白よりも白く光れ

16-2.G'old～en～Guy

　ライとキラの親子対決が終結する一方で、エンジ達の戦いは白熱していた。

「紅一点！」

　ツバキの正拳突き。威力を分散させず、硬い装甲を貫くことに特化させた技を、キンは鎖で受け止める。

「金剛不壊・黄花空木」

　拳を防ぎながら鎖を弛ませて衝撃を緩和し、また鎖を引っ張ることでツバキの体ごと技を跳ね返す。そして無防備になった彼女目がけて、鎖の先に付いた巨大鉄球を投げ飛ばした。

「豪放磊落！」

　ツバキの怪力を持ってしても鉄球は受け止め切れず、壁と衝突して圧し潰される。

「姉上ぇ⁉」

　術者であるエンジの注意が逸れたのを、ギンは見逃さない。音も無く忍び寄り、両手の双剣で首を斬ろうと襲い掛かる。

「花一匁」

「流星」

　だが、ミズの存在が強襲を許さない。飛び蹴りを紙一重で避けたギンは、後退しつつも素早く標的を変える。

「水と木は相生だ。お前はボクに勝てない」

　水火、木土の混合による対抗戦では、弱点を突けない水火側が圧倒的に不利だ。事実、相克であるキンの相手はツバキが引き受けるしかなく、ミズは足手まといにしかなっていない。

「だから？」

　その態度が癪に障ったギンは、返答の代わりとばかりに刃を向ける。

「吟風弄月！」

　一歩を踏み込んだ瞬間に、流麗な剣技で素早く斬り刻む。舞うような美しい双剣の扱いに対し、大雑把なミズは素足で防ぐ。

「星屑」

　何故、素足なのに刃と対抗できるのか？　疑問を残しつつも、ギンは攻撃の手を緩めない。

「威風堂々！」

「六連星」

　地道な鍛錬によって洗練された斬撃を、またもミズは連続蹴りで的確に防いだ。二人が技を競い合っている隙を見て、後方へ避難したエンジが術で援護射撃する。

「鬼火！」

　味方を巻き込まないように配慮した術は、ギンの周囲をまとわり付くように追尾して行く。彼の速度なら避けることは造作も無いが、鬱陶しいことに変わりはない。

「キン！　何をやっている⁉」

「鉄球が離れんのや！」

　五行の相性では優勢なものの、人数は四対二で不利な状況である。土のキンが相克である水を倒せれば勝負はついたも同然。

　だが、紅の姫であるツバキが火事場の馬鹿力を発揮していた。

「ぐぬおおおおッ！　紅蓮流赤手空拳・烽火連天！」

　キンの攻撃を受けてなお、ツバキは自分の体よりも大きい鉄球を掴んで離さない。そして火の属性を付与させ、相手に向けて投げ飛ばした。

　火の玉と化した鉄球を、キンは鎖を引っ張ることで器用に操る。

「金甌無欠・黄道吉日」

　支配下に置かれた鉄球は、キンを中心にして回り続けた。さらには遠心力で何倍にも力を増幅させ、火炎を纏ったままの勢いで跳ね返す。

「捲土重来！」

「水面！」

　咄嗟にルリが放った術により、水を通った鉄球は火の属性を失い、そのままツバキの頭上へ衝突しようとする。

　まるで重力そのものが迫りくるような威圧感。今すぐ逃げ出したい衝動に駆られるツバキであったが、直前で天性の第六感が働いたのと、生来の負けず嫌いが災いして受け止めることを選択した。

　あわや、彼女は地面ごと圧し潰される。常人ならば肉片と成り果てるところ、紅の姫としての潜在能力を引き出していた体は、筋肉密度が何倍にも膨れ上がっており、まだ人の形を保っていた。

　だが、いくら頑丈とは言え、痛いものは痛い。どれだけ肉体が強化されようとも、衝撃で頭を打てば気絶してしまう。

「紅月流陰陽道・大火憐！」

　地面を伝う火炎の爆発で牽制しつつ、エンジは倒れたツバキを回収する。

「ご無事ですか姉上っ」

「……あれが依代の武器か。どう対処すれば良い？」

　意識が戻るなり、すぐに彼女は状況の打開策を求めた。安堵したエンジは視野を広く持ち、敵の武器を冷静に分析する。

「紫が参考になるかは分かりませんが、おそらく体の一部分を武器化しているため、欠損している器官が弱点になるかと思います」

「鉄球の形状から察するに、もしかして金玉か⁉」

　ツバキの大声が室内に響く。二人の作戦会議は、もちろん敵に筒抜けであった。

「阿呆か！　金玉ちゃうわ！」

「情報を漏らすな！」

「誰が漏らすかぁ！」

　キンは突っ込むように叫び、鉄球をエンジ達に投げつける。

　火の壁で自分達を囲っていたとはいえ、敵を前にして悠長に話している場合ではない。そう後悔しながら死を覚悟したエンジだったが、鉄球は自分達を外して横に着弾していた。

　ただ単に運が良かったのか？　生きた心地がせず、実の姉に苦言を呈す。

「……姉上、元から金玉は男の弱点です。その他を探しましょう」

「どちらにせよ、戦いながら見破るしかあるまい」

　立ち上がったツバキはエンジに背を向け、再びキンと対峙しようとする。

　だが、エンジは違和感が拭い切れないでいた。なぜなら、鉄球の追撃が来ないからだ。彼女を呼び止めた。

「少し待ってください」

「何をしている？」

　ツバキが振り返ると、そこには人差し指を立てた弟の姿があった。不可解な行動に眉を顰めていたら、焦ったようにギンが大声で叫ぶ。

「キン！　早く仕留めろ！」

「補助します！　このまま特攻してください！」

　エンジの指示の狙いは説明されない。それでもツバキは実の弟を信じ、真っ直ぐ全速力で駆け出す。

「紅月流陰陽道・蛍火」

　空中に何十個もの炎が出現した。そしてキンに殺到するわけでもなく、ただ設置されたかのように浮いている。

　しかし、それは効果的だった。なぜなら、キンは眼球を武器化しているため、目が見えないからである。彼は熱感知よって対象を認識していたが、火の壁と火の玉に阻害されて感覚も機能しなくなっていた。

　それを補おうとして、ギンが風を吹かせて方向を教えていたわけである。だが、その彼はミズに足止めされており、満足な指示が出せない。

　この状況で鉄球を無暗に振り回すわけにはいかず、キンは感覚を研ぎ澄ました。すると上に一つ、大きな熱源反応がある。既に間合いの範囲内。観念したキンは剣玉の柄を振るう。

「金鯱」

　鉄球の懐に入られた対処法として、キンは剣先を伸ばす奥の手を用意していた。攻撃範囲は狭いものの、高速かつ殺傷力の高い技である。

　しかし、着地する瞬間を狙った剣先は、何も無い空を切るだけに終わった。

「陽炎」

　弟を信じているとはいえ、真正面から突っ込むほどツバキは愚直ではない。空気を熱して己が虚像を作り出し、見せかけの攻撃で相手の頃合いをずらした。それが運良く、キンに対しては効果覿面だったわけである。

　意表を突かれたキンは、なおも平静を保っていた。土に対して火は相生であるため、どんな攻撃を受けようとも致命傷にはならない。

　むしろ返り討ちにしてやると、息巻いた彼の耳にルリの声が聞こえた。

「水面！」

　キンとツバキの間に、か細い水の膜が割り込む。この術の名は確か、火によって強化された鉄球に向けて発動され、火の強化分を打ち消していた。

　彼の脳内で警報が鳴り響く。だが、気づいた時には遅い。

「業火滅却！」

　ツバキの技が水を通り中和され、無属性となった拳がキンの体に叩き込まれた。