野良猫ノラオ

第1話

「おい、やめとけって！」

「心配はいらねえよ」

　一人の男が、路地裏に入って来た。

俺はナイフを抜いて、電柱の影に身を潜めた。

「おーい、ノラ猫はどこだぁ～」

　おっさんが、俺の名前を呼んでいる。

酔っ払いか？

だったら、都合がいい。

　俺の名前はノラオ。

この近辺に住んでいて、家はない。

年は今年で１８だったか？

忘れたけど、多分それくらいだ。

　子供の頃から、ずっと父親の虐待を受けていて、その内殺されると思った俺は家を出た。

それから、ずっとこの界隈に住んでいる。

狩りの仕方は野良猫の見様見真似で、エモノは動きのトロいジジイやらババア。

たまに酔っ払いなんかも狙う。

サイフをくすねて、そこら辺の店で腹を満たすのが、俺のライフスタイルだ。

その内、この界隈は俺の噂で持ち切りになった。

ノラ猫が出る、っつってな。

　いつもの要領で、身を縮めて、おっさんに飛びつこうとした時だった。

「おら、出て来いよ」

　おっさんは、コンビニのパンを地面に置いた。

俺は、ゴクリ、と生唾を飲む。

ここ何日か飲み食いしてなかったから、あんなパン一個でも喉から手が出るほど、欲しい。

罠、か？

腹がギュルルル、と鳴った。

こういう時、俺は嘘はつけない。

食いたいものは、食いたい。

溜まらず電柱から飛び出して、パンを掴むと、おっさんを睨み付けた。

「フシャーーーーッ」

「はっはっ、そういきり立つな。　おめえにやるためにそこに置いたんだよ」

「……」

　俺は、おっさんから目を反らすと、そのパンに食らいついた。

慌てすぎて、ビニールの上から噛みついたが、かんけーない。

そのままガフガフ食らいつくと、ベッ、とビニールを吐き捨てた。

「……またな」

　気が付くと、おっさんの姿はなかった。

　その翌日、またおっさんが来た。

しかも、今度は昼間。

昨日は夜だった為、相手の容姿がよく分からなかったが、今日ははっきり見て取れる。

はげ散らかした、中年のおっさんだ。

一応スーツを着込んでいるが、こんな時間に何してやがる？

すると、また床にパンを置いた。

「ほら、食っていいぞ」

　一体、何がしたいんだ、このおっさん。

今日は、少し腹も満たされてるから、昨日みたいなみっともない姿は見せなくても済みそうだ。

俺は、電柱から姿を出して、パンを拾った。

それを、宙に投げながら、質問する。

「……あんた、何モンだよ」

「はっはっ、俺のことが知りてえか？　だったら、ついてこい」

　いきなり、おっさんは歩き始めた。

ついてったら、メシ、おごってくれっかな？

そんな期待を胸に、フラフラと後に着いて行った。