宮廷魔導師見習いを辞めて、魔法アイテム職人になります

第134話 海洋国家とエリクサー

　リヴァイアサンとの戦いを終えて、港で待つソゾン・クレイトンの元まで戻った。

　さすがに疲れた。

　クレイトンはある程度魔力の流れを感知していたようで、何が使われたかまでは解らないにしても、防御を含めて大きな威力の魔法を数回使った事は把握していた。

「それで、レヴィアタンは……」

　かなり期待が込められた声に、エクヴァルが答える。

「討伐とまではいきませんが、彼らの秘術で遠くへと追いやる事には成功しました。確認をお願いします」

「おおお！　たった四人で成すとは、素晴らしい……！！　本当に有難うございました。仲間に連絡して、念の為に海の捜索をさせて頂きます。報酬などは明日、確認後にお渡しします。脅威が去れば明日の朝から漁に出られますし、都合が宜しければ明日の夜、慰労会を開催させて頂きたいのですが……」

　エクヴァルがどうする、と目線で訪ねてくる。私が決めていいのね？

「有難うございます、謹んでお受けいたします。ところで報酬の件ですが、できればお金だけではなく、珍しい素材がありましたら分けて頂きたいのですが」

「珍しい素材ですか……、そうですね。ハイ・リーの魔核があります。チェンカスラーには出回りませんよね」

「それは頂きたいです！」

　ハイ・リーの魔核。竜涎香のような香りがして、お腹に効果のある薬になる。特に腸にいい。ハイ・リーは海に住むメジャーな魔物。

「では、金銭と素材に致します。こちらも助かりますよ。そういえば道具職人さんと仰っていましたね」

　ソゾン・クレイトンと別れてから、すぐ宿に戻って早めに休むことにした。彼は明日の夕方、誘いに来てくれる。

　漁が解禁されたら、美味しいお魚が食べられるぞ……！

　戻るとリニが心配そうにしながら、足早にロビーまで迎えに来た。何故か宿の人がお菓子をくれたと、見せてくれた。

　慰労会に誘ったら、ちょっと困惑している。人が多いのは苦手みたいだし、今回は何もしてないからと遠慮をしてしまった。エクヴァルが大丈夫だよ、と言ってなんとか参加を前向きに考えるようになったみたい。

　それにしても海鮮料理だよね！楽しみだな。

　次の日は昼近くまで寝ていて、ランチを食べに外に出た。

　それから時間も余っていたし、冒険者ギルドを覗く。依頼を受けるつもりではないけど、エクヴァルの恒例になってきてる。だいぶ受注があって外されているのだろう、広いボードには空いている場所も多く、チラホラと依頼札が貼ってあっただけだった。

「ここでは家の修繕まで依頼で出るんだね。」

　残っている依頼には、日常の困りごとまである。便利屋さんっぽくて面白い。

「……なんで、あなた達までここにいるわけ？」

　後ろから声を掛けられて振り返ると、以前ドラゴンの鱗を採取する依頼で競った二人が立っていた。

　Ａランクの冒険者で、男性の方はカステイス。ブルーグレーの髪を後ろで纏めて、瞳は紺色。白いロングベストを着て、弓を携えている。

　女性はイヴェット。黒髪でショートカット、瞳は紅色。軽装で剣を腰に佩いている。

「お久しぶりです。お元気そうで何より」

　私が頭を下げると、二人がどうも、と曖昧に返事をした。

「もっと砕けていいんだけどな……。久しぶりだね」

「私たちは頼まれごとがあってね。君達は依頼でも受けたのかな？」

　困ったように笑うカステイスに、エクヴァルが問いかけた。

「僕らは隣の国に居たんだけど、討伐の依頼があったんで来たんだ。この国は軍が強くないし、冒険者もあまりランクが高い人はいないからね。討伐は別の国に出したりするんだよ」

「ほう、討伐。獲物は何かね？」

　討伐という言葉に、ベリアルが反応する。どこにいても魔物の話が出ると、興味を示すんだよね。リヴァイアサンと昨日戦ったばかりなのに。戦い辛かったから、やっぱり陸で派手にとどめを刺したいのかな。

「残念ながら、もう倒して終わったわよ。今、依頼の終了を伝えてきたトコ」

　イヴェットが軽く手を振った。

「せっかくだし他にも何か依頼をこなしたいんだけど、ちょっとタイミングが悪かったな」

　カステイスも掲示板を見ている。イヴェットはこちらを見て疑問を口にした。

「ところで、その男性と女の子は？」

「私は、師匠の弟子のセビリノと申します」

「……私、リニ…」

　堂々と答えるセビリノと、エクヴァルの足にくっついて隠れるようにしながら答えるリニ。

「リニは私の使い魔なんだ。可愛いでしょ！」

「え、いじめられてない？」　

　そんな会話をしていると突然バタンと扉が開き、男性が血相を変えて入って来た。

「エリクサー……、エリクサーを入手できないだろうか！」

　カウンターに向かい、声を張り上げる。

「エリクサーですか！？　そう簡単にはいかないですし、いくらかかるか解りませんよ！？」

「解っているが、どうしても必要なんだ。どうすれば手に入る！？」

「わが国では不可能でしょう……。隣のノルサーヌス帝国が魔法関係は進んでますから、そちらに出してみるか……」

　受け付けの人と相談をしている男性に、エリクサーをあげようかと思ってると、エクヴァルが肩に手を掛けて首を振る。

「ダメだよ、イリヤ嬢。目立ちすぎる」

「でも私、持ってるし……」

「……見て見ぬ振りができないのも、君の魅力だけどね。ここは私に任せて」

　エクヴァルはそう言うと、掲示板の前に居るカステイスとイヴェットの方へ歩いて行った。

「カステイス君、イヴェット嬢、ちょっといいかな？」

「なに？　別にいいけど」

　訝し気な二人を伴って、ギルドの外へ出た。私も気になったので追ってみる。ベリアルはギルド内の椅子に腰かけた。だいたい展開が読めているんだろうなあ……

　セビリノとリニも、中に残っている。話の行方を聞いていてくれてるみたい。

　道をそれた建物の影の、誰からも見えないような場所に移動して、話を始めるエクヴァル。

「あのさ君達、あのエリクサーの依頼、受けてくれない？　こちらで用意するから」

「……はぁ！？　エリクサーよ！　……っと」

　唐突な申し出に、イヴェットが目を丸くする。そして思わず大きな声が出てしまったので、慌ててエクヴァルに顔を近づけ、音量を絞った。

「そんなもの、持ってるの？」

「あるよ。私じゃなくて、イリヤ嬢が持ってる。あんまり知られたくないんだけど、彼女が作れるんだ」

「エリクサーを……？　彼女が？　確かに本当なら、そんな女性が普通に町で生活するのは危険だ」

「とびっきりの、金のなる木だものね」

　あれ！？　盗まれるより危険なことが……！？　考えていなかった。確かに品を盗むだけより、監禁して作らせる方が利益になる。ベリアルがいるから、私は大丈夫かなと思うんだけど。

「だからできれば、出所を秘密にして渡して欲しいんだ。このままだと彼女、自分で持って行きそうだから……」

「あー…、確かにしそうなタイプね。じゃあ、報酬の一部を私達がもらうわ。それでいい？」

「どう、イリヤ嬢？」

「え、一部と言わずに全部あげるけど」

　カステイスとイヴェットはなぜか眉を顰める。エクヴァルは苦笑いだ。

「貴女ね、エリクサーの価値知ってる？」

「この前、聞いたわ……」

　呆れたようなイヴェットの口調に、私は彼女を見ながら頷いた。

「だったら簡単に言わないの。じゃあ折半にしましょ、どう？」

「……解ったわ。でもあまり高い金額を取らないであげてね、困ってるみたいだし」

「了解だ。効果を試したことがない試作品を、格安で手に入れた事にするよ」

　カステイスが請け負ってくれた。これで安心だわ。効果には自信があるし！

　ギルドに入ると、ノルサーヌス帝国に依頼を出すという話で決まりかけていた。

　そこにカステイスが近づいていく。

「エリクサーが必要だと聞こえたんですが。魔導師の試作品を持っているんです、使ってみませんか？」

　私が渡したエリクサーの瓶を見せながら、笑顔で話しかける。

「私達Ａランクの冒険者なんだけど、よく護衛をする人から、効能を試したいからって渡されたの。それで、使って効果があったら代金を取るってね」

　男性は瞠目して差し出されてた瓶を見詰め、両手を震わせた。

「まさか、まさかこんなにすぐに手に入るとは……！」

「まだ、試してからよ。試作品なんだから、もし身体の欠損が回復されなかったら、失敗作って事になるし。そしたらお金は要らないわ」

　エリクサーの身体の欠損を復元する効果は実際に使わないと解らないので、詐欺もあるらしい。皆、一縷（いちる）の望みを託して買うのだから金に糸目はつけないかも知れないけど、不安も尋常ではないだろう。それを後払いでいいとなれば、安心して使える。

「それはなんと、有り難い申し出だ……！頼む！もし効果がなくとも、痛みが抑えられたならば、その分だけでも必ず支払うと約束しよう！是非使わせてほしい……！！」

　男性は二人に深く頭を下げ、しばらくそのままだった。二人は顔を見合わせて苦笑いし、相手の肩に手を置く。

「とにかく急ごう。被害者はかなり苦しんでるはずだろう、一刻も早い方がいい」

　三人はすぐに出て行った。

　エクヴァルって他人に任せるの、上手だなあ。私は全然思いつかなかったわ。

　受け付けの人や周りで話を聞いていた人達も、安心して胸を撫で下ろしている。成り行きを見ていた冒険者らしき人が、カウンターの男性に話しかけた。知り合いのようだ。

「スゴイ偶然だな！　やはり、先生の日頃の行いがいいから、こんな奇跡的な巡り合わせがあるのかな」

「ノルサーヌスで依頼を出したところで、入手できるかは解らなかったからね。無駄だろうけど、商業ギルドにも問い合わせようと思ってたところさ」

「ないだろうなあ。軍とかなら、出してくれたかなあ……？」

　受け付けの男性は、手紙を書こうとして用意していた便せんを引き出しにしまった。

「ムリだったろう。先生に何かあったら、申し訳が立たないところだった。この国で魔法を教えてほしいと、ギルドから正式に講師としてお呼びしてるからな……。まさかエリクサーが必要なのが先生だったとは、肝を冷やしたよ」

「これで効果があればいいな。あの冒険者たちは自信がありそうだったし、試作品と言いながらも、かなり信頼できる腕の魔導師が作った物なんじゃないか？かっこいいなあ、Ａランク」

「お前も早くランクアップしてくれよ」

　いくらなんでも難しいだろ、と笑い合っている。

　どうやら怪我をしたのは、他国から魔法講師として招かれている年配の男性らしい。生徒である子供を庇って足を失ったと説明していたと、セビリノが教えてくれた。立派な人物のようだし、ぜひ怪我を治して活動を続けて欲しいわ。

　問題も解決したし、慰労会に招待されていたので、私たちは宿に戻った。

　慰労会ではこれでもかというくらい魚介類がたくさん出て、貝のお吸い物も、海老のグラタンも、焼いたお魚もおいしかった。お刺身まであったんだけど、ベリアルとセビリノは食べないというので、私とエクヴァルとリニで分けて食べた。こんなに美味しいのにな。

「そなたら、よく生の魚など食す気になるな」

「これが美味しいんですよ！　チェンカスラーでは食べられないから、しっかりと味わっておかないと」

「……おさしみ、好き」

　笑顔でちまちまと食べるリニちゃんが、とても可愛い。

　ベリアルの楽しみは、けっきょくお酒みたい。

「どうぞ遠慮せずにお召し上がりください、本当に助かりました。エグドアルムの出身だと伺ったので、刺身もお出しして正解でしたな！内陸の方々は生で食べる風習がないので、敬遠されがちなんですよ」

「こんなに新鮮でおいしいのに、それは勿体ないお話ですね」

「本当です！　この刺身の文化を、世界中に広めたい……！」

　グルジスの接待の人なのかな、お店に着いてから色々説明したりしてくれてるこの人は、中年の男性なんだけどよく喋る。そして海の脅威がなくなって、とても嬉しそう。一緒にいる案内のソゾン・クレイトンは、口を挟む暇もない。

　報酬もしっかり貰って、みんなで分けて公爵閣下の依頼は終了！

　ハイ・リーの魔核も貰えたし。これはエグドアルムではよく使われるんだけど、チェンカスラーでは入手できなかったの。アンニカとアレシアへのお土産にしよう！

　もう一晩泊まって、魚介類をしっかり買ってから帰ろう。