宮廷魔導師見習いを辞めて、魔法アイテム職人になります

第180話 公爵邸で、地獄の侯爵一本勝負！

　商業ギルドを出て、セビリノとエクヴァルと一緒に貴族の家が建ち並ぶ、高級住宅街を歩いていく。ここは門を潜っても、まだ馬車で移動しないとならないような家もある。柵の向こうに綺麗な庭が広がっていて、大きな邸宅が鎮座していた。門番が立っている家もあって、人通りは少ない。扉に紋章が刻まれた、豪華な馬車が脇を通り過ぎた。

「なんかエクヴァル、グローリア様に冷たかったね」

「……当たり前でしょ、私の目の前で宮廷魔導師を勧誘するんだから」

　そっか、セビリノを欲しいって言ったんだっけ。でもセビリノの本を買って勉強してるのに、本人を弟子にしたいだなんて。気付かなかったみたいだね。

「師匠、ご安心を。私は他に師を仰ぐことなど致しません」

「いやそこは、他国に仕えないって言ってくれないかな？」

　公爵邸までの道のりは、私の自称ライバル、グローリアの話をしていた。王都に住んでる人なのかな？　レナントに帰っちゃえば会わなくて済むかもね。どっちにしても、アウグスト公爵の邸宅に乗り込んでくることはない筈だわ。

「勝負をして痛い目を見れば身の程が解ると思ったんだけど、どうも懲りない性分みたいだね、彼女」

　エクヴァルには、あまり好きなタイプじゃないみたい。

「エクヴァル、お帰り……！」

　公爵邸の門まで来たらリニが庭で待っていて、お出迎えしてくれた。相変わらずエクヴァル大好きで、走ると尻尾が揺れて可愛い。

「ただいま、リニ。変わった事はなかったかな？」

「うん。もう誰も周りにいないよ。あのね、ベリアル様……、さっき着いたよ」

　あ、怖くて外に出ちゃったんだ。ロゼッタと契約したベルフェゴールに、ハンネスと契約している侯爵キメジェス、高位の悪魔が三人もだもんね。

「おい、ここにキメジェスが居るだろう」

　ん？　キメジェスの友達かな？　黒い髪で痩せた魔導師みたいな、背の高くない悪魔だ。

「はい、こちらに逗留されております。お取次ぎいたしましょうか？」

「いらねえ、入らせてもらう。用がある」

　断るわけにはいかないんだけど、ベリアルも居るんだよねえ。相変わらず魔力を抑えているから、きっと王がいるとは気付いていないんだわ。

「あの……」

　教えようと思ったんだけど、スタスタと中に入ってしまった。途中で止められそうになるから、大声でキメジェスの関係者だと告げてすんなり通させる。暴れられても困るし、どうせ止められないからね。

　私達も後を追いかけた。

　悪魔は玄関ホールでキョロキョロとして、声を張りあげた。

「キメジェース！！　いるか、俺だ！」

「おいおい、他人の家で騒ぐな。ここの使用人はよく出来てる、言えばすぐに案内してくれるぞ」

　呆れながら二階から姿を現すキメジェス。階段を下りるときに、金の縁取りのある黒いコートが、フワリと広がった。

「人間なんぞ当てになるか。ちょっと手を貸せ、用がある」

「……今はダメだ、明日にしろ」

　明日になれば、私達はレナントに帰るから。今日は公爵邸に泊めてもらう予定だよ。本当は昨日到着したかったんだけど、遅れちゃったんだよね。

「じゃあ手下を貸せよ。いるんだろ」

　……ああ、やっぱり誤解している。これ、力を抑えているベリアルの事だよね。誤認させる意地悪は趣味だから、やめさせられない……。

「ここにはいない！　いいか、あのな」

「お前の方がいいんだが。ちょっとヤバくてな」

「ヤバいって、何かありましたか？」

　思わず聞いてしまった。悪魔は特に気にした様子もなく、説明を始めた。

「ニジェストニアって国を知ってるか？　奴隷制度なんてもんがある国だ。俺はああいうのは好きじゃねえ。そこで喚ばれてな。なんでも、奴隷制度の擁護派が悪魔を召喚して、奴隷解放運動を潰すつもりらしいんだ」

「……また乱暴な作戦に出たもんだな……」

　キメジェスもため息をついてる。

　大小はあれ、似たような事ってどこでも起こるのね、やっぱり。

「助けて欲しいっつうから、二つ返事で承諾したさ。こっちは内部がゴタゴタになりかけてて、猶予がなかったし」

「もめ事か。人間ってのは仕方ないな」

「擁護派の奴らに召喚されたのが、フォルネウスだったワケよ」

　悪魔の名前を聞くと、キメジェスは困ったような複雑な表情をした。

「アイツはそういう工作が得意な奴だ。また面倒なのを召喚したなあ。そりゃ解ったが、今は本当に良くないんだ」

「来客があるのは解ってるって。挨拶くらいさせてもらう」

　これはきっと、ベルフェゴールの事ね。

「だからと言って、外部の手を借りるのはルール違反じゃないかい？」

　また悪魔。今度は紫の髪で片メガネをしていて、革靴を履いた紳士っぽい感じだ。膝丈のマントが、片側だけ胸の前まできて隠している。

「……フォルネウス。お前まで来たのか。だから明日にしろ、出直せよお前ら！」

　わあ、侯爵三人のかけひきが始まるぞ！

　最初に来た悪魔とフォルネウスは、どちらもキメジェスを味方に引き入れたいのね。この二人は仲が悪いのかな？　人間の世界で代理戦争って所かな。ニジェストニアも使われてるだけじゃないの。

　二人は口々に誘いをかけるけど、キメジェスは頷かない。ていうかベリアルの反応が気になって、半分も聞いていないようだ。もめ事大好きベリアル君が来ちゃったら、この三人が巻き込まれる側になっちゃいそうだよね。

「キメジェス！　どっちにつくかハッキリしろ！」

「そうだよキメジェス君、君の動向で勝敗が決まってしまうんだ」

「いやなあ……、勝手にやっててくれ。俺はニジェストニアだの、関わらないぞ」

　キメジェスはニジェストニアというより、この二人の争いに関係したくないみたい。態度からして、三人とも侯爵だと思う。

「そうか解った、勝負だフォルネウス！」

「受けて立とう、サブナック。勝った方がキメジェス君の力を借りられる。負けた方は、もう一人の奴だ」

「よし！」

　勝手なルールが決められているんだけど、勝負って何をするの！？　危険な事じゃないよね？　キメジェスを見上げると放っておけと言いたげだから、破壊行為ではないようだ。

「いくぞ！」

「じゃんけんぽん！　あっち向いてホイ！」

　……勝負？

「アイツらはいつもカードだゲームだと、くだらん勝負をするんだ。今日はまた一段と、くだらない……」

「あっち向いてホイ！　ホイホイホイ！！！」

　くだらないけどすごく速い。高速あっち向いてホイだ。

　勝者は！

「やったあああ！　キメジェス君は私の陣営だ！」

「くうううぅ！！！　痛恨のミス……」

　フォルネウス選手！

　でも負けた方が王の力を借りるつもりなわけか。変な勝負になったな。

「ほう。では我はそなたに協力すれば良いのかね、サブナック。そなた、どのような了見で申しておるのだね？」

　聞いてた……。本当に意地悪いんだから。

「はあ？　お前は、ん、あれ……！？？」

「ベリアル様、勘違いですから」

「「ベリアル様……！？？」」

　驚いて同じようなリアクションを取る、サブナックとフォルネウス。

「負けた方が我の力を借りるとは、ずいぶんと見くびってくれておるな！！」

「「申し訳ありませんでしたー！！！」」

　土下座だ。地獄の侯爵による、綺麗なダブル土下座。

　結局二人は国に戻って、召喚師に地獄へ帰させることになった。侯爵同士が戦うなと、なんとベリアルが正論で諭した。これは明日は天気が荒れるぞ。

「奴隷のような制度は、ルシフェル殿が嫌うのだよ。この我が侯爵と結託してその争いの片棒を担いだとなると、どのような嫌がらせをされるか解ったものではないわ」

　なるほど、ルシフェルが怖いのね。今はちょうどベルフェゴールが居るから、しっかり報告されちゃうね。どっちに味方しようが、奴隷解放運動にかこつけて戦争ごっこをしてたとか、そんな言い方をされちゃうんじゃないだろうか。

「騒がしい方達でございましたわ」

「ベリアル殿って、すごいのね……」

　渋い顔のベルフェゴールと、ビックリして感心したようなロゼッタ。彼女はまだ王だって知らないんだっけ。

「そうですわね、騒動の元締めのような御方です」

「おかしな評価を下すでないわ！！」

　そんなに間違ってないと思うんだけどな。

　リニは怖がって、ずっとエクヴァルの後ろにひっついていた。セビリノは地獄の侯爵の行動を興味深く見守っていたけど、アレが普通って訳じゃないと思う。

　さあ静かになったし、ちょっとゆっくりさせてもらおうかな。公爵邸には広いお風呂があるのが、いいよね。また入らせてもらおう。