宮廷魔導師見習いを辞めて、魔法アイテム職人になります

第176話 帰り道の天使・前編

　魔法会議はドラゴンから町を守って閉幕した。

　あくる日の午前中は、私達は魔法アイテムショップや魔導書店を見学して、エグドアルム王国との違いを確認する。ふらりと入ったお店に、セビリノが書いた魔導書も売っていた。

「これこれ、セビリノの本！」

　以前一緒に開発した、石を粉にする魔法だ。魔法アイテムショップもたくさんあるから、喜ばれているだろうね。

「君、その本を買うの？」

「違います、見ていただけで……」

「だったらいいかな？　再入荷を待ってたんだけど、出遅れて最後の一冊みたいだ。誰かに買われちゃう前に、購入したいから」

　入荷を待ってる人がいたんだ。しかもこれが最後の一冊。大人気だね。

　男性に魔導書を渡すと、すぐさま会計に向かった。

「スゴイわセビリノ！　大人気よ」

「恐縮です」

　セビリノも嬉しそうだ。この収益は全部、実家へ送ってもらっているらしい。エクヴァルは店内をゆっくり一周して、全属性の棚を眺めていた。

「エクヴァルも欲しい魔導書がある？」

「いや、どの程度のものを販売しているのかと思って、確認だけ。やはりチェンカスラーより、種類が豊富だね」

　チェックしてただけなんだ。もともと見学が目的だものね。三人とも何も買わずに、お店を後にした。お客はちらほら入ってきている。

　通りに出ると、外で腕を組んで待っていたベリアルが、話し掛けてきていた女性を無視して、私の方に来た。派手だし、相変わらず目を引くんだよねえ。

「そなたら、我はこれよりクローセルと久々にゆっくりと話をする故な。用が済んだなら、先に国へ帰っておれ」

「はい、飲み会ですね」

「……どうにも生意気な小娘であるな」

　だって他にないと思うんだけどな。

　ベリアルはそのまま飛んで、クローセルの元へと向かった。

　私達は魔法アイテムショップを三軒覗いて、お昼を食べてからノルサーヌス帝国を発つことにした。飲食店を探していると、ノルサーヌス帝国の召喚術師でクローセルと契約しているクリスティンが、一人で通りの向こうを歩いている姿がある。

　クローセルはもう、ベリアルとの待ち合わせの場所に行っているのね。

　私達を見つけて、行き交う人の向こうから手を振ってこちらに来た。

「イリヤさああん！」

「クリスティン様、この度は大変お世話になりました」

「へ？　いや、こっちのセリフですよ。ドラゴン退治を手伝って頂いて、本当に助かりました！　なので……」

　クリスティンの視線がセビリノに向けられる。

　来るぞ！

「握手して下さい、アーレンス様！」

「……は？」

　クリスティンの手がセビリノに伸ばされる。セビリノは珍しくきょとんとして、手の平をじっと注視した。外交とか公式の場以外では、あんまり握手って求められないからね。

「セビリノ、私も最初に会った日に、クリスティン様と握手したのよ」

「師匠もですか？　では」

　私もしたと知ると、セビリノは握手に応じた。基準なの？

　クリスティンはとても嬉しそう。彼女は握手が好きだなあ。

「イリヤさんも、エクヴァルさんも！」

　何故か続いてみんなと握手。段々誰とでも良くなってきてない？　そのうち道行く人に握手を求めたりしない？　心配だなあ……。

　そのあと一緒に食事をして、ドラゴン退治に協力してくれたお礼だからと、全員分を支払ってくれた。クローセルに、しょっちゅう叱られてる話をしてくれたよ。

「あとでノルサーヌス帝国の特産品を贈ろうって、ギルド長が張り切ってましたよ」

「ありがとうございます、有り難く頂戴します」

　お芋かな？

　クリスティンと別れて、チェンカスラー王国への帰路に着く。

　ワイバーンのキュイは大人しく森に居てくれて、また一緒に飛び立った。

　しばらく飛んでいると、地上から白い翼の生えたものが飛びあがってくるのが見えた。薄い黄緑の色の髪をした、女性の天使だ。振り返りながら上昇し、ワイバーンに驚いて動きを止める。怖がらせちゃったかな。

　私はワイバーンの前に出て顔を撫で、無害ですよとアピールした。

「大丈夫ですよ、この子は大人しいですから。ね、キュイ」

「キュイイィ！」

　返事をするように啼くワイバーンに、警戒心を解いて表情を緩めた。そして、地上に視線をチラリと送り、私に訴えかけてくる。

「た、助けて！　襲われてるの、契約者が逃げてて」

　どうやら戦えない下位の天使みたいね。ベリアルが居なくて良かった、気付いたらすぐに逃げちゃうわね。人間の襲撃者よりも、もっと危険だもの。

「解りました、どの辺りにいるのですか？」

「襲って来たのが二十人以上の集団で、平野を走っても逃げ切れないから、森の中に隠れたの。私には、空から助けを呼びに行ってくれって……」

　ということは、振り返った視線の先にある森に入っちゃったのね。早くしないと手遅れになっちゃう。

「こ、この辺に町はある？　助けを呼びに行ってくれるだけでもいいから」

「それなりの兵力が常駐している町なら、北側の川沿いに確かあったね。ここは任せて、君が呼んできてくれる？」

　ワイバーンからエクヴァルが答える。

「でも、危険だよ！　その女の子が行ってくれれば、私は回復くらいなら使えるから、支援は出来るし」

「私は魔物討伐も任されていた魔導師ですから、ご安心下さい」

　心配してくれてるようだけど、私もセビリノも攻撃魔法も防御魔法も使えるから、役に立つと思うよ。

「え、すごい！！　じゃあお願いしていい？　すぐに助けを呼んで来るから、できたら契約者を守ってあげて。茶色い髪の男性で、軽装で剣を持ってるわ。名前はギジェルモっていうの」

「お任せ下さい！」

　いい関係を結んでいるのね。話が決まると、天使はすぐに町に向かって飛んだ。

　さて、野盗の討伐だね！

「行こう！　森となると、ちょっと厄介ね。まずはその契約者の人を、保護しないといけないよね」

「そうだね、私の白虎を喚ぼう。役に立つ」

　そうだった、エクヴァルは白虎と契約して騎乗してたんだっけ。動きが早くて足音が小さいし、頼もしいね。ちなみにセビリノの麒麟は生き物に攻撃することはないから、戦いには連れて行かれないんだよ。

　森の入り口に降りて、まずは白虎を召喚し、三人と一頭で離れないようにした。向こうは飛び道具も持っているだろう。私達魔導師二人は前線に立つような職業じゃないから、こういう戦いに慣れたエクヴァルも一緒じゃないと危険。

　どこからともなく人の声や物音が耳に届いているから、白虎も警戒している。

「とにかく探せ！　天使は逃げたが、問題ない。契約者を捕まえれば向こうからやって来るだろ！」

「足を怪我してるんだ、どうせ遠くには逃げられねえ」

　白虎の鼻が動いている。

「なるほど、なら白虎が嗅ぎ付けているのは、ギジェルモという天使の契約者の血の匂いだろう。まずは追わせてみよう」

　エクヴァルが静かに白虎の背を撫ぜた。敵に見つからないように遠回りして、まずはその男性を目指す。助けが来たと気付かれたら、むしろ急いで事を成そうとするかも知れないし、男性を人質にするつもりみたいだし。

　なるべく体を低くして音をたてないように移動しながら、野盗たちの様子を窺う。まだ相手は発見されてはいないみたい。

　突然早く走り出す白虎。エクヴァルは手で制して、私達をいったん止めた。

「……ギャア！」

　白虎が行った先から、男性の悲鳴が上がった。敵が居たんだ！

「どうした！？」

　悲鳴を聞いた野盗の仲間が、顔を向けて槍を構える。草を掻き分けて白虎が走って行くと、その男性は大きく肩を震わせた。

「虎！？　う、わあああ！！」

「……虎？　虎が出たのか！？」

　白虎はかく乱する為に別の方向へ走り、くるりと向きを変えたりと、不規則に動き続ける。皆が白虎に気を取られているうちに、ギジェルモと合流しなきゃ。

　草を分けながら奥へ行くと、エクヴァルがまた止まってと合図をする。私とセビリノはその場に留まり、エクヴァルが先に行くのを息を飲んで見守った。

　大きな太い木の脇まで進んだところで、何かが突然姿を現す。

「……く、簡単にはやらせねえ！」

　ガキン！

　突然襲ってくる剣を、予期していたように持っていた剣で軽く防ぐ。

「ギジェルモ君かな？　天使と契約している。守ってくれって頼まれたんだけど」

　いつもの調子で喋るんだもん、緊張感が薄れるなあ。

　茶色い髪に軽装、天使が教えてくれた容貌だわ。

「あいつが？　とはいえ、こんなに早く来てくれるとは……」

「ちょうど道で会ってね」

　味方だと理解してくれたみたい。肩から力が抜けて、合わせられていた剣が離れる。エクヴァルはいったん剣を鞘にしまった。討伐はオリハルコンの剣にするのね。

「いたぞ、あっちだ！」

　おっと、見つかったよ。でもまだ離れた場所で散りじりになっているから、すぐにはこちらに来られないだろう。

「グオオオォォ！」

　この間にも、白虎がまた一人と敵を討ちとっている。

　全部で何人いるのか解らないけど、最初に聞いていたよりも多そう。

　さあ、戦闘開始だよ！