まだ手探りしている天使
「お兄ちゃん！ 私が分かる？ 天音だよ…… 」
俺の顔を覗き込みながら、天音が心配そうな面持ちで問いかけてくる。
天音の肩越しに、肩を震わせながら激しく嗚咽する弥生ちゃんの姿、
「弥生ちゃん、泣かないで…… 俺は大丈夫だよ」
彼女に元気な姿を見せようと、半身を勢いよく起こそうとするが、
次の瞬間、激しい頭痛に襲われ、片手で額を押さえながら、
痛みに顔を歪めてしまう……
「先輩！！ 」
それまで泣きじゃくっていた弥生ちゃんが、俺の側に駆け寄ってくれ、
俺の肩に両腕を回し、一生懸命に俺を起こそうと介助してくれる。
俺の首筋に彼女の腕の柔らかさと共に暖かさが伝わってくる……
必死な彼女の表情に、不思議と痛みが和らいでくる気がする。
「私のせいでこんな事になってしまって、本当にごめんなさい…… 」
弥生ちゃんが消え入りそうな声で、また泣きそうな表情になる、
「俺は病室で倒れた後、どうしちまったんだ？ 」
「お兄ちゃんは転んだ時、打ち所が悪くて、しばらく意識が戻らなかったんだよ」
涙目になる弥生ちゃんの代わりに、天音が教えてくれた、
「このまま、本当に意識が戻らない場合もあるって、お医者さんにも言われて、
最悪の事まで考えたんだよ…… 」
天音の頬にも泣きはらした涙の跡が見て取れた、
本当に心配を掛けてしまったようだ……
「天音…… 俺、意識を失っている間、ある人に会ったんだ」
「えっ、誰に会ったの？ 」
そこまで言いかけて、本当の母親に会った事を天音に話すのを躊躇してしまった、
親父が天音の母親、冴子さんと再婚してから、何となく本当の母親の事を
口にするのは自分の中で、タブーと思っていたんだ……
親父と冴子さんを悲しませる気がして、子供心にも禁句としていた。
勿論、天音にも本当の母親の事を詳しく話した事はなかった、
理由を言いよどむ俺に、天音が驚くセリフを口にした。
「お兄ちゃんの本当のお母さんに会えたんだね…… 」
天音が穏やかな眼差しで、俺に語りかける、
「天音、どうして分かったんだ？ 」
驚きを隠せない俺に、微笑みながら天音が答える、
「僕も、本当に困った時、いつも亡くなったお父さんが夢に出て来て、
励ましてくれるんだ…… 」
天音の本当の父親の件は初耳だった……
亡くなっていた事も知らなかったし、親父との再婚前の事は聞かされていない、
「だから、お兄ちゃんを救ってくれたのも、本当のお母さんじゃないかなって」
俺だけじゃなかったんだ…… かけがえのない人を失っていたのは、
今まで、そんな弱さを天音は見せた事がなかった、子供の頃も、
成長してからも、俺や親父に一言も言わなかった。
「天音、どうしてその事をはなしてくれなかったんだ、
本当のお父さんが亡くなった事を…… 」
思わず、聞き返してしまう。
「だって僕には素敵な誠治パパがいるから…… 」
おどけながら話す天音、
その言葉を親父が聞いたら泣いて喜ぶだろう、
何せ、天音の事を溺愛しているからな。
俺は安心して、意識を失っている不思議な空間で、
母親と会えた一部始終を二人に話した、
「本当に不思議で、素敵な事ってあるんですね！ 」
元気を取り戻した弥生ちゃんが大きな瞳を輝かせる、
二人とも信じてくれたみたいだ、夢や幻と言われても仕方の無い話なのに、
「お兄ちゃん、僕も勿論信じる、奇跡って結構身近にあるんだよ 」
よりいっそう天音や弥生ちゃんが愛おしく身近に感じた。
「天音、弥生ちゃん、心配してくれてありがとう、
俺はこんな事では死なないよ……」
何だか嬉しくなり、調子に乗る俺、
「お兄ちゃん、格好付けても駄目なんだからね、僕知ってるよ！
裸の弥生ちゃんに抱きついた所を、突き飛ばされて死にかけたんだから…… 」
「天音ちゃん、それは言っちゃダメ！！」
弥生ちゃんが真っ赤になり、抗議しながら天音に詰め寄る、
それを見ながら自然に笑いがこみ上げてくる、生きてるからこそ、
感じられる素敵な感情だ……
病室に三人の明るい笑い声が溢れる。
次の瞬間、ドア越しの廊下が騒がしくなる、
ドタドタと複数の急ぐ足音が廊下に響きわたった……
一体誰なんだろう？ 病室のドアの前で複数の足音が止まった。
俺達も身構えてしまう……
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