武士道とは異世界と見つけたり!?

第10話「閃治郎、迷イヲ今ハ封ジテ再起ス」

　閃治郎（センジロウ）は、夢を見ていた。

　ああ、あの時と同じだ……会津（あいず）にて、仙台へ旅立つ土方歳三（ヒジカタトシゾウ）を援護すべく、単身で官軍へと斬り込んだ。適当に暴れて逃げろと言われたが、徹底的にやった。

　結果、瀕死の重傷を負い……このヴァルハランドへと新たな生を受けた。

　その刹那（せつな）、閃治郎は尊敬する鬼の副長と再会したのを思い出した。

（でも、なんだ……？　ここは、僕は……む、あれは！）

　ぼんやりと、闇に星が浮かび上がる。

　京の都（みやこ）でよく陰陽師（おんみょうじ）たちが使っている、五芒星（ごぼうせい）だ。

　闇夜の中で光って、燃えている。

　まるで、死体から浮かぶ燐（りん）に火が灯っているようだ。

　そして、その揺らいでいる明かりが、戦いの光だと気付く。

（これは……そういえば確か、蝦夷地（えぞち）に西洋造りの城塞を建設したという話が）

　その城の名は確か、五稜郭（ごりょうかく）。

　忠義と狂気の果てに夢見た夢が、夢のままで燃え尽きる場所だ。

　自然とそれが、閃治郎には理解できた。

　頭ではなく、心で感じてしまったのだ。

　そして、彼の魂（たましい）は燃え盛る五稜郭を飛び越え……風が吹き荒ぶ荒野へと舞い降りた。

　彼の目の前に、洋装の軍服を着たサムライがいた。

（……トシさん。トシさんっ！　僕です、閃治郎です！　そうか……トシさんは蝦夷まで）

　だが、馬に乗った歳三は、僅（わず）かな手勢と共に閃治郎をすり抜けた。

　あたかも、この場に閃治郎などいないかのように、去っていった。

　その背を追いかけようにも、脚が動かない。

　だが、閃治郎は見た。

　去ってゆく背中には、黒い外套（コート）の上にはっきりと『誠（まこと）』の文字があった。歳三の手書きで、達者（たっしゃ）な文字が揺れていた。

　闇に包まれた幻影の中で、その一文字だけが赤く輝いている。

　血の色、誓いの色、そして決意の色だ。

（トシさん、出陣するんだ……なら、勝つっ！　トシさんは、新選組は負けないっ！　トシさん、僕も――）

　見送る者たちは、古くからの新選組隊士だ。

　顔見知りばかりだった。

　皆、羽織（はおり）は解（ほつ）れてくたびれ、満身創痍（まんしんそうい）だった。

　だが、前を向いていた。

　彼等の心にはまだ、誠の旗が棚引（たなび）いているのだ。

（トシさん、僕も連れて行ってくださいよ！　僕は……「僕だって新選組だ！）　トシさん……嗚呼（ああ）、待ってくれ――ハッ!?」

　不意に目が覚めた。

　酷（ひど）くリアルな夢を見ていたようだ。

　そして、何度も瞬（まばた）きを繰り返す閃治郎を、潤（うる）んだ瞳が見下ろしていた。

「センジロウ様、気が付かれましたか？　あの、ごめんなさい……お風呂、で」

「あ、ああ……あなたか、リシア殿」

　気付けば、閃治郎はリシアに膝枕（ひざまくら）をされていた。

　場所は塔の屋上で、ここは庭園になっている。長椅子（ベンチ）に寝かされた閃治郎は、浴衣（ゆかた）を着せられリシアに付き添われていたのだ。

　ぼんやりとした視界が徐々に、鮮明になってゆく。

　リシアは部屋着も酷く薄着で、闇夜に白妙（しろたえ）の肌が透き通るようだ。

　心地よい夜風の中で、閃治郎はゆっくりと上体を起こす。

「め、面倒をかけた、すまない。それと……決して、覗（のぞ）いていた訳ではないのだ。その」

　思わず早口になってしまったが、きょとんとしたリシアが吹き出す。

　笑顔の彼女は、とても眩（まぶ）しい。

　ヴァルハランドの夜は冷えるが、不思議とこの庭園は温かな空気で常春（とこはる）のよう。魔法の力なのだろうが、閃治郎にはそれがリシアの人柄ゆえだと思えた。

「ふふ、大丈夫ですよ、センジロウ様。全て、マサカド様が教えてくださいました」

「あ……いや、そうなんだ！　酷いことをするな、将門（マサカド）殿は」

「でも……ドキドキしました。それとっ、センジロウ様っ！」

　不意に、グイとリシアが身を乗り出してきた。

　間近に整った顔立ちがあって、吐息を肌で感じる距離だった。

　思わず仰け反る閃治郎へと、リシアは人差し指を立てて語気を強める。

「マコト様に、謝っておいてくださいね？　女の子は、とても繊細なんです」

「あ、ああ……わかった。すぐにでも、いや……あ、明日にでも」

「なるべく早い内に、ですっ。少し、マコト様も気にされてましたから」

「いや、すまない！　本当に面目（めんぼく）ない！」

　先程、思わず閃治郎は真琴に詰め寄ってしまった。

　彼女が、同じ日本人ながら『未来の日本』から来たと知ったからだ。その未来は、明治政府と名乗る薩長（さっちょう）の者たちによって築かれた国家だろうか？

　それより、知りたかった……仲間の、副長の安否を。

　だが、先程の夢を見て確信した。

　否、信じ続けた気持ちを取り戻した。

　戦えば、勝つ……それが土方歳三が率いる新選組なのだ。

　閃治郎が神妙（しんみょう）に顔を引き締めると、リシアはすぐに笑顔になる。

「でも、よかった……マコト様はグーで殴るんですもの。びっくりしちゃいました。でも……ああいう気の強い女性の方が、その……殿方（とのがた）の好み、なのでしょうか」

　頬（ほお）を赤らめ、リシアが死線を外した。

　その横顔が、えもいわれぬ美しさで風に吹かれている。サラサラと金髪が揺れて、長く尖（とが）った耳も先まで真っ赤になっていた。

　妖魔や悪霊の類（たぐい）ならば、閃治郎は何度も見てきた。

　時折、ぞっとする美しさに惑（まど）わされそうになったこともある。

　そうした妖しげな魅力にも思えて、そうしたおぞましさとは無縁な温かさをも感じる。本当にリシアは、不思議な少女だった。

　そうこうしていると、階段を誰かが登ってくる音が聴こえた。

「やあ、センちゃん。目が覚めたかい？　若い君のことだから、リシアちゃんとなにかあったかな？」

　食器の並んだおぼんを手に、足利（アシカガ）がやってきた。

　いつもの狩衣（かりぎぬ）姿ではなく、恐らく寝間着（ねまき）だろう……正直に言って、悪趣味だと閃治郎は思ったが、口には出さなかった。いわゆる洋装、シャツとパンツのスタイルなのだが……何故（なぜ）、ピンクとグリーンのしましま模様なのだろう。服装にうるさい鬼の副長が見たら、卒倒（そっとう）しそうないでたちだった。

　だが、彼は気にした様子が全くない。

「なっ……足利殿！　なにもありません、してなど決して！」

「なーんだ、そうなの？　ふーん、ガッカリだよねえ。なにかありなさいよ、しなさいよ。若いのにしょうがない子だ、ははは」

　どうやら足利は、夕食を運んできてくれたらしい。

　大きな深皿には、具沢山（ぐだくさん）の汁物（しるもの）が盛られている。確か、シチューとかいう煮込み料理だ。自然と食欲が励起（れいき）して、申し合わせたように閃治郎の腹が鳴る。

「ささ、食べなさいよ。少年、サムライは身体が資本だからねえ。リシアちゃんはお茶ね、はいこれ。私は……ふふ、寝酒に少しこれを」

　リシアにも湯呑（ゆのみ）のような器を渡し、足利は庭園を縁取る鉄柵にもたれかかった。そのまましどけなく、瓶（びん）から直接麦酒（ビール）を飲み出す。

　とても、室町幕府（むろまちばくふ）の頂点に君臨した征夷大将軍（せいいたいしょうぐん）とは思えない。

　そのことを思えば、すぐに閃治郎は先程のことに繋げて考えてしまった。

「……足利殿」

「ほいほい。あ、口に合わない？　まーくんが聞いたら凹（へこ）んじゃうからね、秘密にね、そこんとこよろしく」

「いえ、美味（おい）しいのですが……その、込み入ったことをお聞きしてよろしいでしょうか」

「オッケーだよん？」

　ノリが軽い。

　どこか飄々（ひょうひょう）として、全く気負いがないのが足利という男だった。

　それでも、聞く側の閃治郎にとっては死活問題だ。

「マコト殿は、未来の日ノ本（ひのもと）から来たと聞きました。ご存知でしたでしょうか」

「モチのロン、さ！　……まあ、最初は驚いたがね」

「僕も、足利殿から見れば未来の人間にあたります……その、自分や室町幕府の行く末（すえ）を、知りたいとは思わないでしょうか？」

「んー、まあ……普通は知りたいと思うんだよねえ、それって」

　グビリ、と麦酒を飲んで、足利は天を仰いだ。

　満天の星空が、ゆるゆるなのにどこか憎めない美丈夫（イケメン）を照らす。

「私、記憶喪失なんだよねえ。アシカガのナニガシなんだろうけど、それがわからない」

「それは……ッ！　し、失礼を！」

「いいよいいよー、そういうのさあ、なしにしよーよ。ねえ？　でね、センちゃん。私もヴァルハランドに来た時は、結構あれこれ調べたんだよねえ。マコトちゃんも、銀閣寺とか金閣寺とか、色々教えてくれたし……でも、なにも思い出せなかったヨ」

　足利の表情は、どこか寂しそうにも見える。

　それなのに、形ばかりは笑顔の仮面を被っていた。

「ねえ、センちゃん。私たちが死んだあとのこと、気になるかい？」

「ええ、とても。大事な仲間が……大切な人が、今も戦っているんです」

「あ、コレ？　ひょっとしてコレ系？」

　足利が小指を立てるが、閃治郎は彼が意図（いと）するところがわからんず、首を傾（かし）げる。真顔になった閃治郎を見て、足利は残念な人間を見る目になった。

　一方で、何故かリシアがパッと笑顔でガッツポーズをしている。

　解（げ）せぬ……だが、足利の言葉は優しかった。

「センちゃん、いいこと教えてあげようか……昔の偉い人は言ったさ。『想う人あらば、何食わぬ顔で普通に暮らせ。それこそが最大の敬意なり』ってね」

「……して、その心は」

「いやいや、トンチじゃないから。君が誰か、遠く離れて手の届かない者を想うなら……その人のために、今という現実を普通に、至極（しごく）真っ当に暮らしなさいよ、という話。君がこの異世界で落ち着かずに、助けられぬその人ばかり心配してたら……その人自身が辛いとは思わないかい？」

「なんと！　た、確かに……して、誰の言葉でしょうか、足利殿」

「フッフッフ……それは、私、さぁ！　……あ、あれ？　ここ、笑うとこだけど」

　呆然（ぼうぜん）としてしまったが、閃治郎は納得できた気がする。確かに、あの歳三が今の閃治郎を見れば「うだうだうるせえ、シャキッとしろや！」と怒鳴（どな）るだろう。

　遠く離れた人を想うからこそ、普通に今を生きる……素晴らしい言葉だと素直に思った。

　そして、何故かリシアはその間ずっと、お腹を抑えてコロコロと愛らしい笑い声を響かせている。どうやらリシアは、笑いの沸点が物凄く低いらしかった。