白よりも白く光れ

19-1. 空に星が綺麗

　ツバキの天幕を出たエンジは、放心状態で夜風にあたっていた。いつの間にか宴会は終了しており、さっきまでの喧騒が嘘のように静まり返っている。

（ぼくは一体、どうすれば……？）

　紅の計画を遂行させるか、それとも計画を打ち明けて青を逃がすか。勿論、逃がすべきだが、姉の命令にも背けない。

　とにかく少しでも考える時間が欲しいと、自分の天幕に戻る。すると中には、寝る準備を整えたライが待ち構えていた。

「よぉ、エンジ。やけに遅かったな。紅姫に何か言われたか？」

「いや！　べっ、別に！」

　まさかライが自分の天幕にいるとは思わず、動揺を隠せなかったエンジは声が裏返ってしまう。これでは何かあったと白状するようなものだ。

「本当だろうな？　顔色が悪いようだが……」

「そんなことないよ！　それより、どうしてここにライがいるの？」

「は？　夫婦だろ？　何か問題でも？」

「いやぁ～、特に問題は無いかな？」

　ライに凄まれたエンジは、今の状況を受け入れるしかなかった。とにかく、話を逸らすのには成功したので良しとする。

　どうやらライからも話があるようで、仰々しく床へ正座した。それにつられて、エンジも正面へ向き合うように座る。

「さて、エンジよ。最初に交わした契約を覚えているか？」

「黒い軍勢を打倒し、紅の国の復讐が果たされた時、ぼくはライの伴侶となる。勿論、忘れてないよ」

「そうか。ならば、今すぐ契りを交わそう」

「……具体的には、どうやるの？」

「接吻だ」

　ついに、この時が来たか。前々から覚悟していたとはいえ、いざやるとなると緊張する。このまま流されていれば、紫の足止めにもなるだろう。

　だが、ルリやミズを見殺しにはできない。かと言って、姉上は裏切れない。一人で葛藤するエンジは何も行動に起こせず、それが焦れったいライは苛ついてきた。

「……エンジからやれ」

　目を瞑り、待ち受ける構えのライ。室内に差し込む月明かりを浴びた彼女を見て、美しいと思ったエンジは様々な問題が頭から吹っ飛ぶ。

　そして吸い込まれるようにして、二人は口づけを交わした。ただ軽く、唇を重ねただけの接吻。一瞬とも、永遠とも思えるような、不思議な体感時間を経て、ゆっくりと唇を離す。

「……これで孕んだのか？」

　不安そうに、自分の腹部を摩るライ。その質問に対して、答えられる知識をエンジは持ち合わせておらず、代わりに刀の紫電が喋り出した。

『やれやれ、見ていられんな』

「そもそも見るな！」

　いくら温厚なエンジとは言え、己の情事を覗かれるのは抵抗がある。その気持ちはライも同じかと思いきや、あまり意に介さぬ様子だった。

　大戦が終わってから、彼女は以前のライと雰囲気が少し変わっていた。紫継承の儀を済ませたとは言っていたが、それにしても大人びた落ち着きを見せている。

　黒い軍勢を生産する、洗脳装置を破壊する時も淡々としていて、なおかつ絶大な威力を発揮していた。なんだか少し、気持ちが遠くなってしまったような、一抹の寂しさを感じる。

『子種を授かりたくば、我の指示に従え』

　で、現在の紫電は刀として顕現している。以前までは、持ち主の呼びかけによって出現していたはずなのに。

　それと関係があるのか、ライは何も疑問を挟まず、黙々と紫電の指示に従っては寝床の準備をしている。そして二人して布団の上に移動した所、またもや紫電は素っ頓狂な発言をした。

『まずは、互いに相手の服を脱がせ合う』

「何のために？」

『両者の気持ちを落ち着かせるためだ。いちいち理由を聞くな」

　なんて腹が立つ刀だろうか。相手が守護神であることを忘れてしまいそうだが、ライの要求を満たすためには従順になるしかない。

「……じゃあ、脱がせるよ？」

　こくりと無言で頷くライ。両手を万歳して上げ、服の裾を捲り上げると、たわわに実った胸が露わになった。どうやら、さらしを巻いていなかったらしく、突然の解放にエンジは気が動転した。

　ライの胸自体は、以前にも海で見たことがある。その時は野生児のような快活さで無防備だったが、今は少し恥じらっているようで、その初心さがエンジの血流を加速させた。

『では、婿殿。何も言わずに、目の前の乳房を揉め！』

「急に指示が雑になってない⁉」

『もはや説明不要！　本能に身を任せろ！』

　本能ったって、それが分からないから困っているのだ。また、なんだかいけないようなことをしている気持ちになって、突然の罪悪感が飛来してきた。

　その気持ちを見透かされたのか、ライは両手を広げる。

「……いいぞ、エンジ。来い」

　理性が瓦解した瞬間、無意識にエンジは彼女の乳房を揉んでいた。もはや反射の域である。本能には抗えず、ついつい彼は慣れない左手に力を入れる。

「あ…………」

　ライの喘ぎ声。脳味噌が溶けて、鼻の穴から出てしまいそうだ。体の全神経が左手に集中し、無心で胸を揉み続ける。

『その調子だ。筋が良い』

　全く嬉しくない誉め言葉を無視して揉む。この後どうするのか、思考できるだけの余裕が無い彼の耳に、またも紫電の指示が飛ぶ。

『次は乳首を吸え！』

「何なんだよッ⁉」

　あまりにも突拍子の無い助言のせいで、エンジの理性が現実に追いついた。今の行為が阿呆っぽく思えてしまう。

『貴様ァ！　それでも男かッ！』

　どれだけ罵られようとも、紫電の指示に従うのは無駄だと判断する。だが同時に、現在の穏やかな時間を守りたいと思う。

　やはり、ライに紅の計画を打ち明けるべきだ。姉を裏切ることになろうとも、時間さえ稼げば説得の機会はあるはず。

　そう考えに至ったものの、突如として口を塞がれてしまう。接吻ではない。ライがエンジを抱き締め、胸の物量で圧迫したのである。

『おおおおおおぉぉぉぉーーーーーーーーッッ⁉⁉⁉⁉』

　声を出せないエンジの代わりに、紫電が興奮の雄叫びを上げた。

「うるっせぇな！　出てけ！」

　雰囲気ぶち壊しの紫電に対し、とうとうライも堪忍袋の緒が切れる。自分の愛刀でもお構いなしに、天幕の外へと投げ捨てた。

「よし、続きをやるぞ」

　先ほどまでの恥じらいはどこへやら。怒号と共に初心さは掻き消え、今度は妖艶な色気で攻め立てようとする。

「ちょ、待って！　話があるんだ！」

「話？　そんなもん後にしろ」

　そう言うなり、ライはエンジの上衣を脱がす。そして押し倒すように覆い被さり、上目遣いで物欲しそうに見つめる。

　女性には様々な顔があると、エンジは思う。ライは元男だと聞いていたが、一度に複数の表情を使い分けるのは卑怯だ。

　おかげで、肉欲に溺れかける。だが、彼女の悲しい顔だけは見たくない。その想いが一線を踏み止まらせ、寸での所で快楽に浸りたい本能を抑え込む。

「待ってライ！　ルリちゃんと、ミズが危ない！」

「いいか、エンジ。子作りは疚しいことじゃなく、神聖な営みなのだ」

「そうじゃなくて！　紅が今夜、同盟国を裏切ろうとしてる！」

　やっとのことで計画を伝えた時には、もう既に外では異変が起きていた。