「ヒナ——ヒナはどう思う？　あたしの姿。この髪、この肌——」

　ロウソクの灯の薄暗がりの中、あたしは自分の手を見つめた。

　茶色い指先に生えている爪も、黒ずんでいる。

　洗っても取れない黒さなのだ。

「あたし、こんな姿になっちゃって……気持ち悪いでしょ、本当小鬼みたいだわ」

　ヒナは無言だった。

「一生この姿だったら——ヒナ、どうする？」

　ヒナはあたしをじっと見た。

「お、俺——いや、僕は——」

　ヒナが答えようとした時。

　カサッ。

　あたしたちは、窓の外でする微かな物音を同時に耳にした。

　ヒナは小さな戸棚の陰に身を潜め、あたしはさっと窓に近づいて、外を窺った。　

「…………」

　もう何の物音もしない。

　でも、あたしには判った。

　薄い木の壁を隔てた向こうに、誰か、いる。息をひそめた何者かが。

　あたしはヒナに、静かにするよう合図してから、ロウソクを吹き消し、手近にあった火搔き棒を掴んだ。

　今の話、もし聞かれていたらまずい。

　とにかく、このまま放っておくわけにはいかない。

　あたしはそっと部屋から出て、すぐ近くにある裏口の扉から外に出た。

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