遥かなるアブスゲルグ Ⅴ -死に至る病と錬金術師-

第15話 『オークプリンス』討伐の真実 上

　「…これを…」と手持ちのバックから白いひし形の石をテーブルに置く。

　「なんだ…それは？」とアルベルトが手にとりじっくりと見る。

　「なにか見えるか？」とクラウト。

　その言葉に、「真っ白い石じゃないか」と返す、その言葉を聞くと、アイゼンへと手を向けた。

　アルベルトはアイゼンに石を渡す。

　受け取ったアイゼンは、その石を手にしてじっくりと見る、その行動を見て、「…なにか、見えますか？」と聞く、その質問に首を横に振り、石をサーシャに渡した。

　サーシャも見るが、首を横に振って、クラウトの傍に来て石を渡すと部屋を後にした。

　「その中には、多分…ドラゴンがいます」とクラウト。

　その言葉に目を細くするアイゼンとアルベルト。

　「…おぃ、クソ眼鏡」と言葉にすると、向かいに座っていたケイティが噴き出し、咄嗟に口を押さえた。

　そのケイティを一度見てから、「…まぁ…、説明はあるんだろうな…」とアルベルト。

　するとケイティがいきなり手を上げる。

　その行為に少しだけ驚いたアイゼンが、「なにか？」と言葉をかけた。

　すると、立ち上がり

　「すみません。もしかして…難しい話をしますか？」と言葉にする。

　その言葉に呆気を取られながらアイゼンは、クラウトを見た。

　クラウトはメガネのブリッジを上げて、「あぁ、確かに」と言いケイティとジェンスを見て。

　「君たちも下で何かを食べさせてもらっていいぞ」と言うと、ケイティは頭を下げて、「アイゼンさん、ごめんなさい。あたしバカだし、こんな難しい場所…ちょっと…だから退席します」と言葉にする。

　その向かいのソファーに座っているジェンスも立ち上がり

　「お…俺も、入ったばかりだから…ごめんなさいです！」と頭を下げた。

　その二人を呆気にとられた表情で見てから大きく笑い

　「…あ～、いいよ。はっきり言ってもらった方がこっちもいい。下でチャ子らと一緒に食事をして、疲れを取ってくれ、それに…」と立ち上がるとケイティに手を差し伸べ

　「『オークプリンス』討伐。ご苦労様、君たちの働きには、敬服する。」と言葉にする。

　大きな手を見て、ケイティは服で手の汗を拭くと、アイゼンの手を握り

　「ハイ、こちらも敬服してます」と言葉をかえした。

　…ってどんな答え、それ…。

　その隣のアリッサがおでこに手を当て目をつぶっていた。

　「んじゃ！」と言い部屋を後にするケイティ。

　部屋を出る際に…

　「あのガキどもめ…、わたしの前で…あんなおいしそうなのを…」と小さく言葉を発していたのに、一同が小さく笑っていた。

　ジェンスも出て行くと入れ替わりでサーシャが入って来て、皆に飲み物を出してくれた。

　ケイティとジェンスは、その飲み物を持って下に向かったようであった。

　「…それじゃ…話の続きを…」とアイゼン。

　「ハイ…これは…紅きドラゴンから取りだされた召喚石です」とクラウト。

　「ほぉ…それが、噂の召喚石か…」とアルベルトが言い、飲み物に口をつける。

　アルベルトの言葉に頷くと、「君たちは、ドラゴンの討伐もしたのか？」とアイゼンが聞いて来た。

　アリッサがケイティのいた場所に移動して、サーシャに席をゆずると、サーシャは小さく笑みを見せながら腰を落とした。

　その姿を見て。

　「僕らは…実際何もしていません…」とアサト。

　その言葉を不思議そうな表情で見るアイゼン。

　そのアイゼンに向かい。

　「僕らは…ただそこにいたんです」と付け加える。

　「ほぉ？なんだクソガキ。意味のわからない事をまた言うのか？」とアルベルトが言葉にする。

　その言葉に小さく頷き、「意味がわからないかもしれません…でも、事実です。『オークプリンス』の討伐は、どのように伝わっていますか？」とアイゼンに聞く。

　「あぁ…私らが聞いた話だと、君たちが討伐したと…」と言うと、「だから見せるんだろう…『オークプリンス』を、チビ狐の手にあると言う事は、そう言う事なんじゃないのか？」とアルベルトが身を乗り出して言葉にした。

　その言葉にアサトは頷き、「確かに、『オークプリンス』はセラの手にあります。いつでも呼び出せます。でも…」と言うと顔を上げてニカっと笑みを見せ。

　「ぼくは…負けました…」と言葉にした。

　その表情を見たアルベルトとアイゼン、そして、サーシャは驚いた表情を見せた。

　冷ややかな視線に変わったアルベルトが

　「…なら…なぜ、お前らが持っている？」と聞いて来た。

　「…僕らは、と言うか、アサトはオークプリンスに負け、死ぬところだった…」とクラウト。

　その言葉にサーシャが手で口を押さえてアリッサを見た。

　アリッサは、その表情を見て小さく頷く。

　アイゼンは目を一層細めた。

　「死にかけた…って」とアルベルト。

　「ハイ…、想像以上の化け物でした。長太刀が…肩口から入って…胸あたりで止まったきり…動かなくて…でも、プリンスは、表情一つ変えずに…僕にむかってきて…そして…」と言うと再びニカっと笑い。

　「負けちゃいました」と言葉にする。

　「あぁ？だから…」とアルベルト。

　アルベルトの言葉を遮るように

　「『オークプリンス』は確かに、狩ったのは我々ではない」とクラウト。

　「我々ではないとは？」とアイゼンが聞く。

　その問いに、「ハイ…、最終的に狩ったのは、国王軍です」と言い目を閉じた。

　「そうなんだ…」とサーシャ。

　「…ッチ」とアルベルト。

　「そうか…」と深々とソファーに背中を預けたアイゼンが言葉にする。

　ゆっくり目を開き、その３人を見て、「でも…」と言いアサトを見る。

　「…１対１で戦ったのはアサトだけで、『オークプリンス』の側近ガックバムを討伐したのも…アサトです」と言うと、アイゼンは小さく笑みを見せ。

　「…１対１で負けても、価値のある負け方…か」と言いアサトを見る。

　「価値あるかはわかりませんけど…」と言いながら頭を掻いた。

　「だけど…」とタイロン。

　一同はタイロンを見る。

　「あぁ…傍で見ていたが…、ガックバムでもあんなにきれいに斬った…と言うか、その巨体があんなに簡単に、そして、きれいに斬れるとは思わなかった…。…俺も正直…わくわくした」と頷きながら言葉にする。

　「私の仲間は、そのガックバムに拉致をされました。私が狩ろうと思っていたんですが…、あんな勝ち方で狩られれば…ホンとにあの時は涙が溢れそうになりました」とアリッサが付け加えた。

　「わたしも…遠くから見ていましたが、クラウトさんが言っていた、あれが僕らのリーダーで、アタッカーだと言う言葉に、全身の毛が総立ちになりそうな感じでした」とシスティナが言葉を付け加えた。