Salon de Coco

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「腹へったなぁ。焼きそば食べたい」

「はいはい」

俺たちはカウンターに座った。

坂田さんはまるで自宅にいるかのような寛ぎ様で、その女性もまるで家族のように応対する。

「坂田さん…ここは…」

「友達の家じゃないよ？お店だから」

坂田さんは不思議そうな俺の顔を見てクスクス笑っている。

「あっ、アオイさん！？私ファンです！嬉しい！」

「あ、ありがとうございます」

俺は女性とカウンター越しに握手した。

「初めての人はビックリしますよね。一応、飲食店なんです。でも、お店っぽくしたくなかったから、全面改装して家っぽくしてもらったんです」

「へぇ〜、面白いですね」

「奥には寝室とバスルームもあって、ちゃんと家として機能するんだよ」

「じゃあ、やっぱり家じゃないですか」

「そうだね、友達の家でお金取られる感じかな」

「なんか人聞き悪いわねぇ」

「ここに住んでるんですか？」

「いえ、自宅は別にありますよ。でも、週の半分は泊まるから、半分住んでるようなものね」

「なんか、不思議だなぁ。落ち着く」

「そう言ってもらえると嬉しいです」

女性はそう言うと、切った材料をフライパンで炒め始めた。

「面白い店だろ？この人はココさん。この店のオーナーで、一人で切り盛りしてるんだ」

それでね、と言って、坂田さんは俺に向き直った。

「この店には一つルールがある。ここで見聞きしたことは誰にも言わないこと。いいね？」

「え？どういうことですか？」

「ここはね、知る人ぞ知るサロンなんだよ。正式名はSalon de Coco。業界や財界の要人が利用して、いろんな情報が交換される。週刊誌もここではオフレコだ」

「え？週刊誌も？」

「ああ、週刊誌にとってもここは価値ある場所なんだ。ここでのネタは書けないが、他のネタを仕入れたり、極秘でインタビューや面会ができる貴重な場所なんだ」

「へぇ…」

「アイドルのデートなんてしょっちゅうだよ。アオイも困ったらこのお店を使えばいい」

あー、だからちょいワル親父の顔したんだな。坂田さんだって奥さんいるのにね。まあ俺も人の事言えないケド。

「はいどーぞ」

「いただきます」

坂田さんが旨そうに焼きそばを食べる。その焼きそばも、ほんとに家で出てくる焼きそばだ。俺も腹へったなぁ。

「何か食べるものありますか？」

「冷やし中華始めましたよ」

「いいっすね！それお願いします」

海外ではまず食べられない。

具材もハムとカニかま、たまごにキュウリ。お家仕様だ。甘酸っぱいタレが旨い。なんだかんだ言って、やっぱりこういうのが食べたいんだ。

「あー、なんかほっとする。旨いなぁ」

「良かった」

そう言って優しく笑うココさんは、大人の女性だけど可愛らしい人だ。ハッキリ言って俺はこういう人好みだ。

がっつり食って、酒も飲んで、いい気持ちになったところで客が増えてきた。そう言えば見たことのある人がカップルで来ていたり、隅でワケアリな様子で話し込んでいたりする。

「次行こうか？」

坂田さんがそう言って席を立った。

俺はもう少しココさんと話したかったけど、忙しくなってきたし、素直に従って店を出た。