消神が落胤

第15話 殺人鬼

「悪い。最近親父の声だけが何故か聞き辛くてな、もう一度言ってくれるか」

　フェクトは武骨な執務机に、音を立てて両足を乗せる。それを意に介すことなく、部屋の主のザントアは書類を眺めながら口を開いた。

「王都を騒がす殺人鬼、狂信者を捕まえてこい。今まで何度も沈静化する時期があったが、それが明けた今、毎日のように人が虐殺されている」

　冗談だろう。この状況で悠長に王都でお仕事なんてできるわけがない。

「この前俺に命じた事をもう忘れたんなら、実家に帰って隠居しろよ」

「衛兵と揉め事を起こす暇はあるのだろう？」

　柄巻きがぼろぼろの剣を取り返した一件か。分かってはいたが、まずい事をしてしまった。

「正当防衛だ。第一、護衛の仕事が護衛だけで済むとでも？」

　ザントアが手を止め、白髭を誂えた厳めしい顔を上げる。

「断るなら、実家に帰って一生大人しくしていろ」

　フェクトは奥歯を噛み締めて笑みを浮かべ、深く息を吐いた。

「そんなに、息子に嫌われたいかよ」

「人に好かれたくて動くほど若く見えるか」

「わが子は眼に入れても痛くないって言うだろ？」

「馬鹿息子は痛い。やれ」

　一刻も早く王都脱出の準備を進めたいこの時期に来るとは最悪だ。だが、断るのは難しい。どうする。ザントアの命令を律儀に聞いていては命取りになる。

　足掻くしかない。フェクトは執務机から両足を下ろした。

「話し合おうぜ、親父」

「狂信者が嫌なら、今からほかの候補を言ってやる」

「そうじゃない。自分でも言うのもなんだけど、ウォースイのお嬢様だけで手一杯だ。当たり前だろ。向こうは図書室で育った人種、それも女だ。俺がどれだけ気を使ってると思ってるんだ。その上さらに仕事だと？　それじゃ両方とも中途半端な結果になる」

　ザントアは書類の山に眼を戻した。

「そうなった時も、実家に強制送還だ」

「……本気か？　失敗するぞ」

「今のうちに荷物を纏めておけ」

　実家に帰らせたがっているのか。いや、それなら仕事を与える必要はない。まだ期待はされているという事か。

　フェクトは笑みを取り繕い、執務机に両肘を置いた。

「外国に逃げるって手もある」

「儂が、それを予期していないとでも？」

　嫌な予感がした。フェクトは座り直して動きやすい姿勢を取る。

「……尾行してたのか」

「無駄な人は使わない。逃げても必ず捕まえる、それだけの意味だ」

　ザントアの動きに不審なものはない。尊大なまでに堂々としている。

「逃げるのは、例えばの話だよ……」

　そもそも、ランカと共に王都を離れるのは一時的だ。準備さえ整えば、追手が神学長バートマ・ウォースイと修道会だろうが秘密裏に始末する。そうして必ず、王都で放蕩の限りを尽くしてやる。一生逃亡生活を送るのは、実家で軟禁されるのと同じく死んでも御免だ。

「一つ聞きたい。親父が命より大事にしている物は何だ？」

　ザントアが、フェクトをしかと見据えた。

「マルガントだ」

「そりゃ何だ」

「全てだ。マルガントの土地。そこに住む者。そこで死んでいった者、これから生まれる者。そして、象徴でしかないマルガント家だ」

　フェクトは離席し、身を翻した。

「……仕事は引き受ける」

「狂信者の捕縛で良いのか」

「どうせ何選んでも、終わったら次の仕事だろ」

　もしやバートマとザントアが繋がっているのかと思ったが、それはなさそうだ。

　ザントアなら誰かと協力はしない。マルガント家の為と言って『神』の遺産を渡せと率直に迫るだろうし、断れば躊躇なく拷問にかける。

「対価が割に合わねえな……」