リコリス酒場のねえちゃんは、素顔を隠したモンスター！？

第30話 敵じゃなかった！！

　気がつくとベッドの上。

　あたしは頭の痛みで目を覚ました。

「う、イタタタ……」

　痛む頭——右耳の上の方に手をやると、大きなたんこぶが出来ている。

「痛いだろう、あれだけ派手に床に頭をぶつけて……こんなに大きなたんこぶができてればね」

　ベッドの傍でそう言うのは、支配人だった。

　絞った布巾であたしのたんこぶを冷やしてくれている。

　護衛隊長はもういなくなっていた。

「——支配人、いったいあなたは——」

　部屋の隅からシルヴァの声がする。

「ナギ、支配人と話したよ。彼については安心していい」

「シルヴァ……」

　安心していいって、どういう——。

　ていうか、あたしの名前、『聖女』の本名、支配人の前で言っちゃってるじゃないの！

「シルヴァ、ちょっと待ってよ……」

　大声を出しそうになるあたしを手で制して。

「しっ。気をつけて」　

　と。窓の外に人影があった。

「あの警備隊長、君と酒場に見張りの兵を一人ずつ残して、別の地方へ行ったんだ。監禁されてるわけじゃないけど……」

　——軟禁状態。

　まさに、そういう状況だ。

「あたし——気絶したの？　どうして？」

「……ナギ。さっき、とんでもないこと考えたでしょ」

　シルヴァがあたしをジト目で見る。

「あの護衛隊長を、火搔き棒で殴り倒そうとしているように見えたけど」

　うっ。……その通りだ。

「そんなことしたら、ただじゃ済まないからね。逃げらるものも逃げられなくなっちゃうよ、わかってる？　ナギ」

　でも……どうしたらいいか、とっさにわからなかったんだもの。

「だから、僕が君を気絶させたんだよ。とっさにあの場を収めるには、それしかなくてね」　

「気絶って……？　どうやって？」

「ふふふ。僕が誰か、忘れたのかい。精神にちょっと働きかけて気絶させるなんて、本来なら簡単なんだ

　……まあ今はいろいろあって、ちょっと苦労したけどね」

　……。

「まったく、いろいろ質問されてて、どう返事するつもりかと焦ったよ。

　下手なこと言えば言うほど疑われるだろうし。——結果的には君が気絶して、まあまあ収まったんじゃないかな」

　……そうだった。——精霊……

　ゴブリン子ちゃんが、下手したら祟られますよ、みたいなことも言ってたけど。

　精神に働きかけて気絶させるなんて……本当、人間業じゃない。

「……で、シルヴァ。支配人と、いったい何を話したの」

　シルヴァは支配人と、ちらっと目線を交わす。

「シルヴァくん。——これは、私から話したほうがいいだろう」

　支配人はシルヴァにそう言うと、私に向き直る。

「君——ナギさんだったね。昔、私は探偵まがいの仕事をしていた。これは、もう言ったね」

「ええ」

「その時、王から請け負う仕事も結構あったんだ。王室に仇なす大臣といった政治家の不正を暴いたり、犯罪者の行方を追ったり」

　犯罪者の行方を追う。

　鼻が利く、ってあたしに言ったのは、そういう経験から来ているのかもしれない。

「ところがある時、とある政治家の利便を図り——不正をしたのではないかと王に疑いをかけられてね。

　いくら説明しても無駄で、しばらく牢に放り込まれたんだよ。あれは、ひどい経験だった……」

　眉をひそめて。

「で——その牢で、モンスターと知り合いになったんだよ。一体のゴブリンと」

「ゴブリンですって！？」

　あたしはハッとして、周りを見渡す。

　ゴブリン子ちゃんを探して。

　——彼女は、シルヴァの陰に隠れるように立っていた。一応、まだ姿は隠しているのかしら？

「そう。ゴブリンだ。

　そのゴブリンは、隣の牢に監禁されていたんだ——王室向けの薬の材料にする、涙を搾り取りられるために」

「！！」

「ゴブリンの涙は万能薬と言われているのは、君も知っているだろう。詳しい話は省くが——

　とにかく、かなりひどい目にあわされていたゴブリンが本当に哀れでね。

　私は、彼が逃げるのを手助けしたんだよ。

　その後、そのゴブリンはお礼にと私が牢から出られるよう、いろいろ動いてくれたんだ。

　それでその政治家の悪事は暴かれて、私はそこにまったく関係していないことが証明された。

　長い牢獄生活だったよ……」

　心底疲れた声で言う。

　よっぽどひどい経験だったのだろう……。

「——で、私は探偵稼業——特に王のために働くのにほとほと嫌気がさしてしまって、ここに酒場を開いたんだ。

　それ以来、そのゴブリンとは友達になってね。時々、遊びにくるよ」　　

「そうなんですか——」

「ああ。時にはゴブリンの薬を分けてくれたり、いろいろ世話になってるんだ」

　ここでシルヴァが口を開く。

「僕もペタル——いや、ゴブリン子ちゃんの薬の匂いで怪しいと踏んだんだけど、支配人さんもそうだったらしいよ」

「ああ。私も気づいたよ。あれが魔法陣の薬だとは知らなかったけどね。

　あの護衛隊長も言っていた通り、苦いような独特な香りでピンときたんだ。

　知ってるかい？　ゴブリンの涙を使った薬に、かすかに香るあの苦さ。

　まだ青い紫ヨモギの根や、蒲公英の茎の汁を混ぜ合わせたような苦い香り——

　あれは、ゴブリンの苦しみそのものが香っているんだって、友人のゴブリンが言っていたよ」

「そうなんですか……」

　なんだかゴブリン子ちゃんに、とっても申し訳がない……。

「……とにかく私はそれ以来、本当の犯罪者でない限り、国から追われる者の味方なのさ」

　支配人は最後に、にっこり笑ってこう言ったのだった。