吸乳鬼と天道誠の奇怪な冒険

Episode 9 「母乳の海」

再び進路を北西へ

「ユーリ。父さんの箸ってコレだっけ？」

「ああ、そうだ。その青いヤツさ。あと、食器も並べておいてくれ」

「うんオッケー。わかった」

　誠はテーブルに置かれた４つの箸置きに、それぞれ箸を並べてゆく。父である昇の箸。自身の箸にユーリの箸。そして……

「これが……結衣の箸」

　誠は桜色の箸を箸置きに添え、その後で食器を並べ始める。

　金曜日の夕方。天道家の居間。

　誠は学校から帰宅後すぐ、ユーリと共に食事会の準備に取り掛かっていた。

　と言っても誠は料理がロクに作れないために、ほとんどユーリの補佐として働いている。

　――いよいよか。誠は腕時計を見る。

　今日は兼ねてより予定していた食事会。昇と誠、ユーリ。そしてゲストである小鷹結衣。この４人の食事会。そして同時に、誠が父である昇の前で、結衣をどれだけ好いているかを伝えるための食事会。

　ちゃんと伝えられるといいな。誠は浮つく気持ちを抑え、長く息を吐き出した。

「なあ、誠」

　と、ユーリは火に掛けられた鍋の前に立ち、誠を手招きする。

「ちょっと味見をしてくれないか？　これは初めて作る料理だから心配なんだ」

「ああ、いいとも。でも、ユーリが作るんなら、どんな料理でも美味しいに決まってるさ」

　誠はユーリの元まで行き、スープの入った小皿を受け取ろうとした。が、そこでユーリはピタリと手を止め、誠の全身を見る。

「待った、誠。君は先にその制服を着替えて来いよ。また汚すだろう？」

　誠は自分の着ている服を眺める。帰宅後すぐに準備に取り掛かったせいで、制服のままだった。だけど、

「ユーリだって制服じゃないか。別に構わないよ」

「いいや、ダメだ。それに僕はエプロンを着ているからね。さあ、早く着替えておいでよ」

　誠は「ははっ」と笑った。

「わかったよ。まったく、ユーリはお母さんみたいだ」

　誠がそう言って台所を後にしようとした、そのとき、ピーンポーンと、甲高い音が家の中に響いた。来客を知らせるインターホンの音だ。

「あれ？　父さんもう帰ってきたのかな？」

　誠が首を傾げると、ユーリが首を傾げた。

「いや、さすがに早すぎないか？　それに小鷹さんはまだ部活だろうし……。というより誠。昇さんなら、なんで自分の家なのにインターホン鳴らすんだよ。しっかりしてくれよ……」

「ははっ。確かにそうだね。じゃあ、お客さんか。僕が出るよユーリ」

　誠は台所を後にして、玄関へと向かう。そして靴を履き替え、屋根付き門までやって来て、戸を開けた。

「はい、なにか御用で――あっ」

「久しぶりだな。天道くん」

　吊り上がり気味の目に、シュッと肩まで伸びた髪。そしてたわわに実ったおっぱい。誠が視線を上げた先にいたのは、あのビルで出会った、刑事の井上（いのうえ）理沙（りさ）であった。

「理沙さん。どうして僕の家に」

「急に済まない。近くを通りかかったので、あの日の礼を言おうと思ってな」

　あの日の礼。それは恐らく、あのビルで起きた事件のことを言っているのだろう。ただ、例を言われるようなことは何もしていない。

　誠は首を横に振った。

「いえ、僕はなにもしてません。ただ、警察の人に電話しただけです」

「いいや、それでも助かったよ。私はあの時のことを殆ど覚えていないが、君が私を助けてくれたのだろう？　少なくとも、周りの人間からそう聞いている」

「……ええ、まあ。そう……ですね」

　――そういうことになっているのだろう。誠はなんとなくそう思った。

　あのビルでの事件の直後、警察に事情を話してはいるが、おおよそ信じてくれているような雰囲気ではなかった。だから恐らく、警察の間ではそれらしい話にすり替わっているのだろうと。

　誠は視線を上げ、「それで」と呟いた。　

「結局、あの事件は解決しそうですか？　最近は……学校でも話題に上ることが少なくなってきて、みんな忘れていっている気がします」

「ははっ。まあ、世間とはそういうものだ。テレビや新聞が報道しなくなれば、自然と話題に上がらなくなる。だが、だから言って警察が捜査に力を入れてないってことはないよ」

「それは、そうでしょうけど。でも実際……僕は思うんです。たぶん、犯人は捕まらないじゃないかと」

　誠が唇を軽く噛むと、刑事の理沙は「そうだな」と小さく溜息を洩らした。

「……まあ、刑事がこうことを言うのはアレだが。こういう変わった事件……というより、未成年の学生が関わった変わった事件で、その原因や犯人不明な場合…‥集団パニックや、集団ヒステリーのような理由で片付けられることが多い」

「それじゃあ……」

「ああ、ここだけの話にして欲しいが、警察はそういう結論を出すんじゃないかと私は思う。まあ、私の勘だから絶対ではないがね」

　そう言った理沙は肩を竦め、少しばかり呆れたような顔になる。

「やれやれ、犯人は絶対に『巨乳が嫌いな人間』だと思っているのだが……。まったく。私の考えに取り合ってくれる人間がなぜ警察にいなんだ」

「え？」

　その、理沙が言った言葉に誠は眉を潜めた。

　――あれ？　理沙さんは犯人が巨乳を憎んでいることが知っている？

「理沙さん。なんで犯人が巨乳を嫌っていることを知っているんですか？」

「え？　ああ、簡単な話だよ。今まで被害にあった女の子の胸は、なぜか異様に大きかった。そこに私は違和感を……ちょっと待て。天道くん。なんで君はこのことを知っているんだ？」

　スッと眼を細めた理沙を見て、誠は自分が疑われていることに気が付き、首を振った。

「ち、違います。僕はおっぱいも母乳も好きですが犯人じゃありません。ただ、個人的にあの事件を調査する過程で気が付いたんです。襲われた女の子は、僕の学校に通う、おっぱいが大きい順に狙われているって」

「おっぱいが大きい順だって？！」

　理沙が眼を見開く。

「まて、天道くん。どうしてわかった？　なぜ、おっぱいが大きい順だと分かったんだ？」

「いや、だから調べている過程で――」

「そうじゃない！　どうして君は『君の通う学校の女の子の、おっぱい大きいランキングが分かったのか』と聞いているんだ！」

「そ、それは僕の友達が――」

　瞬間、氷で出来た針のようなものが、誠の背筋を駆け抜けた。

　あの事件では、心学館高校に通う女の子のおっぱいが大きい順に襲われていた。だが、なぜ犯人にそれができた？

　パッと顔を上げ、理沙を見据えた。

「ごめんなさい。理沙さん。僕の勘違いです。可能性で話を進めてしまいました。捜査の邪魔をしてすいません」

　誠が深々と頭を下げれば、理沙はあっけにとられたような顔になった後、肩の力を抜いた。

「そ、そうか。すまない。こちらこそ。熱くなってしまった。

「いえ。それでは僕はこれで。ちょっと用事がありますから」

　誠は理沙と別れ、玄関に向かう。靴を脱ぎ、廊下を歩き、考える。

　――どうしてだ？　どうしてあの事件の犯人は、心学館高校でおっぱいが大きな女の子を順番通りに襲えた？　たしかに、乳原さんは襲われなかった。でも、乳原さんを抜きにしたとしても、それ以外は正確に、おっぱいが大きい順に女の子を襲っている。なぜそんなことができるのか。それは……

「犯人も、女の子のおっぱいが大きいランキングを……知っていた……っ」

　突如、誠の脳裏にある人物の影がよぎる。

「まさかっ‥‥‥そんなことができるのは！」

　と、そのとき。

「――おい、誠。さっきは誰が来たん……どうした？　変な顔して」

　誠が振り向けば、そこに居たのはユーリ。

「まあ、いいさ。どうせセールスかなにかだろうしね。ああ、そうだ誠。学校から帰ったとき、ポストに君宛ての手紙が届いていたのを忘れていたよ」

　ユーリは懐から真っ白な便箋を取り出し、それを誠に差し出した。

「宛名は書いてないんだが……」

「手紙……？」

　ゾクリと寒気が走った。誠ひったくるようにしてその手紙を受け取り、急いで中を取り出す。するとそこには

『小鷹結衣ヲ預カッタ。欲シテホシクバ、玉城公園ヘ来イ』

　そして一番下にある差出人の名前、

「尺取……さだめ……」

　グシャ！　誠は手紙を握りつぶした。

「――尺取。尺取さだめぇぇぇぇぇぇ！！」

「お、おい。誠いったいどうし――」

　瞬時に誠は駆け出した。

「君が！　君が！　君が乳仮面所持者かぁぁぁぁぁぁぁぁ‼‼」

　乱暴に靴を履き、屋根付き門を抜け、道路に飛び出した。進路を玉城公園へと向け、井ノ原町を北西へと突き進む。