【期間限定公開】空手バカ異世界

【第１回】序．空手vs炎の魔神イフリート①

　この世界には太陽が二つあるらしい。そのためか、暑い地方の、それも乾（かん）季（き）の昼間ともなれば、二つの太陽が容（よう）赦（しや）なく照り付けて想像を絶する暑さとなる。

　おれがその闘（たたか）いに挑（いど）んだのは、ちょうどそんな日だった。裸足（はだし）の足の裏に、伝わってくる地面の暑さを鮮（せん）明（めい）に憶（おぼ）えている。

　円形の闘（とう）技（ぎ）場（じよう）、その周囲を埋（う）め尽（つ）くす猪鬼（オーク）や黒（ダーク）エルフといった観衆たち。彼らの憎（ぞう）悪（お）を伴（ともな）った熱気が、空気の温度をさらに上げていた。

『異世界転移者を殺せ、殺せ、殺せ』──

　同（どう）胞（ほう）や身内を異世界転移者に殺された魔（ま）物（もの）は多い。貧弱な人間が、裏（チート）技（スキル）で魔族の同胞を蹴（け）散（ち）らす──そんな話に倦（う）んだ魔物たちの、おれのような異世界転移者への反感は当時、最悪のひと言だった。

　彼らが求めているのは、憎（にく）き異世界転移者が八（や）つ裂（ざ）きにされる殺人ショーであり、間（ま）違（ちが）ってもスポーツマンシップに則（のつと）った対等な試合などではない。

　おれは目の前に立つ相手──黒（ダーク）エルフの男と、この決闘（デユエル）の主（しゆ）宰（さい）者（しや）である大猪鬼（オークロード）とを見比べた。大猪鬼（オークロード）の傍（かたわ）らには、手を縛（しば）られた金（きん）髪（ぱつ）の女騎（き）士（し）が捕（と）らえられている。

「くっ……いっそ殺せ……」

　女騎士は屈（くつ）辱（じよく）に耐（た）えて唇（くちびる）を嚙（か）んでいた。おれがここで負ければ、おれが死ぬだけではない、女騎士も猪鬼（オーク）どものなぐさみものになってしまうだろう。もっとも──

　おれは殺気立つ観衆（ギヤラリー）を見まわした。

『殺せ！　殺せ！　殺せ！』

　──たとえ勝ったところで、無事に帰してくれるとも思えない。

　おれは正面へ向き直った。観衆の殺気に応えるように、決闘の相手である黒（ダーク）エルフが笑う。黒（ダーク）エルフは手を掲（かか）げ、なにごとか呪（じゆ）文（もん）を唱えた。

　──ブゥン。

　その呪文に合わせるように、宙空に光の線が走り複雑な図形を模（かたど）る。形成された魔（ま）法（ほう）陣（じん）が回転し、まばゆい輝（かがや）きを放つ。

　数（すう）瞬（しゆん）後（ご）──燃え盛る炎に全身を包まれた魔神が、咆（ほう）哮（こう）と共に光の中から現れていた。

「あれは……炎の魔神（イフリート）!?」

　女騎士が叫（さけ）ぶ声が聞こえた。召（しよう）喚（かん）獣（じゆう）の登場に、観衆はさらに盛り上がる。

「おい！　この闘いは素手同士の勝負という条件だったはずだ！　召喚術を使うなんて……！」

　金髪の女騎士の抗（こう）議（ぎ）に、大猪鬼（オークロード）が太い声で答える。

「なぁにかおかしいかぃね～？　彼は立派に素手ではないか」

「くっ……」

　大猪鬼（オークロード）が笑い、おれの本来の対戦相手である黒（ダーク）エルフもまた、勝（か）ち誇（ほこ）ったように笑った。女騎士は怒（いか）りに満ちた顔で歯ぎしりをしている。

　おれは改めて、目の前の魔神を見た。黒い革で覆（おお）われた皮（ひ）膚（ふ）、山（や）羊（ぎ）のような角の生えた頭、その全身に燃え盛る炎。20ｍ近く離（はな）れたこの場所でさえ、皮膚がちりちりと焼けるようだ。

　おれは女騎士の方へ向かい、言葉を投げる。

「……心配するな。空手を信じろ」

「なにがカラテだ！　なんだか知らんが、炎の魔神（イフリート）に素手で勝てるわけが……」

　そう訴（うつた）える女騎士の声をかき消すようにゴングが鳴った。

　炎の魔神（イフリート）は、ゆっくりと横に移動する。これがただのラノベなら、迫（はく）力（りよく）溢（あふ）れる描（びよう）写（しや）で魔神がすぐ突（とつ）進（しん）してくるだろうが、実際の魔物（モンスター）はいきなりそんな行動には出ない。こちらの動きを見定めるように、猛（もう）火（か）の奥から冷たい眼（め）を光らせ、機を窺（うかが）う。

　おれは両の掌（てのひら）を正面に向けた構え──前（まえ）羽（ば）の構えを取り、その場で待った。信じろとは言ったものの、うかつに手を出すわけにはいかない──なにしろ、相手は燃えているのだ。素手で下手に触（ふ）れれば、文字どおりの大（おお）火傷（やけど）だ。

　炎の魔神（イフリート）がふと、足を止めた──と、見るや、一（いつ）瞬（しゆん）のタイミングでその長い腕（うで）を振（ふ）り、こちらへ一気に飛びかかる！

「……ッ！」

　──熱波が頰（ほお）をかすめた。

　身体（からだ）を捌（さば）いて直（ちよく）撃（げき）は避（さ）けたものの、これをまともに喰（く）らったら──そう思うと背筋が凍（こお）る。３ｍ近いその巨（きよ）体（たい）からの一撃。かすめるだけでも皮膚が焼け、受ければ一撃で頭（ず）蓋（がい）が砕（くだ）けかねない！

　２発、３発と振るわれるその攻（こう）撃（げき）。しかし──その軌（き）道（どう）は単調、避けるのはたやすい。おれはその燃える腕をくぐり抜（ぬ）け、すばやく距（きよ）離（り）を取る。

　──と、その時、炎の魔神（イフリート）が一瞬身体をのけぞらせ──跳（と）び退（すさ）ったおれに向かい、その口を大きく開く！

　──ゴォッ！

　そしてその口から吐（は）き出される炎の塊（かたまり）！

　滝（たき）のように巨（きよ）大（だい）な炎の流れ。不意に浴びせられたそれは、瞬時におれの全身を包む。空手着の下の肉体までも消し炭にしようとするその炎、その瞬間、観客たちがどす黒く残（ざん）忍（にん）な喜びに酔（よ）い、女騎士が悲痛な叫びを上げるのが聞こえ──

「……ぬぅぅん！」

　その一瞬、おれは両の掌を大きく、身体の前で旋（せん）回（かい）する！

　そして炎はおれの手前で、渦（うず）を巻いてかき消え──無傷でその場に立っているおれに、一転して客席が静まり返った。