ケタの本数は必要になるようだ。でも、彼もさすがにそんなに持っていないと唸っている。

「ね、やっぱり助けたい」

　セビリノとベリアルに訴える。出来る事をしようともしない……、私にもその言葉は響いていた。

「……そなたが願うのならば、我は止めぬ」

　バタン、と馬車の扉が開く。エクヴァルが笑顔だ。

「君はそう言うと思った。大丈夫、後の事は私に任せて」

「ありがとう、行って来る！」

「師匠、お供いたします」

　馬車から降りた私達の姿を見て、ヴァルデマル・シェーンベルクと呼ばれた魔導師は、目を見開いた。視線は私の後ろに注がれている。

「まさかとは思うが、エグドアルムの宮廷魔導師、セビリノ・オーサ・アーレンスでは？」

　セビリノを知っているのね。それなら突然こんな場所に現れたら、驚くよね。

「ヴァルデマル様、このことは内密に……」

　ヘイルトが慌ててお願いしている。

「……それはいいが……」

「私のエリクサーも提供しよう」

「助かる。それにエグドアルムの鬼才と呼ばれたほどの男が作る薬だ、俺も興味がある」

　助かると言いつつ、どうも挑戦的な態度だわ。

「貴殿のそれに劣らぬ品質であると自負する」

「さすがだな……、俺も元はルフォントスの皇室に仕えていた魔導師だ。簡単には負けられん」

　なるほど、ヘイルトの先輩とかそんな感じかしら。なぜか二人とも、口元がうっすらと笑っているような。

「エグドアルムの宮廷魔導師の威信にかけて」

「「勝負！」」

　えええ！　どうしたの、あの人達。

　二人ともエリクサーを出し、近くで腕を失って苦しんでいる人のところへ向かった。そして同時に与える。

　淡い光が怪我人を包み、腕の形を作る。そして腕が再生していく。

「二十二秒！　どうだ！」

　ヴァルデマルがセビリノを振り返ると、彼はもう次の患者に取り掛かる準備をしていた。

「こちらは十八秒」

「まさか二十秒を切っているとは……！　かなりいいタイムだと思ったのだが。さすがにエグドアルムの鬼才!!」

　楽しそうだけど、放っとこ。私は二人目の患者にエリクサーを飲ませた。

「イリヤ殿のエリクサー……、十二秒……だけど……。どうなってるの……」

　三十五秒のヘイルトが、わなわなと呟く。彼は一つ、使うことにしたらしい。

「じゅ、十二秒!?　まさか、どういう効果だ!?」

　二つ目のエリクサーを取り出したヴァルデマルが、ヘイルトの言葉に驚愕してこちらを凝視した。

「さすが我が師匠！　素晴らしい効果です」

「アーレンスの師匠!?　こ、今度は十一秒……！」

　うーん、やはりなかなか一桁は出ないわね。

　それよりも、人の薬の効果をカウントしてる場合じゃないから。治療は勝負じゃないでしょう！

「手が止まっていますよ。皆、仕事しなさい!!」

「申し訳ありません、師匠！」

「おっと、そうだった。治療を……」

　大の魔導師が揃いも揃って、何をしているんだか。

「セビリノ！　討伐と治療は、やると決めたら即実行！」

「はいっ！」

「イリヤ殿の性格が違う。もっと大人しくて、いきなりはしゃいで迷惑をかける、バッタみたいな人じゃないの!?」

　ヘイルトの私へのキャラ設定がおかしいんだけど。どうしてバッタなの!?　初めて言われたよ。

「魔導師、確かに魔導師だ！　これが理想の姿だ！」

　なぜかヴァルデマルの顏がニヤついている。セビリノ系の指導されたい人だったのかも知れない。さすがにこの人数で手分けすれば、どんどん治療が進む。身体に欠損のある人が終わったら、今度は軽傷者の診察に入る。

　ヴァルデマルが広域の回復魔法を唱え、嬉々として治療を続けていた。