【期間限定公開】空手バカ異世界

【第７回】第１章 異世界激闘編 １．空手vsミノタウロス⑤

「だいたいあんた、私の話ほとんど聞いてなかったでしょ？　だから一応、様子を見に来たんだけど……」

「それなら心配ない。とりあえず牛頭魔人（ミノタウロス）に勝った」

「だからそういうのを心配してんだけど!?　なにいきなりケンカしてんのよ！　裏（チート）技（スキル）もないのに、いきなり死んだらどーすんの!?」

　女神は頭を抱（かか）えた。そういえば、夢の中で裏（チート）技（スキル）がどうとか、聞いたような気もする。

「……そもそも、おれはなんでここに呼ばれたんだ？」

　異世界に召（しよう）喚（かん）された現代人──大（たい）抵（てい）の場合は魔王と戦うとか、なにかそんな類の意図があって召喚されるのではないだろうか。しかし、女神は困ったような顔をする。

「その辺は正直、私もわかんないのよねー。今んとこ、倒すべき魔王とかもいないからね、この世界。なんか意味はあると思うんだけど……」

「……そんな無責任な」

「しょうがないでしょ。大いなる意思のやることは、私みたいな末（まつ）端（たん）の女神のレベルじゃ推し量れないことも多いのよ」

　女神はそう言って両手を広げた。どうも、女神というのも楽な仕事じゃないようだ。

「まぁ、とりあえずやりたいようにやったらいいんじゃない？　一応、死なれたら困るから、身体には気をつけてね」

　──まったく、興行主（プロモーター）のやることなんてのは、どこの世界でもいい加減なものだ。

「……こちらにいらしたのですか」

　と、不意に背後から声をかけられ、おれは振り向いた。そこには、先ほど怪（かい）物（ぶつ）に襲（おそ）われていた蒼灰色（ブルーアツシユ）の髪の姫が立っていた。

「……？　どなたかいらっしゃいましたか？　話をされていたようですが……」

「え……？」

　元の場所を見ると、女神の姿はいつの間にか消えていた。

「……いや、別に」

　おれはなんとなく、その場の話を誤（ご）魔（ま）化（か）して姫に向き直る。

「もういいのか？」

「ええ、ひと段落です。死人がなくて本当によかった」

　姫は心底ほっとした、という表情を見せた。あどけなさの残る顔立ち──華奢な手足と相まって、その姿はいかにも儚（はかな）げだ。

「……改めて、お礼を申し上げたくて。先ほどはありがとうございました」

　姫は背筋を伸（の）ばし、そう言って笑った。

「……行きがかり上のことです」

　おれはなんとなく、その笑顔から目を逸（そ）らしてしまった。成り行きをどう説明しようか、と思っていたのもある。

「……お伺（うかが）いしなければならないことが、山ほどあるのですが……」

　その雰（ふん）囲（い）気（き）を察したのか、姫はもじもじと言葉を濁（にご）している。おれは居心地の悪い思いをしていた。早めにこの城を離（はな）れた方がいいかもしれないな──と、そんなことを考えていた、その時。

「……あ、あの！」

　意を決した、という表情で、姫が顔を上げる。そして、その口を開き──

「さっきのあの技……わたくしにも、できますか!?」

「……はい……？」

　予想外の言葉に、思わず声が上ずった。そこへ喰（く）いつかんばかりの勢いで、姫はその大きな目を輝（かがや）かせて身を乗り出す。

「素手で牛頭魔人（ミノタウロス）を倒すあの技、一体なんなのですか？　どんな職能系（クラス）を身につければいいのですか？　あなたは何者で、どこの国から来たのですか!?」

　一番訊（き）きたいことを口に出したら、止まらなくなったのだろうか。次から次へと質問を繰（く）り出（だ）しつつ、どんどん身を乗り出す姫の攻（こう）勢（せい）に、おれは後ずさる。この世界に来て早々、まさかこのような苦戦をしようとは──！

「姫様、お客人が困っておいでですよ」

　割って入った初老の男の声に、姫ははたと気がついて頰（ほお）を赤らめる。

「……す、すみません……つい興奮してしまって」

　助かった──正直胸（むね）を撫（な）で下（お）ろしつつ、おれは声のした方を見る。初老の騎士──ゲディスが肩（かた）をさすりながら、傍（かたわ）らまで歩いてきていた。

「怪我をした騎士たちもみな眠（ねむ）りました。本日はもうお休みくださいませ。お客人にもお部屋をご案内しますゆえ……」

「そ、そうですね……大変失礼しました。このお話はまた、後ほど……」

　姫は顔を赤くし、踵（きびす）を返して中庭から去っていった。

　その後ろ姿を見送り、おれはゲディスに声をかける。

「怪我はもういいのかね、騎士さん」

「姫様に回復魔法（ヒール）をかけていただきましたので。ああ見えて、姫様の魔法の腕（うで）前（まえ）はなかなかなのですよ。折れた骨はすぐには治りませんが……」

「魔法……」

　なるほど、そういうのもあるのか。先ほどの怪物──牛頭魔人（ミノタウロス）というらしい──は巨（きよ）大（だい）ではあったが、力だけだったから対処できた。もし相手に魔法という選（せん）択（たく）肢（し）があるのなら、戦い方はまた変わってくるだろう。

　武（む）者（しや）震（ぶる）いがする思いだった。おれがこの世界に来た理由──女神からはその答えは得られなかったが、少なくとも、空手の相手には当分困らなそうだ。次の相手は一体、どんな怪物だろうか──

　ゲディスが笑っておれに声をかける。

「さ、こちらへ……転移者どの」

「……！」

　その言葉に驚くおれを尻（しり）目（め）に、ゲディスは先に立って歩いていく。おれは慌（あわ）ててそのあとを追いながら、その背中に向かって言う。

「……あんた、わかるのか、その……『異世界』のこと？」

　ゲディスは足を止め、振り返る。

「……ええ、知っていますよ。『転移者』には前にも会ったことがあるのでね」

　そう言ってゲディスは、中庭から建物の中へと向かっていった。