武士道とは異世界と見つけたり!?

第6話「閃治郎、武士ノ始祖ニ出会ウ」

　王都ヴォータンハイムへと、閃治郎（センジロウ）たちはすぐに戻った。

　討伐したガルムに関しては、意外なことに助けた老夫婦が引き取りたいと申し出てきた。すぐにその場で解体が始まり、肉、革、骨、爪に牙が取り分けられる。

　害獣の類（たぐい）は、倒すことができれば大きな資源の山を残すそうだ。

　命を拾ったこと以上に、大自然の恵みを得られたことに老夫婦は感謝してくれた。

「民を脅かす、街道（かいどう）の魔物は退治された。それはいい……しかし、マコト殿」

　閃治郎が戻ってきたのは、最初に目覚めた部屋のある塔（とう）だ。意外に中は広く、その一階は開かれた集会所のようになっている。食堂も兼ねてるらしく、少し遅めの昼食がいい匂いで並んでいた。

　だが、閃治郎はまだなにも説明を受けていない。

　足利（アシカガ）と共に現れた、謎の美女のことを。

　それで思わず、向かいに座る女性のことを見詰めてしまう。

　いまだに彼女は、戦国武将のような鎧に身を包んでいた。その肌は異様に白く、長い長い黒髪とのコントラストが美しい。切れ長の目には、瞳が理知的な輝きを放っていた。

「ん？　なんじゃ、どうした。小僧、ワシの顔になにかついてるかや？」

　謎の女武将は、先程から旺盛（おうせい）な食欲を見せている。

　黙っていれば絶世の美女なのだが、骨を鷲掴（わしづか）みにして肉を貪（むさぼ）り、真っ昼間から酒を飲み始めた。どうにも粗野で下品な印象があるが、不思議と嫌悪感は感じない。

　むしろ、閃治郎は底知れぬ畏怖（いふ）の念を自然と抱かされていた。

　隣に並ぶ足利が、そういえばと思い出したように喋り出す。

「では、改めて紹介しますかな……マコトちゃん、リシアちゃんもこっちに来てくれないかな？　あと、私におかわりを。やはり、この洋風芋粥（ようふういもがゆ）は美味だねえ」

　呑気（のんき）にマッシュポテトの小皿を空にして、ほがらかに笑っている。

　どうにも居心地が悪くて、閃治郎は先程から箸（はし）が進まない。

　足利もそうだが、例の女武将の力量をなんとなく察しているからだ。この場では今、自分が一番弱い。足利よりもさらに強い気を、目の前の美女から感じるのだ。

　そうこうしていると、真琴（マコト）がリシアと共にキッチンから戻ってきた。

「はい、あっちゃん！　沢山あるから、ガンガンおかわりしてねっ」

「やや、それはかたじけない。いやあ、ヴァルハランドのご飯は美味（おい）しいね。思わず一句読んでしまいそうだよ」

「それよりさ、ほら……まーくんのこと、紹介しないと」

「おっと、その話だったね。うんうん」

　まーくん？

　それがどうやら、鎧武者の名らしい。

　そして、彼女は促（うなが）される前に自分から立ち上がって名乗りを上げた。

「では、小僧（こぞう）！　改めて名乗ろうぞ……ワシは平将門（タイラノマサカド）じゃ！　見知りおけぃ！」

「はっ、はい！　って……ええーっ!?　まっ、ままま、将門！　……公（こう）」

「おうてばよ。ほれ、小僧も飲め」

「あ、いえ、僕はお酒は」

「なんじゃ、つれない奴じゃなあ」

　閃治郎は驚くあまり、目を白黒させてしまった。

　平将門といえば、武士の祖（そ）とされる人物である。関東一円を支配し、無敵の騎馬軍団をもって疾風迅雷（しっぷうじんらい）の戦上手（いくさじょうず）と謳（うた）われた男。そう、男の筈だ。

　だが、どっかと座り直した将門は、どう見ても女である。

　彼女は大きな盃（さかずき）になみなみと酒をついで、それを飲んで唇（くちびる）を手の甲で拭（ぬぐ）う。

「ふう、ワインというたか……葡萄酒（ぶどうしゅ）も悪くないのう！　うは、うははは！」

　豪快さはなるほど、将門公を名乗るだけの説得力がある。

　時代がかった大鎧（おおよろい）も、その存在感で彼女の出自を物語っていた。

　だが、女だ。

　どう見ても、女なのだ。

「将門公が女性だったなんて、僕は聞いてませんよ！」

「ワシがおなごに見えるか、小僧」

「どう見ても女の人でしょう！　……ま、まあ、ここは死後の世界らしいですから、その」

「うむ、細かいことは気にするでないわ！」

　豪胆（ごうたん）、豪放、そして豪快。

　性別以外は、確かにあの平将門を彷彿（ほうふつ）とさせた。

　そして、呆然（ぼうぜん）とする閃治郎に足利がフォローを入れてくれる。

「いえいえ、私も驚きましたから。お気になさらずに、センちゃん」

「セッ、センちゃ……あ、ああ。しかし足利殿」

「いつも通り、あっちゃんと呼んでくれないかな……さもなくば、処（しょ）すよ？」

「い、いや……一度も呼んだことはないですが」

　ニコニコと人の良さそうな笑みで、足利はせっせと料理を口に運ぶ。

　そんな彼に勧められて、閃治郎も渋々箸を手に取った。

　将門はと言えば、ほろよいで上気した顔を赤らめている。

　潤（うる）んだ瞳は、えもいえわれぬ妖艶（ようえん）な笑みを湛（たた）えていた。

　真琴がパンパンと手を叩いたのは、そんな時だった。

「はい、自己紹介オッケー！　で、リシアから大事な話がありまーす。我等がサムライの座（ざ）を守護する巫女（みこ）なんだから、みんなもっとリシアのことを敬（うやま）ってよねー」

　なんだかリシアは気恥ずかしいのか、真っ赤になって俯（うつむ）いている。そんな彼女を、ずずいと真琴は皆の前に押し出した。

　酷く頼りない印象があるが、リシアはエルフとかいう種族、それもハイエルフの高家に生まれた娘だ。大雑把（おおざっぱ）に真琴が、エルフの貴族みたいなものだと教えてくれたが、なるほど彼女の所作（しょさ）や立ち振舞には気品がある。

「え、あ、んとぉ……みっ、みなさん！　今日はお疲れ様でしたぁ。先程、エルグリーズ様からの使いが来て、ガルム討伐の報酬が支払われたみたいです」

　他にも、閃治郎が加わったことで、抜刀術（ばっとうじゅつ）というカテゴリーのスキルができたらしい。スキルとは、サムライの座に属する勇者たちが使える、特殊な戦技（せんぎ）のことである。

　リシアが宙空（ちゅうくう）に手を伸べると、光の言葉が浮かび上がる。

　あっという間に、なにかの一覧表のような文字列が並んだ。

　それぞれの文字が、線で結ばれ連（つら）なったりしている。

「これが、現在のサムライのスキルツリー……要するに、皆さんのスキルを体系化してまとめたものです。他の座に比べて、新しくできたばかりなので種類は少ないですけど」

　異世界のリシアが出した文字なのに、不思議と読める。

　そういえば、リシアとも言葉が通じることに閃治郎は気付いた。

　このヴァルハランドに来て、驚くことばかりですっかり忘れていたのだ。それくらい違和感なく、リシアと話せている。それも、日ノ本（ひのもと）の言葉でだ。

　そのことについて、リシアは簡単に説明してくれた。

「これも魔法なんです。ルーンの魔法で」

「ふむ……それでリシア殿が日本語を」

「いえ、私はこの国の言葉で話して書きますよぉ。ただ、それが皆様には、故郷の言葉に見えるように魔法をかけてるんです」

「なんと！　……まさに魔法という訳か」

　妖術使いとも戦ったことがあるが、こうした実用的な魔法の方が驚く。やれ火を出すだの、風を刃に変えるだの、くだらない児戯（じぎ）だ。リシアの魔法みたいに、傷を癒やし、人と人とを繋げるような魔法のほうが何倍も優れていると思う。

　だが、空（から）になった瓶（びん）を置いた将門が、話を急かしてきた。

　それでリシアも、改めてスキルの説明に戻った。

「こうしてスキルを体系化することで……例えば、センジロウ様の技を、アシカガ様やマサカド様、マコト様が使えるようになります」

「なっ……どうやって！」

　思わず閃治郎は立ち上がってしまった。

　鍛え抜かれた居合（いあい）の技、そして破邪（はじゃ）の剣法である天然理心流（てんねんりしんりゅう）・零式（ゼロしき）……それらが全て、足利や将門は勿論（もちろん）、真琴にさえ使えてしまうらしい。

　そんな馬鹿なと思ったが、リシアは困惑しながらも教えてくれた。

「それが、座を守護する巫女の力なんですぅ。私が、皆さんの力を理解し、スキルとしてまとめてるんです。こうして、職業ごとに研鑽（けんさん）を積んで、神々の黄昏（ラグナロク）に備えてるんです」

「信じられん……し、しかし、ここには確かに僕の技が書いてある」

　ぼんやりと光る目の前の文字を追えば、先程ガルムを一刀両断した技があった。

　奥義、青龍烈破断（せいりゅうれっぱだん）……神剣に四神の力を宿し、龍を象（かたど）る水の刃を飛ばす技だ。水には水圧というものがあり、それを高めれば鉄すらも容易（たやす）く両断する。鋼（はがね）の刃以上に斬れる鋭さを、閃治郎は切っ先より遠くへと放てるのだ。

　他にも無数の奥義、そして一撃必殺の切り札である秘奥義がある。

　それすらも、光ってこそいないが、空中に名前が並んでいた。

「ふむ……そういえば小僧、先程妙な剣技を使っておったな。あれは陰陽術（おんみょうじゅつ）の類かや？」

「将門公、あれは」

「公、はいらぬ。ワシは敗軍の将じゃぞ？　こそばゆいからやめよ」

「は、はあ。とにかく、将門殿。先程の技は、我が流派が退魔のために編み出した秘剣。僕でも体得するために、かなりの修行を積みました」

「まあ、それがリシアを通じて簡単に使われれば、それは確かに面白くないのう」

　リシアの話では、他の座……ナイトやウィザードの巫女たちは、もっと沢山のスキルを管理しているらしい。それもその筈（はず）、もう既（すで）に何百年も前から、ヴァルハランドはエインヘリアル……死せる勇者の魂（たましい）を招き続けているのだから。

　日ノ本のサムライがやってきたのは、つい最近なのである。

「まあ、よく見よ小僧」

「……その小僧っていうのは、ちょっと」

「ふむ。確か……乾閃治郎というたな？　ならば、セン！　この、スキルツリーとやらを見るがいい。光の灯（とも）っておる文字は、既に皆で共有できる技ぞ」

　盃を持った手で、将門は宙に浮かぶ表を指さした。

　確かに、光っている文字と、黒く沈んでいる文字がある。

　閃治郎の持つ剣技も、より難易度の高い奥義はまだ黒かった。

　どうやら、黒い文字のスキルはまだ誰も体得不可能らしい。その手前のスキルを会得（えとく）して修（おさ）めなければいけないと、リシアが説明してくれた。どんな剣技でも、基本の積み重ねを経て高度な奥義に至（いた）る。人は皆、段階的に強くなることを閃治郎も知っていた。

　他には、弓や槍、そして剣術のスキルが並んでいる。

　剣術のスキルが、一番枝分かれが多く、種類は多岐にわたっていた。

「さて、リシアや」

「はっ、はは、はいっ！　マサカド様」

「なんであったかのう……そう、たしか、ソウルアーツ！　一撃必殺の大いなる力。そういうのがあった筈じゃが……はて、このスキルツリーとやらには見当たらんのう」

　――ソウルアーツ。

　耳に馴染（なじ）まぬその言葉は、不思議と閃治郎の耳に残った。おぼろげにだが、将門の話を聞いて想像力をふくらませる。

　だが、既存（きぞん）の他の座に所属する勇者たちでも、ソウルアーツを会得した者はごく少数だという。ただ、その人物だけが使える最強の技で、ルーツに根ざす魂の一撃らしい。まずは閃治郎たちは、スキルツリーの拡充（かくじゅう）とソウルアーツの会得を目標に動き出すのだった。