史上最高の天才錬金術師はそろそろ引退したい

第四章 王国内乱編-When she cry-

第83話 王都、燃ゆ

「セレーナ、詳しく話をッ！」

「えぇ……分かりましたわ……」

　俺とフィーはセレーナの後を追う。彼女たちはどうやら現在、神秘派の連中と戦っているらしい。神秘派。今は革命軍と称して、この王国内でクーデターを計画し実行。この行為は一昨日から始まり、王都は瞬く間に火の海へ。現在はこれでも鎮火している方で、セレーナは最後に生きている人間がいないか確認しに来ていたらしい。

　また騎士団も内部分裂し、半数以上が革命軍にいる。残っている人間は主力から外れた人間ばかりで、特に新人が多く、古参の騎士はほぼ全て革命軍に属しているとのことだ。

「それで、首謀者がアリスだと……？」

「えぇ。公式の声明文が発表されましたわ。でも、実際のところは違うと思いますの。おそらくオスカー王子がことの真の首謀者だと」

「あのアホ王子か……」

　オスカー王子。俺とフィーを嵌めようとして、失敗したただのアホだ。そういえばあいつも神秘派で何かをしようとしていたが、まさかここまでのことをするとは……さすがに予想もしていなかった。

　確かにあのアホならこの惨状を招きかねない。でもアリスはどうしてた？　あの夜、アリスが俺のところを訪ねて来たことがおそらく……関係あるのだろう。

　くそッ！　こうなると分かっていれば、俺は……。

　だがそう思っていても未来など誰にもわからない。どれほど天才的な能力を有していようとも、未来を見据えるなど不可能なのだから。

「それと、アルスフィーラ先生。気を確かに持って聞いてください」

「……」

「三大貴族の現当主は、全員が死亡。それと先生の両親もすでに……」

「そ……んな……」

　フィーがその場に倒れ込もうとするも、隣で一緒に歩いていた俺はそれをしっかりと支える。

　フィーの両親が死んでいる。その事実は俺の胸にもまた、否応無しにのしかかる。俺は少なからずフィーの両親とは親交があった。二人とも人格者でとてもいい人間だった。だというのに、死んでいる？　また……俺の周囲で人が死ぬのか。

　そしてフィーは呆然とした様子で、再び歩き始める。王都の中心を外れると、そこには燃え盛る炎はなかった。燃えているのは中央から北部にかけてで、南の方はすでに消化されているようだった。

「そう……二人とも、死んだのね……」

「はい。遺体はこちらで回収はしてあります。でも……」

「欠損がひどいの？」

「……火傷と四肢の損傷がありますの。その……見ないほうがいいですわ」

「そうね。でも両親だと確認しないと。顔だけは見るわ」

「はい……分かりましたわ」

　そう話しているセレーナもまた、辛そうな表情をしていた。そうだ。ブリュー家の当主はセレーナの父だ。そして三大貴族の当主が死んでいるということは、セレーナも……父親を無くしたのだ。

　セレーナとフィー。共に最愛の肉親を亡くした二人。その一方で俺は家族は大丈夫なのかと心配する。それに……愛すべき野菜たちも、もしかしたら焼け死んでいるのかもしれない。俺は来たるべき事実に備えて、覚悟を決めるのだった。

　◇

「ここですわ」

　たどり着いたのは、騎士団の寮だった。今はここが最前線の本部らしく、騎士がまばらに存在している。そしてその中には見知った顔もあった。

「フレッド！！」

「師匠！？　迷宮からお帰りに！！？」

「状況は……！！？」

「……お話はこちらで、致しましょう。薔薇十字団（ローゼンクロイツ）の方がいるので……」

「薔薇十字団（ローゼンクロイツ）か……」

　薔薇十字団（ローゼンクロイツ）。それは騎士団の中でも最上位の10名に与えられる称号。だが思えば、そうだ。薔薇十字団（ローゼンクロイツ）がいてどうしてこのような惨状に？

　全員が戦闘のスペシャリストであり、おそらく戦闘技能だけ見れば俺よりも上だろう。

　それがこうなっていると言うことは……俺は嫌な予感を抱きながら、進んでいくのだった。

「どうも。エルウィード・ウィリスさんですね。私は、アーデル・ベルツと言います。薔薇十字団（ローゼンクロイツ）の序列七位です。アーデルと呼び捨てで構いません」

「俺もエルで構わない。それで、他の方は……」

「僕以外の方は、革命軍についています……」

「やはり、そうだったか……」

　アーデル・ベルツ。見るからに優しそうな人だった。柔和な表情に、サラサラとした黒髪。薔薇十字団（ローゼンクロイツ）には興味がなかったが、そういえば今年若き天才がその地位に就いたと言う噂を聞いた。おそらくそれは、彼のことだったのだろう。

　だが、それにしても……薔薇十字団（ローゼンクロイツ）の10人中9人が革命軍入り。それを考えれば、今の惨状も理解できると言うものだ。ちなみに、今は俺とフレッドとアーデルの三人で話している。フィーとセレーナは別の場所にいる。

　そして俺は三人で話している最中に気がついた。今残っている騎士団のメンツは妙に若いと言うことだった。

「若い人ばかり残っているが？」

「師匠、実は……古参の方々ほど革命軍入りしているのです。若い衆はむしろ、ほぼ残っています」

「騎士団の中で何かあったのか？」

「いえ……私は全く気が付きませんでした」

「アーデルの方はどうだったんだ？　薔薇十字団（ローゼンクロイツ）内で何かあったとか？」

「いや、僕の方も特に……みなさんとてもいい人でした。だと言うのに……王国民がこんなにも死ぬことを許容するなんて……信じられません」

「そう……か」

　謎は残る。そもそも、どうして革命が起きたのか？　現体制に不満でもあったのか？　だが概ね、王国は平和に機能していた。やはりこれは……あの女が時間稼ぎと言っていたように……何かしらの介入があったと考えてしかるべきか……。

「そういえば、首謀者はアリス王女だったな。正式な発表なのか？」

「……信じたくはありませんが、本当なのです。師匠と王女が仲がいいのは知っていますが、現在それが事実としか確認できません。王女の玉座には現在、アリス王女が座っているようです」

「次期国王、この場合は女王か……それを狙っての革命なのか？」

「状況的に考えるに……そのようです」

「そうか……」

　考えれば考えるほどありえない。俺は確かにアリスの全てを知らない。知っているのは表面的な部分かもしれない。でもあいつがずっと玉座を狙っていて、国民を殺すことを是とする思想の持ち主とは到底思えなかった。必ず背後に何かある……そう思う。

「エルさんも考えているようですが、僕もこれはアリス王女の独断とは思えません。背後に何者かがいるのは間違いないかと」

「アーデルはアリスのことを知っているのか？」

「えぇ。仕事柄、王城にはよくいたので。でも、彼女がクーデターを起こして、王の座を奪うなどとは……考えられません。おそらくオスカー王子が絡んでいるかと。これは今の騎士団の総意です。王女に乗り込み、オスカー王子を討つべきです」

「……ちなみに、王はどうなった？」

「処刑されました……二日前だったはずです」

「そうか……本気なんだな……」

「えぇ。あとは私たちを掃討すれば、向こうの革命は完了です。勝てば官軍。勝利こそが、全てを肯定するのです。ですが、こんな理不尽なことは許せません。我々はこんな非道な暴力に屈するべきではない……エルさんは、そう思いませんか？」

「激しく同意だ。俺たちの王国をこれ以上蹂躙されてはならない。俺も最前線に加えてほしい。戦闘は苦手だが、よろしく頼む」

「いえいえ。フレッドよりも強いのでしょう？　これでもフレッドは騎士団屈指の実力者です。歓迎ですよ、エルさん。ともに王国を取り戻しましょう」

　こうして俺は騎士団に協力することになった。

　絶対に革命など……許すわけにはいかない。それが例え、誰の意志であっても。