ＬＯＶＥファイト！

自動販売機の前で出会った不良

「ふぅ…」

アレから、学校の用事が忙しいのだとウソをつき、彼と会うことは避けていた。

だけどその分、さみしさを埋めるように、よく電話やメールをするようになった。

そんな中で彼がさみしがっていることを、感じていた。

でも…わたしには何にも出来ない。

翠麻からも、連絡がくる。

何とか１ヵ月以内には、事が片付くとのことだった。

別に翠麻からは口止めされてはいない。

だから聞こうと思えば、聞けるハズだった。

彼と―美夜の関係を。

でも…あくまでもわたしは…。

「あ～、くそっ！」

がんっ！

大きな声と音に驚いて顔を上げた。

数メートル先の自動販売機の前で、一人の学生が機械にあたっていた。

周囲にいた人は、さっさと逃げていく。

何故なら学生の着ている制服が、美夜のものだったからだ。

わたしはとことこ歩き、学生に声をかけた。

「どうしたの？」

「ああっ！？」

まるで般若のような形相で怒っている学生に、もう一度冷静に声をかける。

「どうしたの？　何、自販機にあたっているの？」

「この自販機、金を入れたのに飲みモン出さねーんだよ！」

そう言いつつ、ゲシゲシ蹴る。

「まあまあ、落ち着いて」

わたしは学生の肩をポンポン叩いた。

「ちょっとわたしに見せてみて」

「…ああ」

学生は面食らっていたが、素直に避けてくれた。

わたしはコイン入り口を覗き込んだ。

別に何かが詰まっているワケじゃなさそうだ。

でもお金を入れても、機械は動いていない。

それにお金が入った表示もされていない。

コイン返却のスイッチを押しても、無反応。

「…ホントはお金なんて、入れてないんじゃないの？」

「ねぇ。ああやって、ジュースを盗もうとしているんじゃ…」

近くにいた主婦二人組みが、こちらを窺いながら言った。

「何だと！　このババアども！」

「やめなって」

学生の腕を掴みながら、わたしはもう片方の手で財布を取り出した。

「入れたのは１２０円？」

「ああ、ピッタリ入れた」

「それじゃ、多分原因は…」

わたしは十円玉を取り出し、力を入れながらコイン入り口に投入した。

ガッコン！　

コインが落ちる音がして、自販機が動き出した。

表示も１３０円になっている。

「何飲もうとしてたの？」

「…コーラ」

わたしはコーラのボタンを押す。

ガコンッ

「はい」

落ちてきたコーラの缶を、学生に渡した。

「…ありがとよ」

「いいえ」

わたしは返却ボタンを押して、十円玉を財布に入れた。

「原因はこの自販機。古いからコイン入れる所が錆びてて、お金が落ちなかったの。少し力を入れながら入れれば、大丈夫になるの」

わたしは学生と、近くにいる主婦二人組みに向かって話した。

主婦達は罰が悪そうに、去って行った。

「…まっ、お金が戻ってこない時は、紙に書けばいいから」

自販機にはトラブルが起きた時に書く用紙とペンが付いている。

「ああ…」

学生は少し呆然としていた。

あっけない解決に、脱力したんだろうか？

学生にしては老けているように見えるなぁ。

まあ渋いとも言えるけど…。

「…お前さ」

「わたし？」

「俺のこと、怖くないのかよ？」

「何でよ？」

聞き返すと、学生は黙ってしまった。

「ジュースが買えなくて、あたり散らかしているところを見ると、子供みたいよ。ちょっとは落ち着きを持ちなさいよ」

「…ああ」

学生は少し考えた後、わたしを真っ直ぐに見た。

「借りができたな」

「こんなの借りとは言わないわよ。困った時はお互い様、でしょ？」

「お互い様、か。なら困ったことがあれば、俺を頼りな」

「あなた…美夜の学生よね？」

「ああ。美夜の高等部３年、青城

せいじょう

松本

まつもと

」

「あら、先輩。わたしは光輪学院・高等部２年、月花陽菜子」

「月花な。覚えとく」

そう言って青城は去って行った。

…ヤレヤレ。

相変わらず美夜への風当たりは強い。

そして人は見かけによらない。