遥かなるアブスゲルグ Ⅴ -死に至る病と錬金術師-

第29話 奇想天外な街 ファンタスティックシティ 上

　南門についた３人は、パイオニア所有の馬を用意する。

　「女！馬は乗れるのか？」とインシュア。

　「えぇ…大丈夫」とアリッサが答える。

　「…今から飛ばせば…。夜中には着くはずだ！」と言いアルベルトが馬に乗った。

　その後にインシュアがアリッサの手伝いをして、アリッサが馬に乗り、自分も馬に乗ると、「待て待て待て待て…」とポドリアンが走って来る。

　「…ッチ。今頃なんだデブ髭…」とアルベルト。

　その言葉に、アリッサはアルベルトを見てからポドリアンへと視線を移した。

　「おまぇら…『ファンタスティックシティ』があるところを分かっているのか？」と聞く。

　「あっ」とアリッサはアルベルトを見ると、「『ラッシア』の近くだろう」とアルベルトが返した。

　その言葉に大きくため息をつくと、「これだから…」と言い、アリッサに紙を渡した。

　「とりあえず地図だ。『ラッシア』まで１３キロと書かれてある場所に着いたら、そこから南東に向え、毒の沼に着く、そこらに奇妙なモノがいる、そのモノに合言葉を聞かれるから、こう答えろ」と言うと、アリッサを見て…。

　「『酸化マグネシウム』と」と言葉にした。

　「なんだそれ？」とインシュア。

　その言葉に、「さぁ～、でもこの言葉は忘れるな…そして…」と言い、一同を見て「その存在は、そこから出たら忘れろ」と言葉にした。

　「なんだ？その意味ありげな発言」とアルベルト。

　そのアルベルトを見て、「忘れられないなら行かせない」と言葉を返す。

　アルベルトは冷ややかな視線をポドリアンにむけると、ポドリアンの目がいつになく真剣な視線であったことに、「あぁ、分かった。お前らには迷惑はかけない、約束する」と言葉にした。

　ポドリアンは、アルベルトの言葉を聞くとアリッサを見て、「ド肝抜かれるなよ」と親指を立てて見せた。

　その行為に、「はぁ～」とアリッサ。

　「行くぞ！」と叫ぶとアルベルトが馬を走らせる。

　「女…走りっぱなしだ、置かれないようにしろよ！」とインシュアが馬を出し、　「わかった！」とアリッサが言葉にすると、ポドリアンを見て頭を下げてから馬を進め始めた。

　駆け出す３頭の馬…。

　アルベルトが先頭でアリッサ、そしてインシュアの順で真南、『ラッシア』に時速３０キロで向かう。

　途中休憩を考えれば…、『ラッシア』まで１００キロ、遅くても６時間後には『ラッシア』に着く、だが、その『ラッシア』の手前で南東に向かう進路に移る事を考えても…６時間後には着くとの事、アルベルトが見積もった到着時間は、『デルヘルム』は、現在午後４時であるので…「日付が変わる前には到着するだろう…」とアルベルト…。

　一同は、その時間をめどに、まずは真南にある『ラッシア』へと向かった…。

　走り続ける３頭の馬は、１時間ほどで赤い大地に辿り着いた。

　その手前にある村で小休止をとると、赤い大地へと入る。

　馬が駆けた後には土埃が舞い上がっている、その舞い上がった土埃は長い筋となって赤い大地に残っていた。

　夕暮れになると、舞い上がっている埃と長くなりかけている影が出来、太陽が傾くにつれて、その影が長く伸びる。

　真っ平に近い赤い大地を疾走する３頭の馬。

　景色を見る余裕さえなく、アリッサは、前で上下にリズムよく動くアルベルトの髪を見ながら進む。

　赤の大地に入る手前で小休止を取ってから、すでに３時間。

　顔半分を布で覆った３人は、まっすぐに進んでいる。

　太陽が落ちると空には瞬く星が、空一面を覆い、多くの輝きを見せて映し出されていた。

　その向こうに…靄のような紫色に輝くモノが、大地全体を覆うように見える場所があり、かなり激しい光も確認できていたところで、アルベルトが馬を止めて何かを確認している。

　アリッサとインシュアも馬を止め、３頭でその周りを囲むと「これだな…」とアルベルト。

　口元から布を取り外して、「そうね…」とアリッサが言葉にして、南東へと視線を移す。

　その場所は、先ほど見ていた靄がある場所である。

　アリッサの視線にインシュア、そして、アルベルトが見ると「…ッチ」と舌打ちをして、「なんだ、あのあからさまにここですって雰囲気は…」とアルベルトが言葉にした。

　その言葉に、「あぁ…でも、いくしかね～な」とインシュア。

　二人の言葉を聞くと、再び布を上げ、口元をかくし、「行きましょう！」とアリッサが発し、馬を光る靄めがけて走らせた。

　その後について行くアルベルトとインシュア…。

　３人がその場に着くのには、それほど時間はかからなかった…。

　靄の近くに来ると馬から降り、辺りを見渡す。

　その場には、前が見えない程の靄が張ってあり、遠くには眩い程の光があるように感じられた。

　その靄の向こうには、何があるのかは確認できない。

　ツーンとした刺激臭も感じられる。

　「な…ここからどうすりゃいいんだ？」とインシュアが辺りを見わたして言葉にする。

　「…ッチ、少しズレたか？」とアルベルトも辺りを冷ややかな目で見渡している。

　「…そもそも、毒の沼に街なんてあるのかしら…」とアリッサが言葉にした。

　シャシャシャシャシャシャ…と音が聞こえる…。

　その音に３人が振り返ると、そこには、鉄で出来ている昆虫みたいな…、動物みたいな…とにかく得体のしれない者が、どこからともなく現れた。

　体高は1メートル程で、足は６本に体は蜘蛛みたいな体…だが、目は緑に光、体全体が無機質の鉄で作られているような物体である。

　３人は咄嗟に武器を手にすると、「アイコトバ…」と言葉にした。

　その言葉に、「おい…しゃべった」とインシュアが目を丸くした。

　「…ッチ」とアルベルトが舌打ちをする。

　「？」とアリッサは思い…。

　「ちょっと待って！」と２人を制止させ、その物体に近づき…。

　「『酸化マグネシウム』」と言葉にした。

　その言葉に、緑の目がチカチカとして、「ツイテコイ」と言い、そのまま靄の傍へと進んだ。

　「…大丈夫か？」とインシュアが言葉にする。

　その言葉を聞きながら「とりあえず…ついて行ってみましょう」とアリッサが言い、物体の後を追った。

　その後ろで舌打ちをするアルベルト。

　物体は、その場から数メートル進んだ場所に来ると、地面に向かって前足？みたいな物を突き立てた。

　すると、大きな地響きとグォーンと言う音を伴って地面がせり上がってくる。

　「え？」とアリッサが声にすると、そばにいたインシュアが小さく仰け反り、アルベルトは目を細めた。

　地面から丸い筒みたいなものが上がってくると、２メートル程突き出たところで止まり、扉のようなモノが両開きでスライドした。

　「ハイレ…」と物体。

　「おい…大丈夫か？」とインシュア。

　その言葉に「ここまで来て入らない訳には行かないでしょう」とアリッサが中に入る。

　その後ろをついて行くアルベルト、「いやならここに居ても俺は構わない」とインシュアに言うと、「そんなことできる訳無いだろう！」と言い２人の後についた。