夢を描くことは罪ですか？

第２話 ミニカー

「13（thirteen）‐17（seventeen）。11（eleven）‐29（twenty-nine）。何故手を止めているんだ。お前らは土に還るために生きている。そうだろ？　だから働け」

「「はい」」

　２人同時に鋭く返事すると、監視員は去って行った。

「監視員達（あいつら）、うぜーよな」

　小さくなっていく監視員の背中に目を向けてマイクは言った。マイクの目は、愚痴をこぼさず真面目に働く他の従業員よりも、希望（ひかり）を秘めていた。

「そんなこと言っちゃだめだよ。――同感だけど。――でも僕たちは監視されているから。所詮、檻の中の家畜なんだよ」

「だな。――だったら、その檻から抜け出そうぜ」

　悪戯をしようとしている子供のような目でマイクは言った。

「……不可能だろ。僕たちは監視員と監視カメラによって監視されているし、柵も高いからよじ登って落ちたら死ぬ。危険しかない」

　ルイスは即座に否定した。すると、マイクはさらに目を輝かせた。ルイスを説得させるための闘魂（バトルスピリッツ）からだろうか。

「でもな、数年前――実際に脱走した奴がいるんだよ。上層部（うえ）の奴らが血眼になって探したが、戻ってきていない」

「……」

　ルイスは紡績工場で働き出した頃のことを思い返していた。その頃、脱走した人がいると噂になっていたという微かな記憶がある。その人が今も生きているかどうかは分からないが。見つかって抹殺されている可能性は無きにしも非（あら）ずだ。

「そいつに協力して、脱出する手口を教えてもらった。どうだ、俺達の明るい未来を自分の手で創らないか？」

　ルイスの心は揺れていた。

　――檻から抜け出したい。でも抜け出すにはリスクが大きい。

　ルイスは作業着のズボンの左ポケットに手を突っ込み、所々塗料が剥げている赤いミニカーを握り締めた。そのミニカーは肉親の形見だ。ルイスは３歳の夏、交通事故に遭った。奇跡的にルイスは助かったが、両親は救急車で病院に搬送され、死亡した。その後、孤児院を経て、里親に引き取られた。事故に遭った時からずっと握り締めていたもの――それがこのミニカーだ。悲しい時も寂しい時も、勇気が欲しい時も、ミニカーを握れば安心感を得られる。

“大丈夫だよ”

　――実の両親が、そう励ましてくれている気がして。顔なんて覚えていない、思い出せない実の両親に。

　勇気をもらったルイスは口を開いた。

「脱走したい。檻から抜け出したい。未来への扉を、自分自身の手でこじ開けたい」

「よく言った、ルイス」

　マイクは笑顔でルイスの頭をわしわしと乱暴に撫でた。

「うん――。脱走した人のこと教えてよ」

　もともとボサボサの髪を手櫛で整えながら訊いた。

「そうだな。彼の名前はピーターだ。俺が名付けた」

「え、その人ってもしかして――」