野良猫ノラオ

第21話

俺は今、新宿駅を降りて歌舞伎町に向かっている。

ポケットにはバタフライナイフ。

ここでオーロラツアーに行くための金を稼がなきゃならない。

でも、危ない橋は出来るだけ渡りたくない。

まともな生活だって出来るようになったし、ここで警察に捕まれば元も子もない。

だから、一発で終わりに出来るよう、今回は大物狙いで行く。

俺は、その目星を付けるために、ある人物の元へと向かった。

　歌舞伎町に向かう途中の電車の高架下に、そいつはいた。

段ボールを床にしいて、小汚い格好のひげ面のじじい。

普通なら絶対に関わりたくないと思うだろうけど、俺はこいつと顔見知りだった。

「土産持ってきたぜ」

　俺は、コンビニで買ってきたワンカップ(日本酒)と、から揚げクンをそいつに渡した。

「……ノラオか。　久々だな」

「元気にしてっか？　名無しのじいさん」

　ずっとホームレスをしてるこのじいさん。

名前もまともに知らないから、そういう風に呼んでる。

だけど、ただ者じゃない。

どこで知り得るのか分からないが、やたらと情報通だ。

「何が知りたい？」

　早速、渡したから揚げクンと酒を煽りながら、じいさんが聞いてきた。

「今晩、狩りをする。　だけど、出来るだけ大物狙いで行きたいんだ」

「……なるほどな。　それなら、今夜は絶好の機会かもな」

　俺は、ゴクリ、と唾を飲み込み、質問した。

「誰が来る？」

「から揚げクン、無くなっちゃった～」

　じじいは、空になった箱を逆さまにして、上下に揺らす。

あっという間に食いやがって……

「ちっ、待ってろ」

「あ、チーズのヤツね～」

　再度から揚げクン(チーズ)を購入して、じじいに渡すと、じじいは話し始めた。

「大物歌舞伎役者のカニ玉が今晩現れる。　歌舞伎町のキャバクラ、「anego」にリムジンでやって来るハズだ」

　……anegoか。

俺は、じじいに礼を言って、その場から離れた。

　夜、歌舞伎町は怪しい光を帯びる。

それにつられるかの如く、ここには色んな人間が集まってくる。

俺は、路地裏に身を隠して、リムジンが現れるのを待った。

「……はぁっ」

　時刻は夜の9時。

吐く息は白い。

(カイロでも買ってくるか)

　そう思って、地べたから立ち上がったその時、見知らぬおっさんがやって来た。

「お前、そんな所で何をしてる。　怪しいな」

「何だよ、アンタ」

　酔っぱらいか？

今、忙しいんだけどな。

「私は自警団の者だ。　この近辺は引ったくり被害が多いからな」

　……げっ。

俺のいない間に、そんな奴らが現れるようになったのか。

何故か、警察でもない奴の職質を受けてる最中、俺は目の端である物を捉えた。

黒い胴長の車。

リムジンだ。