【期間限定公開】空手バカ異世界

【第２回】序．空手vs炎の魔神イフリート②

「廻（まわ）し受け」──身体の前で両（りよう）腕（うで）を交差させながら、内側に大きく円を描（えが）き、敵の攻撃を捌く。円の動きによりあらゆる衝（しよう）撃（げき）を受け流すこの技は、完成させれば炎のような不定形のものさえ、その流れを変えて受け流すことが可能となる──それは空手の受け技の、基本にして奥義！

　必殺の炎がかき消され、魔神が動（どう）揺（よう）したわずかな隙（すき）。それをおれは逃（のが）さなかった。

「はぁぁっ！」

　後ろ足を瞬時に引き付け、敵に向かって前足を大きく踏（ふ）み込み──瞬時に敵の懐（ふところ）へ。そして魔神の燃え盛る身体へと、腰（こし）だめから拳（こぶし）を繰（く）り出（だ）す！

「だめ！　防護魔法もなく炎の魔神に触れたりしたら、一瞬で腕が灰に……！」

　女騎士が叫ぶ、しかし、もう遅（おそ）い。おれの拳は炎の魔神へと奔（はし）り──！

　──パァァン！

　次の瞬間、乾（かわ）いた音と共におれは突（つ）きを打ち終わり、そして──魔神がその全身に纏（まと）う炎は、煙（けむり）を残してかき消えていた。

　──数ｍ離れたロウソクの火を、正（せい）拳（けん）突（づ）きで消す──空手家が行うそうしたデモンストレーションを見聞きしたことがあるだろうか。

　よく誤解されるのだが、あれは拳の起こす風圧で火を吹（ふ）き消しているわけではない。正拳を突き、伸（の）びた腕を素早く引き戻（もど）す──音速にも迫（せま）るその一瞬の突きによって、弾（はじ）かれた空気が真空状態になる、その衝撃（ソニツクブーム）が酸欠状態を起こし、炎を消すのだ。炎の魔神（イフリート）が身に纏う炎とて──その例外ではない！

「ちぇやぁぁぁぁーっ！」

　１発目の寸止めによって消えた炎、そこに間（かん）髪（はつ）いれず正拳五段突き！　一瞬にして叩（たた）き込まれた必殺の一撃×５発。その衝撃に、魔神の身体は大きくぐらつき、頭が落ちる、そこへ──

　ドガァッ！

　とどめとばかりカウンターの飛び膝（ひざ）蹴（げ）りが、魔神の顎（あご）を砕いた。

　いかに魔神であろうとも、人の形をしている以上、急所は同じである。しこたまに脳を揺（ゆ）らされ、顎を砕かれ、魔神はついに──地（じ）響（ひび）きを立て、倒（たお）れた。

　──着地、そして残心。

　あれほど騒（さわ）がしかった観客席がしん、と静まり返っている。

　観客席が暴動になった場合、あの大猪鬼（オークロード）を人質にして切り抜けるか──おれはその時、残心を取りながらそんなことを考えていた。だが、結果から言えばそんな必要はなかったのだ。

「すげぇ……！」

　客席にいた猪鬼（オーク）のひとりがそう呟（つぶや）いた声が、乾いた空気の中に響（ひび）いた。

　それを皮切りに、客席のそこかしこからざわめきが起こり、そしてそのざわめきはいつしか、歓（かん）声（せい）へと変わっていった。

「これは……」

　女騎士は不思議そうな顔をしていた。先ほどまで、「異世界転移者を殺せ」と雄（お）たけびをあげていた魔物たちである。それが今は、目の前の出来事に驚（きよう）嘆（たん）し、歓声をあげている。

　自分たちよりも貧弱な人間が、武器も魔法も裏（チート）技（スキル）も使わず、肉体だけで強力な魔神を倒してみせた──今、その目で見たその事実。そのことへの、空手の技への純（じゆん）粋（すい）な感動が、そこにはあった。

　元来、魔物たちは素（そ）朴（ぼく）な性格なのだ。力のないものを軽（けい）蔑（べつ）しもするが、半面、力あるものには惜（お）しみない賞賛を与（あた）える。それが彼らの性分なのだと、この頃（ころ）にはおれも漠（ばく）然（ぜん）と理解してきていた。

　──いつしか、歓声はひとつの言葉を成していた。

『神の手（デイバイン・ハンド）！　神の手（デイバイン・ハンド）！』

　その後、おれの二つ名として広く知られた「神の手（デイバイン・ハンド）」、または「その手の者（ザ・ハンド）」という称（しよう）号（ごう）は、まさにこの時生まれたと言っていい。

　おれはこの時、この遠い異世界の地で、種族さえ超（こ）えて空手の心が伝わったことに感動していた。

　大猪鬼（オークロード）は苦々しい顔をしていたが、女騎士を解放した。この状（じよう）況（きよう）下（か）で約束を反（ほ）故（ご）にすれば、観客の敵意が自分に向くと考えたのだろう。

「すごい……」

　女騎士はおれの下（もと）へやってきて、観客たちを見まわした。

「そして、貴公の技……素手で魔（ま）神（じん）を倒すなんて……」

　女騎士は信じられないといった様子でおれの手──拳ダコに覆われた拳を見、ぽつりと言った。

「カラテとは……なんだ？」

　──「空手とはなにか」。この後の異世界の強敵たちとの闘いの中で、この言葉にはおれ自身が向き合っていくことになる。

　実戦で使える空手の技を追求し、より強い相手を求めて異世界のモンスターたちと戦いまくった──この話は事実であり、これはひとりの空手バカの、真実の物語だ。