　青年は、実は聖女を昔から知っていた、と言った。

　聖女と呼ばれ始める前から。

「いつもおそばでお守りしていたのですが、今回こんなことになってしまい……」　

　青年は目を潤ませた。

「モンスターが出た時、僕は聖女様をお守りできませんでした。この身に代えても、お守りすべきだったのに……」

　あたしはというと、同情の色を目に浮かべながら、本気でこの青年について興味を持ち始めた。

　——こいつ、大嘘をついている。涙まで見せて……。あの時、こいつはいなかった。

「ああ、聖女様が苦しんでいらっしゃるかと思うと、本当にいてもたってもいられません！！」

　そう言って両手で顔を覆った。

　でも、指の隙間からあたしの反応をうかがっているのはお見通しよ。

　同情して、何か言うとでも思ってんのね。

　甘いわ。

　あたしは心底同情した、という表情を作ったままで声をかける。

「まあ、かわいそうに……。本当に、何か知ってたら、ぜひ教えてあげたいんだけど……申し訳ないわねえ」

「……いいんです、どうかお気になさらず」

　青年は洟をすするふりをしつつ、再び食べ始めた。

　どうやら、あたしについては何も疑っていないようだ。

　青年は皿の中のものをほぼ平らげ、銅貨を二枚置いて出て行った。

　あたしはその銅貨を握りしめて考えた。

　あいつは、もちろん聖女の護衛なんかじゃない。とはいえ、単なる冒険者にも思えない……

　気をつけておいたほうがいいかもしれない。

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