【期間限定公開】空手バカ異世界

【第６回】第１章 異世界激闘編 １．空手vsミノタウロス④

　男はマントに隠（かく）れていた左手を出し、掲（かか）げた。その腕（うで）には、禍（まが）々（まが）しい意（い）匠（しよう）の小手がつけられている。女がそれを見て、叫（さけ）ぶ。

「……それは……！」

「フフ……すでに目的は果たした。また会おう、ウィルマ。また会おう、白衣の次元遊者（ブレーンウオーカー）よ……」

　男の身体から光が放たれ、紫（むらさき）色（いろ）の光が爆（は）ぜた。火花と陣（じん）風（ぷう）が迸（はし）り──次の瞬間、男の姿はかき消え、エネルギーの残留物だけが渦（うず）を巻いていた。

「ふぅ……」

　まずは異世界での初勝利、しかし──おれは目の前に倒（たお）れた巨大な牛頭魔人（ミノタウロス）の姿を見た。強力なモンスターではあったが、ファンタジー世界的には遥（はる）かに格下のはずだ。そして、なによりあの男──おれは魔（ま）法（ほう）のことはわからないが、相当な手（て）練（だれ）なのはまず間（ま）違（ちが）いないだろう。

　これから待ち受ける強力な相手を思い、おれは戦（せん）慄（りつ）し──同時にまた、高（こう）揚（よう）も感じていた。

「……そこのお方……」

　不意に声をかけられ、おれは振り向く。女が立ち上がり、こちらを見つめていた。華（きや）奢（しや）な身体に纏（まと）った薄（うす）い水色のワンピース型ドレス、艶（つや）やかに蒼（あお）く輝く灰色（アツシユ）の髪。その隙（すき）間（ま）からのぞく耳が、わずかに尖（とが）っているようにも見えた。

「この城の騎（き）士（し）……では、ありませんね……？」

「ああ……」

　なんと答えたものか──「異世界から来た」などと言って、通じるものなのだろうか？　先ほどのバケモノを見る限り、ここが異世界なのはまず、間違いはなさそうだが──

　おれが答えあぐねていると、突（とつ）然（ぜん）、石段の上の扉（とびら）が開いた。

「姫（ひめ）様（さま）……！」

　扉の向こうから初老の男が息せき切って現れる。身体（からだ）を引きずりながら石造りの部屋の中へと入り、そして──倒れている牛頭魔人（ミノタウロス）を見て目を丸くした。

「これは……？　ジャヴィドは一体、どこへ……？」

　そう声に出したあと、男はおれを見、表情を硬くした。

「貴様……何（なに）奴（やつ）！　姫様から離れろ！」

　男はそう言いながら、剣（けん）を引きずり、こちらへと向かって来る。

　面（めん）倒（どう）な状（じよう）況（きよう）だ。いっそ、逃（に）げ出した方がいいのだろうか──と、迷ったその一瞬。

「おやめなさい、ゲディス！」

　姫様、と呼ばれた先ほどの女が毅（き）然（ぜん）とした口調で言い、ゲディスと呼ばれた男は動きを止めた。

「この方は賊（ぞく）の仲間などではありません。わたくしを助け、そこの魔（ま）獣（じゆう）を倒してくださったのですよ」

「この男が……牛頭魔人（ミノタウロス）を……？」

　ゲディスが驚（おどろ）くのと同時に、おれもまた驚いていた。まさかこの小（こ）柄（がら）な、少女といっても差し支えないような女が、おれのことをかばってくれるとは予想していなかったのだ。

　おれは姫の横顔を見た。争いの中でほこりにまみれてはいたが、その目には確かに、力強い光が湛（たた）えられていた。

　　　　＊　＊　＊

　城の中庭に出ると、空はすでに暗くなっていた。電灯などはもちろんついていないが、星灯りに照らされた中庭は思ったよりも明るい。

　城の中は、先の襲（しゆう）撃（げき）の後始末でまだ雑然としている。怪（け）我（が）をした兵士たちを助けるのは少し手伝ったが、それがひと段落した今、右も左もわからないおれがいても邪（じや）魔（ま）になるだけだ。

　おれは夜空を見上げる。そこには見事な星空が広がっていた。人工的な灯りに埋（う）め尽（つ）くされた現代の街中では、こんな星空はついぞお目にかかれない。しかし──そこに瞬（またた）く星の配置には、どことなく違（い）和（わ）感（かん）を覚える。

「……本当にここは異世界なんだな」

「だからそうだって言ったでしょ」

　何気なく呟（つぶや）いた言葉に対し、思いがけず返事が聞こえ、おれは振（ふ）り返（かえ）る。そこには、長い銀（ぎん）髪（ぱつ）と豊満な胸を揺らした美しい女──

「……えっと、誰（だれ）だっけ？」

「ぅおい！　もう忘れたんかい！　女神よ、女神！　あんたをこの世界に連れて来た張本人！」

「あぁ……」

　そう言われてみれば、この世界に来る前に意識の狭間（はざま）で会ったような気も──

「……あれ、夢じゃなかったのか」

「今さらなに言ってんの！　まったく、こんな導き甲（が）斐（い）のないやつは初めてだわ……」

　女神──確か東宮のグレン、って言ったっけか──は眉（み）間（けん）に皺（しわ）を寄せてこめかみを押さえた。