宮廷魔導師見習いを辞めて、魔法アイテム職人になります

第116話 エクヴァル君の御実家

「やあイリヤ嬢。セビリノ君のご実家はどうだった？」

「エクヴァル。ドラゴンは出なかったわ」

「いや、そうじゃなくてね」

　エグドアルムでのエクヴァルは、親衛隊として仕事をしてる。

　訓練を覗かせてもらったら、彼の周りで部下達が蹲（うずくま）ったり座り込んだりしていた。何の訓練だったのかしら。今日もこれから出仕するらしい。

「冗談よ。エクヴァルは毎日大変ね、せっかく故郷に戻ったのに」

「まあね、それなりに充実してる。じゃあ……」

「エクヴァル!!　ここにいたのね。あ、ベリアル様！　お久しぶりです。イリヤさんも」

　空から降りてきたのはエンカルナだ。エクヴァルの同僚で、罵（ののし）られるのが好きな変な女性。

　セビリノは宮廷魔導師として研究施設に顔を出しているので、一緒にいない。

「緊急事態なんです。エクヴァル、アンタんトコのカールスロア侯爵領で、上級ドラゴンらしき目撃報告があったわ！　こっちはいいから、家に帰って状況を確かめて頂戴！」

「ええ……家に行くの……？」

　エクヴァルは家という単語に、あからさまに嫌そうな顔をした。よっぽど帰りたくないみたい。

「行きましょう、エクヴァル！　私も一緒に行くわ」

「うむ、上級ドラゴンとはな！　我の為に贄（にえ）を用意したようなものではないか。気が利くな、そなたら！」

　上級ドラゴン。エグドアルムでも、出てくると厄介とされているわ。他の国より目撃頻度は高いかな？

「あああ……！　ベリアル様の勇姿も拝見したいけど、伝えたら戻らなきゃならないの……。エクヴァル、しっかりね」

「いいんだけどね。ウチは不快になるだけだから、来ない方がいいよ、君達。ベリアル殿を怒らせたら、上級ドラゴンなんて比べものにならない災禍を招くし……」

「でも、エクヴァルいじめられたんでしょ？　一人では行かせられないわ！」

「一応実家なんで、いつも一人で帰ってたよ……？」

　エクヴァルは私達を実家に連れて行きたくないみたいだったけど、結局一緒にカールスロア侯爵領に入った。やっぱり心配だし。

　エクヴァルの実家はさすが貴族の邸宅という感じで、庭も広くて馬車をつける場所があり、所々に彫刻が飾られている。ただし、たまに壊れている。両開きの扉を使用人が開けてくれて、すぐ目に入るのは陽の当たるロビーに、赤い絨毯を敷いた幅の広い階段。

　ご両親は一階にいるらしく、すぐに執事が案内してくれた。その際にもちょこちょこと、他の使用人に何か言葉を掛けながら歩く。上級ドラゴンが目撃されたというだけあって、メイドさん達はどこか怯えた様子だわ。

　案内されたのはリビングで、広くて大きな窓がいくつもあって明るい。金の縁取りのあるソファーは、ゆったりと横になれる長さがある。棚もそれ自体が高そうだし、小さく精密な像が飾られていて、暖炉もオシャレでさすがに豪華だなあ。

「エクヴァルか。帰って来たのかよ、ドラゴンが出たってのに」

　これが次男のカレヴァ？　体格はエクヴァルより大きい。

　ソファーに並んで座る両親とは離れた窓際で、一人用の椅子に足を組んで腰掛けている。髪は真っ青で、お父さんに似ている。エクヴァルと長男のマティアスは、お母さん似なのね。

「父上、母上、兄上におかれましてはご健勝のことと、お慶び申し上げます」

　頭を下げるエクヴァルは、家族というより上司との面会みたいな。

「お前も元気そうで良かったがな。今はそれどころではない。我が領に上級ドラゴンが目撃されたから、討伐依頼を出したのだよ」

「殿下もお気に掛けてくださっておりまして、現在の様子などをお聞かせ願いたいのですが」

「ハンッ！　殿下のお情けで親衛隊にいる、お前なんかに話して何か意味があるのか!?」

　丁重（ていちょう）に問うエクヴァルに、カレヴァは顎を上げ吐き捨てるように答えた。

　父である侯爵も首を振って溜息をつき、面倒そうな態度をとっている。

「討伐隊もすぐ到着するだろう、お前はどうせ役に立たん。さっさと避難しておれ」

　……なんなの、このお父さんとカレヴァというお兄さんは！全然エクヴァルを相手にもしていない感じで……！　貴族って、これでも親や上の兄弟に言い返しちゃダメなの!?

　私もエグドアルムで嫌がらせを受けたけど、家族からのこの扱いは酷いわ！

「私も殿下より命（めい）を賜（たまわ）っておりますので、詳しい状況をお聞かせ願いたく……」

「黙れ！　父上が避難しろと言っているんだ、下がってろ！！！」

「カレヴァの言う通りよ、エクヴァル。貴方がいたって仕方ないわ」

　お母さんまで！

「……不愉快よ、エクヴァル」

「……ごめん、だから来ないでって……」

「そうじゃなくて！　貴方が不愉快だわ！　こんな言い方をされて、ただ傅（かしず）いてるなんて！！！」

　自分が言われるよりも、頭にくるんだけど。なんでエクヴァルは、こんなに大人しくしているんだろう！？？

　彼はただ諦めたように苦笑いしている。

「それはまあ、そういうものだと思って」

「生意気な女だな。使えないお前にピッタリな」

　またこの次兄！　使えないとか……！

「エクヴァル！　貴方が侮辱されるっていうことは、貴方を選んだ殿下の判断を軽んじてることよ！　貴方は殿下に、最も信頼できると選ばれた、五人の側近の一人でしょう！」

　エクヴァルは意外そうな表情で二、三回瞬（まばた）きをしてから、不敵に笑って口許（くちもと）を歪ませた。

「……その考え方は、なかったね。殿下のご威光を汚す真似は、許されないな」

　殿下の判断を軽んじている、という言葉に侯爵である父親が、怒りからか足に力を入れてバンと床を蹴った。

「……エクヴァル、お前はどんな女を連れて来ているのだ！　我らが殿下を蔑（ないがし）ろにしているような発言をしおって……」

「いくらお前に惚れてるからって、ずいぶんブッ飛んだことをいう女だなっ！」

「……黙って頂こう、父上、兄上。殿下と彼女への侮辱は、到底許せん！」

　エクヴァルが鋭い眼つきになって三人を睨むと、圧倒されて思わず皆が口を噤（つぐ）んだ。軍人モードになると雰囲気が別人だからなあ。

　怖いけどちょっと慣れたわ。ベリアルの視線が冷たいけど、何かを待っているような？

「侯爵閣下！　討伐隊が到着致しました！」

　剣呑（けんのん）な雰囲気を破るように、兵が飛び込んできて報告した。

　続いて軍人らしい規則的な足音が廊下に響き、鎧が擦れる音が扉の前まで迫る。そういえば、外に大勢がいるような物音がしてる。さすがに訓練された兵ね、無駄話みたいなざわめきは、ほとんど聞こえない。

　ウッカリしてたわ、討伐隊が派遣されているんだったっけ。ここに寄らずに倒しに行っちゃえば良かった。あ、でも目撃された場所を知らないわ。

「ただいま到着しました」

　最初に入ってきたのは、セビリノと第二騎士団の団長。

　そうだった！　討伐といえば彼らじゃない！

　うわあ、宮廷に戻ったみたい。私を見ると特に団長は驚いた表情で、目を大きく開いた。

　セビリノは。そう、セビリノは。

「師匠、こちらにいらっしゃいましたか！　もはや龍など、何の脅威にもなりません！」

　迷わず私の前に来て、跪（ひざまず）いた……。やってくれるわ。挨拶する相手が違う、まずは領主であるカールスロア侯爵よ。

「イリヤ殿……、ていうかスゴイな、セビリノ殿。」

　団長は呆れたようだけど、なんだか嬉しそうにしている。　

　その様子に候爵夫妻と次男カレヴァは、呆然としてこちらの様子を眺めていた。

　それまで黙ってなりゆきを見守っていたベリアルが、面白そうに笑っているわ。こうなると予想してたのね……！

「皆、無事が確認されたと発表があった、イリヤ殿だ！」

「先生!?」

　第二騎士団の皆は一緒に討伐もしたし、ほとんどが顔見知りだ。ここにいるのは代表の数人で、私との再会をすごく喜んでくれている。

　魔導師側は一人だけ知らない人で、一人は何度か討伐で一緒した宮廷魔導師の男性。

　そして先生と叫んだのは、私が魔法養成所で行（おこな）っていた授業に毎回申し込んで参加していた、ザシャ・オウル・ヴォルテルという男性。私より少し年下だと思う。憧れてた宮廷魔導師の見習いになれたのね。

　ということは、今度は彼も授業をする立場になるのね。

　ここは、しっかりと！　負けないところを披露しないと、いけない場面ね！

「お久しぶりです、団長殿。私はセビリノと討伐に向かいます。一般市民が近付かぬよう、規制をお願いします。ザシャ・オウル・ヴォルテル。一緒に参りましょう」

「お任せあれ、スミレの君！」

「はい、師匠！」

「先生、お供致します！！！」

　みんな予想以上のいい返事だ。

　第二騎士団は、まだこのノリを継続していたのね。スミレの君はやめて欲しい。誰が考えたの、このおかしな呼び名。

　残りの魔導師二人は、呼ばれなくて寧（むし）ろホッとした様子だわ。行きたいなら、付いて来ても構わないよ。

「エクヴァルも、一緒に行こう！」

「……勿論。地獄の果てまで」

「いや、地獄は行かないよ」

「例え話でしょっ！」

　いざ出陣！

　と、その前に挨拶をしなきゃね。

「ではカールスロア侯爵夫妻、……カレヴァ・タイスト・カールスロア様。失礼させて頂きます」

「あ、ああ……」

　ふふふ。侯爵は言葉にならないみたいだし、次男に至っては絶句してるぞ。勝ったわ！

　エグドアルムの高慢な貴族に、一矢報いた気分よ！

　後はドラゴンを退治するだけね。

　私には貴族の相手よりよっぽど気楽だわ。

　ベリアルもやる気だしね！