遥かなるアブスゲルグ Ⅴ -死に至る病と錬金術師-

第28話 それぞれの覚悟 下

　「あぁ？何言ってんだ？アイゼン。俺の質問に、俺の思ったような答えを言わなければ…」とアルベルトが言葉にする。

　「あぁ。お前がなんて言おうとも、同じだ」と目の前に居るアルベルトに向かって、目を細めながら言葉にするアイゼン。

　その視線を冷ややかな視線で見つめるアルベルト…。

　『デルヘルム』の夕刻。

　ギルド、パイオニアのアイゼンの一室には、机を挟んでアイゼンとアルベルトが対峙していた。

　アイゼンの斜め後ろで、背中を見せて嗚咽しているサーシャの姿がある。

　アルベルトの後ろには、腕組みをして神妙な顔をしているインシュア。

　その隣にアリッサがいた。

　テレニアはソファーで顔を覆って肩を揺らしている。

　ポドリアンは机のわきで立ち尽くし、グリフは書籍のあるテーブルに備わっている木で出来た椅子に座り、頭を垂れていた。

　「他のみんなは！」とアリッサ。

　その言葉に、「クラウト君からの連絡では、大丈夫そうだが…システィナさんが、かなりショックを受けているようだ…」と返す。

　その言葉に、「…そうでしょうね…」と言いながら唇を噛みしめた。

　「あぁ…当たり前だ！」とアルベルト。

　「とにかく、クラウト君からの連絡は、今伝えた事であって、エイアイからの連絡だと…そんなに長くないかもとの事だ、明日から化学療法を試すと書いてあったが、効くかどうかは賭けだそうだ…。」とアイゼンがエイアイからの手紙をアルベルトの前に置いた。

　「なら…魔法で治せばいいじゃないか」とインシュア。

　「ムリよ…知っているでしょう。ケガや外傷は、魔法で治せるけど、病気は無理だって…」と涙声でテレニアが言葉にする。

　その言葉をきいて、「知ってはいるさ、でも…こうでもしなきゃ…なんか出て来るのか？」とインシュアが声を荒げる。

　その言葉を聞いたアルベルト。

　「あぁ…そうだ、なんでもやって見なきゃわからないんじゃないのか…アイゼン」とアイゼンに鋭い視線をおくる。

　その視線を見ながら…。

　「君たちの気持ちはわかるが…、だが…、これが現実だ。その現実を…」

　「現実かどうかはどうでもいい…どうにかしろよ！」とアルベルトがアイゼンの言葉を裂いて言葉にした。

　その言葉に大きく息をつくと、「すまん…無理なモノは…無理だ…」と言い頭を垂れた。

　その頭を見て、「…ッチ」とアルベルト。

　「あぁ、わかった。」と言うと振り返り部屋を後にし始めた。

　そのアルベルトを見て、「どこに行くつもりだ！」とアイゼンが言葉にする。

　その言葉に立ち止まると、「あんたの言っている事は俺でもわかる。…おれも少し熱くなり過ぎた」と言うと振り返り、アイゼンらを見て…。

　「だから…俺は、その『ファンタスティックシティ』とやらに行く」と言葉にした。

　「なに？」とポドリアン。

　近くにいたインシュアも目を閉じる。

　「あぁ、ここでがん首そろえて、無駄な話しをしているより、その場に行っていた方がいい。」と言うと、一歩前に踏み出し。

　「俺の弟弟子は狩猟者だ。狩猟者が戦って死ぬなら、おれは文句は言わねぇ～、でもな、俺の弟弟子は、病気で死ぬって言われてんだ…。それに…なんだ？その移植ってやつ。やってもいないのに種類だか、種別だか分んないが、勝手に確率下げて、俺の弟弟子に、俺の許可なく死の宣告を勝手にしやがって…、だから、俺がその移植っていうやつをやってやる、そして、あの男にも一言言ってやる！」というと振り返る。

　そこにはインシュアが立っていて。

　「あぁ…俺もお前が言う事に賛同だ！一緒に行く」と言葉にする。

　そのインシュアを見て、「あぁ…当たり前だ…行くぞ！」と言うとアイゼンの部屋を出て行った。

　その後ろ姿を見ていたアリッサがアイゼンに頭を下げ。

　「すみません…わたしも行きます。セラとケイティ、ジェンスをお願いします！」と言うと２人の後を追った。

　その３人を見てからポドリアンに視線を移すアイゼン。

　ポドリアンは小さく頷き、ため息をつくと３人の後を追った。

　その後ろ姿を見ているアイゼンの傍に来たサーシャ。

　「エイアイの技術でも…どうにもならないのかしら…」と言葉にする。

　その言葉に、「エイアイは…昔言っていた。死は、命の証であり、その領域は…神の領域。手を付ける事は、神への冒涜…何人でも、どんな事や物語でも…気軽に扱ってはならぬ事象…とな…」と言うとサーシャを見て、「神がこの世に存在するなら信じるしかないが…今は、受け入れる準備もしておかなければ…」と言葉にする。

　その言葉にサーシャは口を押さえて…。

　「…あの子まで…」と嗚咽をともなった言葉を小さく発した…。

　アルベルトを先頭に南正門に向かう。

　その道中にケイティが、噴水広場を歩いているのに気付いたアリッサが、二人を止めてケイティに向かう。

　ケイティは、キャラを食べながら歩いていた。

　「ケイティ！」とアリッサ。

　その言葉に振り向き、大きな笑みを見せる。

　そのケイティに近づくと、「どうしたぁ？アリッチ？」とケイティが不思議な顔で聞いて来た。

　息を整えながら。

　「いい…よく聞いてケイティ」と言葉にすると、一つ息を飲み。

　「私たちはこれから…アサトの所に行く」と言葉にする。

　その言葉に、「なに？なにかあった？」と真顔でアリッサを見た。

　「うん…、アサトがね…病気なの」と言うと、口を開けて、「病気？って…」とケイティ。

　「そう…だからね…」

　「なに？なに？意味がわからない、行くってなに？どういう事！」とたたみかけてきた。

　そのケイティに向かって。

　「クソガキは…死に至る病を発症している」とアルベルトが冷ややかな視線で言葉にした。

　「…死に…至る…病…って…」と持っていたキャラを落とす。

　「それって…」と目を見開いてケイティがつぶやくと、「あぁ…死ぬんだ！」とアルベルト。

　「え？…え？」とアリッサを見る。

　「だからケイティ…」

　「いや！あたしも行く！」と声を上げ始めた。

　その声に向かい、ケイティの肩を強くつかんで、「私らが行ってもどうにもならない…でも、あなたはここに残っているだけで出来る事があるの！」と言い、まっすぐにケイティを見て、「あなたはセラのおねぇ～さんなんでしょ…なら、ここに残って…わたし達を待つの」とアリッサ。

　「…でも…アサトが…」とアリッサを見つめる。

　「俺たちが無事にアサトらに会える保証も無いんだ。俺たちがいなくなったら…ちびっこらはどうするんだ？誰も知らないこの地で…」とインシュアが言うと、その言葉にアリッサは頷き、「あなたがセラを守るの！できるよねケイティ！」と言葉にした。

　「なら…アサト…ちゃんと連れて帰って来るって約束して…」とケイティはうつむきながら言葉にする。

　その言葉にうつむくアリッサ。

　「アリッチ…約束して！出来ないの？なんで？な…」

　「あぁ、約束する。何をどうしても、俺があいつを生きてここに連れてくる。立てなくなっていても、血を吐いていても…」とアルベルトが言葉を遮った。

　そのアルベルトを睨むように見て、「…わかった…、もし連れて来なかったら…あんたを…死ぬまで恨むからね」と言葉にする。

　「あぁ…覚悟はできている」と返すアルベルト。

　「なら…」と言葉にすると、落ちたキャラを拾い。

　「待ってるね」と言葉にした。

　その顔からは、大粒の涙が溢れていた…。