COLORED TEARS

第7話：春めぐる

　冬が過ぎ、春もすぐそこまで迫った三月。

　色の無い彼は、あの日以来一度も見かけていない。

　私はといえば、部活に戻るようなことはしていないが、なるべく前を向けるように努力はしているつもりだ。

　そんなある日、私のもとに一通の手紙が来た。

『今更だけど、会って話したいことがあります』

　簡素な一文とともに、放課後、学校の屋上に来るように書かれていた。

　差出人は、かつての仲間の一人だった。

　放課後――屋上。

　私が扉を開けると、そこにはあの日の仲間たちが集結していた。

「――よっちゃん」

「「「ごめんなさい」」」

　一斉に頭を下げられる。

「え……？」

　困惑する私に、

「私たちね、冬のアンサンブルコンテストに木管八重奏で出たの。でも――ダメだった」

　アンサンブルコンテスト。夏のコンクールとともに、吹奏楽部の二大大会ともいわれるコンテスト。

　そこに、二年生が三人出たのだという。だが、結果は酷かったらしい。

「やっぱり……よっちゃんの力が必要なの」

「多分私たちがあの日、陰口言ってたのを聞いちゃったんだと思うけど……本当にごめんなさい」

「今更だけどさ、戻ってきてほしいの」

　そう言って差し出されたのは、”入部届”と書かれた紙だった。

「ちょっと！　これ名前まで書いてあるじゃん……しかも私の字そっくり」

「よっちゃんが戻ったらさ、もしかしたら私、またコンクール出られないかもしれないけど。でも、よっちゃんが居ないよりマシだから……」

　サックスパートの二年生は、五人いる。曲目にもよるが、全員が出られる確率は相当低い。

　来年の、夏のコンクール。それが、新三年生の出られる最後の大会だ。

「私、戻っていいの？」

「お願い、戻ってきて」

「先生には全部説明したの。だから……お願い」

　手に持った入部届が、風になびく。

　あたたかな、やさしい春の風だ。

　思わず、涙が溢れる。

「え……よっちゃん？　ごめんね？」

「ううん、そうじゃないの」

　きっと私は、泣きたかったんだ。

　この何か月もの間、孤独を抑え込んで。そして、再びこうして仲間たちと仲直りして。

　だからこれは、悲し涙じゃない。

　だって、涙でかすんだ視界には、たくさんの黄色（ともだち）が視えているのだから。

COLORED TEARS　　― 完 ―