魔女として生きる

第10話 彼女と私

　晩ごはんはバゲットと野菜ポタージュ、ほうれん草とベーコンのキッシュとヨーグルトだ。

　私は元々日本人の人間だからお米のほうが好きなのだけど、エミリアはパンのほうが好きらしい。結果、米食は数年に一度くらいにしようということにしている。私の好みを優先させるより、彼女に好きなものを食べてもらいたいからだ。おかげで、洋食を作る腕もだいぶ上がった。

「エミリア！　ご飯よ。起きてる？」

　朝に薬を飲んで寝込んでしまった彼女が夜どうしているか、それは日によって違う。そのまま寝込んでいるときもあれば、持ち直して作業をしているときもあるし、起きていてもボーッとしているだけのときもある。

　ノックして部屋へ入り電気をつけると、なんとも難しい顔をした彼女がベッドから上体を起こしていた。起きてはいたが、期限は底まで良くないのはすぐにわかった。

「ご飯持ってきたわ。食べられそうなら食べてね。薬が必要ならまた持ってくるし……」

　言葉が途切れた。彼女が静かに泣いていたからだ。

　ここまでになることは珍しい。

　私はご飯をサイドテーブルに置いてからベッドに腰かけ、彼女の髪に触れた。

「どうしたの？　なにがつらいの？」

　問いかけに、彼女は反応しない。

　こういうとき魔法が役に立つのかもしれないが、感情を感じとる魔法は上級魔女でないと扱えない。それでも感じとれるものはあるのだが、私はあえて魔法を使わなかった。

　彼女の気持ちを、彼女の言葉で聞きたかったからだ。

　それは元人間だった私の独りよがりな考えなのかもしれない。つらそうにしているなら早急に打開策を見つけるべきだ。彼女が大切なら、なおさら。

　けれどやっぱり、彼女の口から、彼女の意思で伝えてほしかった。

　数分の間があった。

　その間も私は泣き続ける彼女の傍で髪を梳いてやった。長い黒髪が指に絡まることなくさらさらと落ちていく。それがまるで砂時計のようだなと思った。

「あの子に…………」

　ようやく彼女が口を開いたのは、キッシュが冷めきってしまった後だった。

「あの子に……君がとられてしまうと思って……」

「ん？」

　あの子というのは玖美ちゃんだ。玖美ちゃんに私が取られるとはどういうことだろう。

「ちょっとよくわからないんだけど……」

「あの子は君のことが好きだから……」

「錯覚よ」

「『あなたのこと、もっともっと知りたいんです』」

　それは玖美ちゃんが私に言った言葉だ。エミリアほどの魔女になれば、遠くの会話を聞くことなど造作もないことなのだ。

「あの子は狂おしいほど君を欲している。だからそれにいつか君が応えてしまうのではないかと心配で……」

　私は思わず声を上げて笑ってしまった。それも大笑い。

　彼女はなんて勘違いをしているのだろう。

「玖美ちゃんが私を欲しているというのがすでに間違いね。玖美ちゃんは人間よ。人間というのは好奇心が強いものなの。だから私に興味を示した。それだけよ」

「だが……」

「それに……」

　彼女の頬に指を滑らせながら、微笑んでやる。

「私のすべてはあなた。あなたなのよ、エミリア」

　ためらった気配の後、指に頬を押し付ける感触がした。

「絶対だぞ……」

「ええ。私はあなたを見捨てたりしないわ」

　その言葉を聞いていたのかいないのか、彼女はことんと眠りについてしまった。

　こんなことであんな難しい顔をしていたのかと思うと、少し可哀想になってくる。

　今の表情が安らかなのが救いだ。

　目元の涙を指で拭ってやりながら、そっと抱きしめた。

　起きたらいつも通りの彼女になっているだろうか。

　そうであることを願っていた。