白よりも白く光れ

19-3. Beer Beer

「狒狒猩紅！」

「不知火」

　直接攻撃と、陰陽術による中距離攻撃。二人の連携に対し、アサギは槍の一振りで対処して見せた。

「蒼破裂空！」

　火と水の相克関係。二人がかりでも手間取ると考えたウメは、冷静に状況分析をする。

「この者の相手は私達だけで十分です。どうぞ姫はお先に」

「うむ」

　この場を去ろうとするツバキを見て、アサギの心にも焦りが生じた。

「よそ見してる場合かよ！」

　一瞬の隙を突き、スオウの金棒が襲いかかる。即座に対応するアサギ。

「蒼波水蛇！」

　いくら相克とはいえ、多勢に無勢。ツバキを追うなら強引に突破するしかないが、単純な力比べではスオウが勝る。

　どうすれば状況を打破できるか戦略を練っていたところ、アサギの背後から一陣の風が通り抜けた。

「疾風・花鳥風月」

　一本の矢が突き刺さろうとする寸前、ツバキは素手で難なく受け止める。

「……何の真似だ？」

　視線の先には、悠然と弓を構えるアスナの姿があった。戦う意思を見せながらも、彼女は毅然と対話を試みる。

「それはこちらの台詞です。紅の姫よ、度重なる戦いで気が触れましたか？」

「残念だったな。始めから正気ではいられなかった」

「狂人の戯言として聞き流しておきましょう。今ならまだ間に合います。こちらに戻って来てください」

「間に合うだと？　違うな。いつだって手遅れだ」

「だとしても、取り返せる。無理やりにでも、貴方を止めてみせます」

「やってみろ、臆病者が」

　お互いに分かり合えぬまま袂を分かつ瞬間、スオウがアスナに襲いかかった。

「怒首我羅！」

　不意打ちのつもりであったろう攻撃は大振りであり、その隙をアサギが見逃すはずもない。

「流転・漣！」

「火天・逆巻！」

　当たれば確殺だった攻撃を、尋常ならざるツバキの反応速度で阻止する。

「す、すまねぇ姫！」

「構わん！　目の前の敵に集中しろ！」

　一旦、仕切り直しとなった両者。間合いをはかって警戒しつつも、アサギは突然の加勢に礼を述べる。

「助太刀、感謝する」

「お礼はけっこう。やりたくてやっていることです」

　会話をしながらも、アスナはツバキから視線を外さない。

「足手まといの間違いだろ？」

「それで足止めになるなら結構」

　ツバキの軽口でさえ、アスナにとってはそよ風に等しい。その態度が癇に障ったのか、ウメが横から陰陽術を放つ。

「緋連雀！」

　飛び道具を矢で撃ち落とすのは至難だが、あろうことかアスナは弓を真っ二つに折った。

「吟風弄月」

　分離した弓は双剣となり、火の雨を悠々と潜り抜ける。その憮然とした佇まいを見て、ツバキは苦々しい記憶が蘇った。

「……氷の刃？　それはあの忌々しい黒の武器か？」

「いいえ、銀の技です」

「予がそれに勝ったことを知らぬわけではあるまい？」

「勝つことが目的ではありませんので」

「笑止！　豪火絢爛！」

　迫り来る火炎を、アスナはさらりと避ける。鋭い観察眼で、ツバキの隙を見逃すまいとしていた。

「予は弟の仇ぞ！　憎くはないのか⁉」

「憎しみは断ち切るべきです」

「面倒だ、まとめて燃やし尽くしてやる！」

「させません！」

　後方に下がり、力をため始めるツバキ。何か危険な予感がしたアスナは突撃しようとするが、それをアサギが制止する。

「待て！　あれは誘い込む罠だ！」

「では、どうすれば⁉」

「弓があるだろ！　私が敵を引きつけている間にやれ！」

「後ろ！」

　アスナが指し示した先では、今まさにスオウがアサギに襲いかかろうとしていた。

「猩々緋滅！」

「青天流占星術・水牢！」

　武器で受けるわけでもなく、アサギは占星術でスオウを水の中に閉じ込めてしまう。彼は術から脱出しようと藻掻くが、自慢の金棒は水の中を切るだけだった。

　ひとまずの窮地が逸したことを確認してから、アスナは武器を双剣から弓へと変形させる。

「乾坤一擲・光風霽月」

　狙いを定めて矢を放つも、ツバキの周囲は高温に熱されており届かない。

「駄目です！　矢が燃えてしまいます！」

「私の槍を使え！」

「だから後ろ！」

　投げて寄こされた槍を慌てて受け止めるアスナ。丸腰となったアサギの背後では、今まさにウメが襲いかかろうとしていた。

「スオウを放せ！」

「貴様には素手で十分だ！」

　分銅を避けるだけでなく、アサギは鎖を手に巻いて引きつけ、そのまま拳をウメの腹部に叩き込んだ。

「ぶぐぁ……！」

　悶絶するウメの悲鳴を聞きながら、アスナは味方の頼もしさに落ち着きを取り戻す。

　地面から草木を生やし、弓を地面に固定させる。さらに木を伸ばして弓を巨大化させ、強化された弦に槍をあてがえた。

「疾風操流・銀華狼月！」

　ありったけの精神力を込め、放たれた槍はツバキの左肩を貫く。

「致命傷です！　今すぐ争いを止めなさい！」

　もはや勝負あったとアスナは高らかに宣言するが、ツバキは不敵な笑みを崩さなかった。

「辞世の句はそれだけか？」

「逃げろアスナ！」

　アサギの叫びも虚しく、天災のような暴力が無慈悲に降り注ぐ。

「紅蓮流赤手空拳奥義・百火繚乱！」