宮廷魔導師見習いを辞めて、魔法アイテム職人になります

第75話 母からの申し付け（キングゥ視点）

「身分証をお見せください」

　言われてハッとした。召喚された国を離れてだいぶ遠くまで来たが、これが通用するのだろうか？

「こんなものしかないのだが……」

　持たされていた書状と、メダルを見せる。

　とある国の国王の親書と、その王家の紋章が入ったメダルだ。国王が俺の契約者だから。

　一応、国のことは解ってくれたらしい。

「俺はキングゥ。この書状をくれた彼と契約している。この町には、知り合いを訪ねて来たのだが」

「失礼しました、どうぞお通りください」

　門番が礼をしてすぐに下がる。さすがに一国の王の直筆だ、効果があるものだな。

　現在俺は、チェンカスラー王国のレナントという町を訪れている。

　死海で会った地獄の王に用事があるからだ。あんな男に借りを作るのは不本意ではあるが、ここまで来て目的の場所の手がかりがないので、近辺に住んでいる奴に頼るのが最善だろう。

「それで、どなたをお探しで？　居場所はご存知ですか？」

　先ほどの門番の少し後ろで様子を見ていた若い男性が、声を掛けてきた。金の髪に緑の瞳をした、白い鎧の騎士だ。こちらの方が上官か。

「いや……、この町にいるようだ、ということしか知らぬ。ベリアルという悪魔なのだが……」

「ベリアル殿のお知り合いですか！　では、私が案内しましょう。私はジークハルト」

「キングゥだ、世話をかける」

　この若い男は騎士だろうに、笑顔で俺に付いてくるようにと告げる。親切なのはいいことだな。こういう部下を育てたいものだ。しかしベリアルはどうやって知り合ったんだ？　暴れて捕まったんじゃないだろうな……。

　いや、アレを人族が捕まえることは出来んか。

「このお宅です」

　意外と小さな家だ。アイツだから、宮殿でも竣工したかと思った。もちろん部下達に丸投げで。

「親切、痛み入る。礼だ、これを受け取るがいい」

　気分が良かった俺は、母上の鱗を彼に渡した。以前母が住んでいた所に数枚落ちていたものを、拾っておいたのだ。この強靭な鱗を心無い人間には渡したくないからな。

「いえ、仕事ですからお気になさらず」

「礼は返すのが俺の主義だ」

　断ろうとする男性に強引に渡し、扉をドンドンと叩いた。

「いるか、ベリアル！　俺だ、用がある!!」

　少ししてから玄関から面倒そうな顔をして奴が姿を現す。

　赤い髪に赤い瞳をした、宝石なんぞが好きな派手な地獄の王。

「……そなたは、まだこの辺りにおったのか」

「母上の命令で動いているのだ。協力しなければ、言い付ける」

「……入れ！　全く、図々しいわ！！！」

　騎士の男は、俺がベリアルと接触したことを確認して去って行った。

　ベリアルに続いて家の中へ入り、扉を閉める。

　玄関から廊下を少し進むと、すぐに客間になる。わりと質素で、大した調度品もない。ソファーに腰かけて見回してみるが、今は彼一人のようだ。

「契約者はどうした？」

「ポーション類を製作中である。前回はアムリタを作っておったな」

　そっけなく答えて、奴も目の前のソファーに座った。

「ああ、だから死海にいたのか。首尾はどうだったんだ？」

「アムリタとソーマは簡単だから、失敗はしないそうだ」

　アムリタはまだしも、ソーマで失敗しない……？　ずいぶん腕がいいな。この男が言うんだから、ハッタリではないだろう。あの女、魔法だけでなく魔法アイテム作製も一流以上か。

「……やはり君の契約者だけあって、感覚がおかしいな」

「そなた、本当に何をしに来たのだ！」

　そうなんだよな、大事な用がある。これは契約者もいた方がいいか。この男を借りるかも知れないから、契約者の意向も尋ねるべきだろう。

「契約者が来てから話す」

「ややこしそうであるな……」

　ベリアルはわざとらしくため息をついて足を組んだ。

「おい、客に茶くらいだせ。給仕はおらんのか？」

「……全く以（もっ）て太々（ふてぶて）しい男よ！　エクヴァル、おるか！」

「いますし、そこまで大声を出さなくても聞こえますが」

　ベリアルが二階に向かって声を張り上げると、階段を軽快な音を立てて誰か降りて来る。

　扉を開けて顔をのぞかせたのは、三十歳よりは手前位の男。肩より少し長い紺色の髪を後ろで緩く結んでいる。シャツはわりと仕立てのいい感じで、それなりに金か身分があるのだろう。

「客人が茶を所望しておる」

「りょうかーい」

　なんだか軽い男だな……。ベリアルとは合いそうだ。こいつも腕は立つが、どうしようもない奴だからな。

「そう言えば、そなたの母はどうしておるのかね」

「……人間界を満喫中だ……」

　嫌な話題になった……。母上は人間界を最低一周はしたいらしい。本当なら俺には黒竜の里に帰って欲しいようだが、契約したこともあり、しばらくは猶予を頂いた。

　俺の契約者を母上が気に入ってくれた、という理由もある。あのくらい立派な心構えの為政者になれと諭された。そして、隣で学ぶように、と。

　母上、つまり黒竜ティアマトは、現在人族と同じ姿で遊興しているので、人間どもには正体が解らないようだ。幾ら隠そうとも漲（みなぎ）るあの魔力が解らないとは、人間はやはり愚かだ。

「機嫌が良いなら構わぬが」

「バアルと会って戦闘になりかけたが、どうにか回避できたぞ……」

「……なんであるかな、その恐ろしい状況は！　確かバアル閣下は南の方の国で召喚されたとか……！　近くにおらんで本当に良かったわ!!」

　話の途中で、紅茶がテーブルに二つ置かれる。

　男は俺と目が合うと、にこりと笑顔を作った。

「あ、うっかりしてました。蜂蜜かレモンは使いますかね？」

「レモンだな」

「了解しました」

　それだけ答えるといったん部屋を出て、カットしたレモンを手にしてきた。

　わりと気が利くじゃないか。ベリアルと一緒にしたのは申し訳なかったな。

　出された紅茶にレモンを絞りながら、話の続きをする。

「こっちに来たんじゃないか、バアル。召喚された国の王を殺して召喚施設を含め所構（ところかま）わず破壊し、そのあと隣国の王と契約したらしい。見返りに宴会用の宮殿を建てさせて……」

「相変わらず血の気の多い方だ……。来たわ、宴会の招待状を頂いてしまっておる……」

　やたらと嫌そうにするこの男は、バアルが苦手らしい。バアルは気性の激しい男だから、俺も得意ではない。

　気を取り直すように、出された紅茶を口にしている。

「血の気が多いのは、お前の契約者もだろ。何だあの女。バカ強い雷の魔法をかましてシーサーペントを一撃で倒しておいて、竜じゃなくて残念、とは。俺の前でそんな発言をする奴は、初めてだ。笑うだろ」

「あの後で、竜神族とは知らなかったと叫んでおったぞ。愉快であった！」

　教えないこいつも悪いな。俺は別に秘密にしているわけじゃないんだが、相変わらず底意地の悪い男だ。

「……えっ!?」

「なんだそなた、まだおったのか」

　給仕の男が間抜けな声を上げた。まあ、竜神族と人族の見分けなど簡単にはつかないだろう。特に人間どもは鈍感だ。

　思わず会話が途切れしんとした部屋に、今度は地下から足音が響いてくる。どうやら作業場は地下だったらしい。作業を盗み見られるのを防止するのと、爆発しても周りに被害がないよう地下に作ることは多い。

「イリヤ、こちらへ来よ。客だ」

　すかさずベリアルが契約者を呼ぶ。呼ばれた女はハイと短く返事をして、そっと顔を出した。

「あら、これは……キングゥ様！　先日は大変貴重な品を頂戴しまして、御礼申し上げます」

　ベリアルの契約者は俺の姿を確認すると、丁寧に頭を下げる。かなり洗練された所作だ。前回の印象と全く違うぞ……。だから女は恐ろしい。

「この者から話があるそうだ、そなたも座れ」

　女がベリアルの隣に座ると、給仕の男は彼女にも紅茶を淹れて差し出した。

　そこで俺は本題に入ることにした。

「サルコテア大王が病で臥せっているそうだ。母の名代で見舞いを頼まれたのだが、帝国の場所が解らん。本当は君になぞ借りを作りたくないが、仕方がない」

「あの殺しても死ななそうな大王が、かね。場所なら我が知っておる。説明しづらい故、共に参るしかないか……異存はないかね、イリヤ。」

　ベリアルが契約者に問いかける。

「構いませんが、その大王さまのお国はどちらに？」

「地下にある竜人族（ズメウ）の一大帝国よ」

「「竜人族の地下帝国！？？」」

　契約者の女と、給仕の男の声が被った。やはり驚くよな。地下にあるのすら知られていないようだが、だいたいこの辺りにあるはず。とにかくこれで、母上にお任せ頂いた役目を果たせそうだ。

　俺は安堵して残りの紅茶を飲み干した。