野良猫ノラオ

第2話

おっさんに連れられてやって来たのは、道端にある立ち食いそば屋だ。

暖簾をくぐって中に入ると、サラリーマン風の連中がズルズルそばを貪っている。

「ガフッ、ウベェ！」

「ゾゾゾ、ゾゾゾ……」

　ったく、品の無い食い方だ。

俺なら、絶対音は立てない。

路上育ちでも、それ位のプライドはある。

「かけそば、2つ」

　おっさんが注文したのは、かけそば。

おいおい、かき揚げ食いてーんだが。

サクサクのかき揚げ食いてーんだが。

しかし、無常にもかけそばが目の前に置かれる。

「……」

　俺は冷え切った目でおっさんを一瞥する。

「ゾゾゾ、フーッ、フーッ、ゾゾゾ」

　こいつもまあ、良く音を立てやがる。

俺は、割り箸を割って茶色いつゆにつけると、手本を見せるかのごとく、麺を口に運んだ。

「ウギャアアアーーッ」

　俺は、自分が猫舌なのを忘れていた。

叫び声を上げると同時に、箸を投げ出す。

その際、腕が器に当たって地面に落ちる。

ガシャン、と割れて、汁が店内に飛び散る。

みんなが、俺に注目する。

「大丈夫ですか？」

　店員のおばちゃんが駆けつけて来た。

「なんだおめぇ、猫舌なのかよ。　おばちゃん、悪ぃんだけど、ざる蕎麦にしてやってくれねーか」　　

　……くそっ。

　慣れないもんを食ったおかげで、恥をかいたが、そばを完食して腹が満たされた為か、俺の気分は良かった。

「よーし、そば食ったんだから、付き合ってもらうかな」

「……は？」

　俺がねぐらに帰ろうとすると、おっさんがそんな言葉を口にした。

「手伝う？」

「そば食ったんだから、文句は言わせねぇよ」

「っざけんな」

　何だか分からねーけど、そば一杯でこき使われてたまるか！

俺がその場からダッシュしようとすると、おっさんが声を張った。

「夕飯も出るぞー」

　走っていた俺は、ピタ、と動きを止めた。

聞き捨てならないセリフ。

夕飯も出す、だって？

そのままバックでおっさんの元に戻ると、何事も無かったかのごとく、聞いた。

「……で、何をやりゃいいんだ？」

「ついてこい」

　今度は、コインパーキングにやって来た。

そこに、1台の軽トラが止めてある。

おっさんがキーを差して回すと、隣に座るよう指示。

言われたまま、助手席に乗り込む。

「今からパーツを回収しに行く」

「パーツ？」