遥かなるアブスゲルグ Ⅴ -死に至る病と錬金術師-

第14話 久々の『デルヘルム』 下

　これからギルドに行くと言うと、チャ子は頷き、再びセラの手をとって走ってゆく。

　同じ年頃のイィ・ドゥ同士…チャ子はかなりうれしいのだろう…。

　その視線を恨めしそうに見ている視線を感じた。

　…ケイティ姫だ…。

　ッチっと舌打ちをしている。

　妹として可愛がっていた子を、あっさり持って行かれたのが頭に来ているのか、それとも、おいしそうな食べ物を食べていたのに頭に来ていたのか…。

　ケイティ姫の頭の中は、予想がしづらい…。

　ギルド広場に着き、ギルドパイオニアの建物まで来る。

　建物に入ると、中には、午後になっても多くの狩猟者がいて、飲食をしている。

　話によれば、すでに依頼を終えたパーティーと、これから夕刻から夜にかけての依頼、また夜中の依頼などを依頼されたパーティーらであると言う。

　最近では、依頼も時間が関係ないようだ。

　『ゲルヘルム』大使、ベラトリウムの要請をこの街の大使が受け、南正門の整備を行っているらしい。

　南門から草原に抜ける道を整備しているようである。

　また、その道を抜けた草原に『セーフ区画』の整備を行っている話をしていた。

　この区画は、『ゲルヘルム』付近にある、『パインシュタインの遺跡』の縮小盤であり、その区画では、月２の割合で市場を行うと言う話である。

　この市場は、金や銀を使わないゴブリンらに、その金や銀を使う方法を知ってもらう為の市場のようであり、また交流の場を設け、お互いの技術などを交換できる場にでもなればいいとの事だった。

　ベラトリウムの思想は、着実に進んでいるようである。

　その為に、南門から林を通ってその場に繋がる道を、夜間、レンガを敷いて整備をしているようであった、依頼は、その工事の警護である。

　二階に続く階段を登ると、チャ子とセラがサーシャと話していた。

　セラはお辞儀をしている。

　アサトらの気配を感じたサーシャが向き、笑みを見せて、「お帰り、待ってたわよ…みんな」と声をかけて来た。

　その言葉に大きく頭を下げ、「只今、帰ってきました」とアサト。

　その行動に、一同も頭を下げる。

　一同を見わたしたサーシャは、笑みを見せながら

　「たくさん、仲間を増やしたのね」と言い、廊下へと誘った。

　サーシャを先頭に廊下を進む、そして、アイゼンの部屋に着き、一つ深呼吸を…と思っていると、いきなりチャ子が扉を開けてセラを連れて中に入った。

　面を喰らった表情で、机でなにか書き物をしていたアイゼンが顔を上げている。

　「アイゼンのおじさん、見てみて！チャ子の友達！セラだよ！」と言い、アイゼンの前に進む、「？友達？」とアイゼン。

　「ウン…」と言うと、なにか思い出したかのように、ハッとした表情で。

　「そうだ！アサト！帰って来た！」と言い振り返る。

　アサトは苦笑いを浮かべて、「すみません…」と言いながら中に入った。

　「うむ…」とアイゼン。

　それからゆっくりセラに視線を向け、「チャ子は強引だから友達は大変だぞ」と大きく笑みを見せ、「チャ子をよろしく…そして…」と言い立ち上がり、入り口にいるアサトの仲間面々を見て…。

　「…わたしが、このギルド、パイオニアのマスター、アイゼンだ！よろしく」と言葉にした。

　その言葉に小さく頭を下げる、アリッサ、ケイティ、そしてジェンス。

　チャ子はセラを連れて、アイゼンの部屋奥にある、書物が並んでいる場所にあるテーブルに向かって進で行った。

　その後ろ姿を見てから、再び、アサトの仲間に視線を移し、「どうした？入ってきていいぞ！」と言いながら、応接セットのある方へ手を差し伸べた。

　「それでは…」とクラウトが、一同を連れて差し伸べられた方へ向かう。

　そこには、見慣れたソファーがあり、奥のソファーにアルベルトが座ると、その隣にアサト、ジェンスと腰を下ろした。

　向かいの長いソファーにアリッサ、ケイティ、システィナが座ると、一人掛けのソファーにクラウトが腰を下ろす。

　アリッサらが座ったソファーの後ろにタイロンがたっている。

　そのタイロンの背中を何度か軽く叩きながら、上座の一人掛けのソファーにアイゼンが腰を下ろした。

　「チャ子、セラちゃんと下でなにか食べておいで」とサーシャが声をかけると

　「甘いケーキ食べていい？」と聞いて来た。

　「１つだけよ！」と言うと、大きく笑みを見せて、再び、セラの手を取り部屋から駆け出して行った。

　その姿を恨めしそうにみている。

　…うちのお姫は…どっちに頭に来ているのか…。

　「遠征はどうだった？」とアイゼン。

　「ハイ…」と言葉にすると、クラウトが立ち上がり。

　「まずは…仲間を紹介します。」と言い、アイゼンの席に近い長椅子に座っている…、「ゲルヘルムで一緒にオークプリンスの討伐を行った、アリッサです」とアリッサを紹介する。

　アリッサは立ち上がり、「私は、アサト君に助けられました…。よろしくお願いします。」と頭を下げた。

　「うむ…話は聞いている」とアイゼン。

　「隣もオークプリンスの討伐を一緒に行いました、ケイティ」と紹介する。

　「は…はじめまして…ケイティです。」とちょっと緊張しているのか、上ずった声をだしたケイティ。

　「ははは…そんなに緊張しなくてもいい、取って食おうとはしないから」と笑みを見せるアイゼン。

　「お…」と言うと立ち上がり。

　「おれは…ジェンス。セラの護衛で仲間になりました。よろしくお願いします」と頭を下げるジェンス。

　急な自己紹介に、少し身を反らせて驚いた表情をしたアイゼンだったが、「そうか、ジェンス君…よろしく」と笑みを見せた。

　「ハイ！」と声を上げ、腰を下ろす。

　「それじゃ、皆さん。よく無事に、この『デルヘルム』まで、帰って来てくれました。そして…よく仲間になってくれました。私がチャ子の母、サーシャです」と一礼をするサーシャに、アリッサらは立ち上がって頭を大きく下げた。

　「ま～ま～、かたっ苦しい挨拶はここまで、これから君たちもこのギルドの一員。ビシバシ働いてもらうよ、なっ、クラウト君」とクラウトに視線を移す。

　その視線を受けたクラウトはメガネのブリッジを上げ。

　「はい」と答えソファーに腰を下ろした。

　「ジャンボ、君はただでさえ大きいのだから、椅子を持ってきて座ってくれないか？」とアイゼン。

　その言葉に、頭を掻きながら、先ほどチャ子らがいた場所から、椅子を持ってきて腰を掛けた。

　一同をアイゼンが見る。

　「『オークプリンス』を討伐したと言う話には、こちらも驚いたよ」とアイゼンが言葉にする。

　「あぁ…」とアルベルト。

　「その『オークプリンス』ってのが、どんなのかは知らないが、かなり厄介な化け物とは聞いていた」と付け加えてクラウトを見る。

　「あぁ、かなり…と言うか」と言い、アイゼンを見て、「見ますか？『オークプリンス』…」と言葉にすると、アイゼンの目が細くなった。

　「ほぉ？なんだ。首か何かを持ってきているのか？」とアルベルトがたずねると、「お前も分かるだろう、セラだよ…彼女の手には、オークプリンスがいる」と視線をアルベルトに移した。

　「…ッチ」とアルベルト。

　「そうか…」とアイゼンが言い。

　「あの子は、銀狐の血を引いている子で、オークプリンスは召喚石の保有者だったのか…」と付け加えた。

　その言葉に頷くクラウト。

　「そして…」と付け加え…。